Путь Стратега 3. Тени Шадда - Луций Корнелий

приготовиться, отобрать материальные ценности, подлежащее ритуальному уничтожению, а сам по-быстрому проверил посты в городе и цитадели. Пока спокойно. Разве что по трущобам заметна какая-то возня, но для них это норма. Районы с плохой криминогенной обстановкой.

Через полчаса на одной из площадок Дворца Благих разложили большой костер. Берил, облаченный в белые одежды и с дубовым венком на голове, стоял напротив целой горы материальных ценностей. Мебель из красного дерева, хрустальные вазы, статуэтки, которым через сотни лет будет рад любой музей, серебряная посуда и прочие компактные формы капитала.

— Место доброе и открытое ветрам. — заявил жрец, держа в правой руке зажжённый факел. — Огонь, чистый земной огонь. Он перенесёт сущность этих вещей в мир идей, в объятия логоса.

"Чистый земной огонь" это, как я понимаю, важное уточнение. Земной в смысле не Великое Пламя.

— Мы вознесём молитвы и хвалы, восславим доброту и щедрость мира.

Особенно щедр этот мир на всякий здец. Хотя Берилу не с чем сравнивать. Это я видел как минимум два, а еще про кучу всяких придуманных смотрел/читал.

Жрец начал что-то тихонько напевать, закрыв глаза. Затем голос его стал громче, но ни одного слова я не понял. Наверное, потому что слов то и не было. Это напоминало шаманское горловое пение. Я вышел в стратегию, наблюдая за площадкой дворца. Разом вдруг качнулись декоративные кипарисы, словно под порывом ветра. Магия работала. В самых дальних уголках и тенях мой дар замечал слабое движение, потустороннее присутствие низших стихийных духов, пришедших послушать пение жреца.

Берил бросил факел в костер. Сначала солома, а затем и дрова, отчасти пропитанные ароматическими маслами, быстро занялись. Я даже жалел, что мы не устроили ритуал ночью. В темноте самое то смотреть на огонь такого костра. Было в нём что-то завораживающее и успокаивающее. Я, уж поверьте, в сортах огня теперь разбираюсь. Этот, действительно, был чистым земным пламенем, вписанным в гармонию природы. На сердце сделалось легко. Всё же понимаю, почему люди здесь так опасаются Великого Пламени. В природе есть разрушение, тьма, болезни, монстры. Но плохое уравновешено хорошим. И даже в самом жутком и тёмном лесу есть место красоте. А Великое Пламя, оно иное, чужое, неспокойное и губительное для любой природной гармонии. Оно не зло само по себе, но разрушительно именно из-за своей чуждости. Природа она ведь как Ноев Ковчег. Все места заняты, каждой твари по паре, а тут некто берет и заявляет: "Вот вам еще вдогонку бронтозавр. Девайте куда хотить".

Жрец принялся потихоньку кидать в костёр ценности, которые огонь мог забрать. Что-то надо будет бросить в воду, что-то достаточно просто разбить.

Подул свежий ветер. Солнце пока светло ярко, но на западе начали формироваться первые облачка. Пока ещё белые кудрявые малыши. Однако надеюсь, что к ночи они сольются в единый покров и отрежут город от лунного света.

— Вечером будут облака. — удовлетворённо заявил жрец. — А может и дождь. Даже гроза.

Ну нет. Можно, пожалуйста, без грозы. Это уже слишком. Хотя маневры она точно скроет. Ладно. Передумал. Давайте сюда вашу грозу.

— А теперь попробуем заглянуть за туманную завесу грядущего. — торжественно объявил жрец.

Он взял в руки бубен с тремя колокольчиками и пятью разноцветными лентами, снова начинается сеанс горлового пения. В этот раз он ещё и пританцовывал вокруг костра. Прорицание длилось долго. Похоже, несколько раз деду не выпадал хороший дайс и он начинал обряд заново. Благо ценностей местных дворцов мне было не жалко от слова совсем. В порт мы потащим только золото, драгоценные камни и немного серебра.

Наконец жрец пафосно рухнул на колени, попутно звеня бубном, и произнёс исступлённым голосом:

— Я вижу, вижу, вижу…

Он вдруг запнулся, вскочил, бросил свой бубен в костёр и побежал прочь, схватившись за голову. Это тоже часть ритуала? У него лицо покраснело и зубы стучали. Что-то мне кажется обряд пошел не по плану.

"Касс, надо поймать деда. Только максимально аккуратно".

Берил был не самой сложной целью для преследования. Он хаотично метался меж декоративных кипарисов, статуй и фонтанчиков, пока не был схвачен. Я подошёл ближе, заглядывая в перепуганное лицо жреца.

— Что случилось? Вам нужна помощь?

Несколько секунд он просто вращал глазами, не в силах вымолвить ни слова. Затем пришёл в некое подобие адекватности и начал истерить уже в устной форме.

— Н-надо… Бежать. Уходить из города! Иначе мы все погибли!

— Спокойно, спокойно, что ты видел? Нападение врага? Бой в городе?

Старик еле дышал. Как бы не помер тут. Глянул через систему его состояние. Сердечный приступ. Ну офигеть его жмыхнуло.

— Бой? Все горело. Дым… Везде мертвые тела.

Так ну это пока нормальное описание военных действий. Я не против чтобы тут всё горело. Ну и понятно что тела будут. Неужели просто образ войны стал шоком для мирного человека?

— Сражения ужасны. Особенно, когда сталкиваешься с ними в первый раз — попытался успокоить его я. — Вполне возможно, что нам придётся сражаться за этот город, выдерживать осаду, вести уличные бои. Мужайтесь.

— Нет… Вы не… — пролетал он, закатывая глаза. — Я ощутил зло. Никогда ничего подобного не чувствовал. Это проклятие. Оно довлеет над этим городом. Я видел улицы, по которым ходили мертвецы. Видел не просто смерть... Смерть часть цикла природы. Нет! Это было надругательство. Злодейство! Мир будто вывернуло наизнанку. Всех нас ждёт гибель, если мы не покинем это город. — рыдал он.

Интересно как Берил предлагает покинуть город? Уйти пешком в джунгли или вплавь до континента, где нас ждут добрые и понимающие шаддинцы?

"Проклятие довлеет над этим городом. Видел улицы, по которым ходили мертвецы".

Это звучит уже на порядок мрачнее, но всё же не выходит пока за пределы военной нормы. Вероятно, я прибегну к использованию демонов и умертвий. Враг, возможно, ответит мне тем же. Человек годами прорицал насколько будет хороший урожай оливок и всякое такое, а тут массовое смертоубийство замаячило на горизонте. Размазало его предчувствие грядущих дел. Вполне вероятно. Но, может быть, я просто выдаю желаемое за действительное. Что если тут у нас не просто ловушка, а какая-то магическая хрень? И вместо спрятанных по трущобам отрядов нас ждет зомби-апокалипсис в отдельно взятом городе? А потом уже