Попутчики - Кира Страйк

хорошенькие, да и Анике, умнице нашей, негоже на сквозняках находиться.

- Сейчас Арт тебе там устроит бардак, натопчет своими лапищами.

- Ничего, такое дело ведь, понимать нужно.

Возле печи в плетёном коробе, застеленном чистым тряпьём, лежала счастливая мать, а к розовому пузу уже прицепились маленькие прищепки. Их было четверо. Арт, тихо поскуливая и облизывая Анику, с замирающей душой разглядывал своих детей, опасаясь сделать лишнее движение.

Белая копия мамы оказалась девочкой, чёрная, как папа, парочка - братом и сестрой, но больше всего удивил неуклюжий толстячок окраса "перец-соль".

- Да какая же ты молодец, девочка наша. - погладила Анику, умиротворённо вылизывавшую малышей по очереди, - Как всё прошло? - обратилась к сидевшему тут же на табурете Беллино.

- Как по маслу.  - тот тоже неотрывно любовался семейством, - Да она сама всё сделала. Только с последним пришлось немного помочь - устала.

- Спасибо, что побыл рядом.

- Что уж... радость такая.

- Ну! Где тут наша роженица? Где все? - входная дверь хлопнула, к кухне, направляемый горничной, ураганом летел Саша.

- Мы тут, всё в порядке. - рассмеялась на него, - Ты бы хоть тулупчик скинул!

- А, сейчас! - он на ходу снял и передал одежду следовавшей по пятам девушке, - М-м-м, какие красавчики! - муж, присаживаясь рядом, одной рукой обнял меня, прижавшись холодной с мороза щекой к виску, а другой - потрепал Арта.

- Даже знаю, кого выберет его величество. - не в силах оторваться от умилительной картины, тихо сказала я.

72

- Олли, не шкодничай! - как только я вышла на улицу, клубок из четырёх меховых шариков кубарем полетел под ноги, норовя уронить на землю.

Я и сама уже походила на тот самый колобок из народной сказки. Особенно в уличной одежде разлетаестого фасона, в которую пришлось перелезать, в связи с растущим животом.

Прошло два месяца, зима клонилась к закату, и снова отчётливо запахло весной. Хорошо, что пора холодов в этом мире совсем недолгая. Скорее бы скинуть надоевшие тяжёлые вещи и перестать чувствовать себя капустой. Присела на лавку в ожидании мужа, наблюдая за весёлой куча-малой, которую устроили в стремительно опадавшем снегу наши питомцы.

Хитрюга Айс - ласковая белоснежная девочка, повалившись на спину, с упоением грызла заднюю лапу смоляного брата, застрявшую между тушками Олли и тяжелоатлета Тора, которого та отчаянно, но безрезультатно пыталась забороть. Элвис обиженно пискнул и, выгребая всеми четырьмя лапами, вырвался на свободу. Неуклюже плюхнулся на пятую точку, приводя в порядок обмусоленную конечность и с интересом поглядывая в сторону во всю душеньку веселящихся собратьев. Он у нас красавчик и чистюля. Даже, если подобное определение можно применить к псу - немного пижон. Ну, Элвис - что сказать.

За воротами зацокали копыта Мино - Беллино подогнал карету с заднего двора к главному входу. Алекс вышел на крыльцо и заливисто свистнул, призывая Арта с Аникой - те уже сами соберут свою детвору в кучу. Подал мне руку и повёл в экипаж, помогая взобраться по ступенькам.

Колыхнув подол длинного платья, первой, чёрной стрелой, едва ли не между ног прошмыгнула Олли и брякнулась в угол, высунув язык и поглядывая на наши перемещения умными глазками. Эта растёт побоевее всех остальных, вместе взятых. Нет, конечно, умница-Тор укладывал её на лопатки одной левой, но это не мешало мелкой вредине продолжать задираться.

Наконец, все заняли сидяче-посадочные места, отчего внутри кареты сразу стало тесно, и Беллино , понужая коня, повёл транспорт по улице. Сегодня мы всем семейством в полном составе отправлялись на смотрины к его величеству.

Теоретически, проще было бы сгрузить мелочь в корзину и свозить только их, но это было бы не честно по отношению к нашим разумным собакам. Всё равно, как украсть дитя у матери втихаря. Нет, Аника должна видеть, что всё в порядке, кто-то из малышей перейдёт в достойные руки её прежнего хозяина. Да и Ар-Гальдор тоже высказал желание повидаться с любимицей.

Как и в тот раз, когда Арт делал свой выбор, король уже ожидал нас на площадке перед воротами псарни. Глянув на него, мы с Сашей перемигнулись. Глаза владыки освещало плохо скрываемое, почти детское ожидание чуда. Я бы это так назвала. Впрочем, он очень быстро сменил сие выражение на чуть смущённую приветливую улыбку. Замечательно, что за последнее время она всё чаще стала посещать это благородное лицо.

Четвёрка горохом высыпалась на улицу и деловито помчалась обследовать новую территорию. Следом салон покинули взрослые, а там уж и мы с Алексом спокойно выгрузились из экипажа. Пока дошли, Аника уже вовсю ластилась к королю, а тот, подвинув в сторону нормы этикета, с удовольствием отвечал ей взаимностью. Арт величественной статуей восседал в сторонке, одним глазом приглядывая, чтобы дети любопытными носами не вляпались, куда не следует.

- Ну вот, ваше величество, наше хозяйство. - сказал Саша после того, как обменялись привычными поклонами, - Вам предстоит непростой выбор - ребятишки получились сказочные.

- Я предполагаю поступить по иному. - ответил тот, - Надо только дождаться, когда они утолят первое любопытство. А пока пойдёмте, я хочу погордиться нашим пополнением. Леона принесла троих прекрасных щенков. Они уже тоже подросли и покидают тёплое гнездо.

Мы неторопливо подошли к отдельному вольеру, в котором в царственных позах лежали пара красивейших собак.

- Это что за порода? - шёпотом спросила у Саши.

- Похожа на нашу Австралийскую овчарку. - так же тихо ответил муж, пока его величество присел перед ними, протянув руку.

Оба тут же откликнулись на призыв. Вслед за ними, сонно потягиваясь и зевая во всю розовую пасть, на образовавшуюся суету выползли трое щенков.

- Скоро мы с вами отправимся в Гроу. И обшитая металлом карета, которую для нас изготовил сайрон Алекс окажется очень кстати.

-Куда? В Гроу? В столицу бывшего вражеского государства? -тот же немой вопрос читался и на лице Саши.

- Парня хочу подарить его величеству, в знак укрепления дружественных отношений, а вон ту нежную девочку - её высочеству принцессе Аридель. - не глядя на нас поделился Ар-Гальдор, и мы с мужем понимающе переглянулись.

Среди персон высшего света ходили слухи о сердечной привязанности нашего короля к принцессе соседнего государства. И, вроде даже, чувства были взаимны. По крайней мере, если не врут, тот самый кораблик, одиноко стоявший на полке в кабинете его величества, много лет назад был подарен тогда ещё принцу юной Аридель. Потом родители чего-то крепко не поделили, из-за чего и вспыхнула