Слепая зона. Призраки - Фред Адра

– А что за заряд у тебя? Что он умеет?

Девочка усмехнулась.

– Он как-то связан с электричеством. Надеюсь как можно дольше не узнать точно.

Эрик смотрел на нее и думал, что взрыв лаборатории по сути лишил ее детства. А сколько еще таких ребят прячется в недрах Края теней? А скольких из них уже нет в живых?

«Книголюбы» говорили о детях, которые попадают в беду по вине взрослых. Вот наглядный пример. Проект «Авалон», эксперименты с магией… И что в итоге? Исковерканные судьбы неизвестно скольких Полин и Владиков, лишенных родителей, будущего и возможности жить нормальной жизнью. Эти дети даже не могут позволить себе совместные игры. Их смертельный недуг обрек их на одиночество.

А Полина… Сколь по-взрослому бы она ни вела себя, она по-прежнему остается маленькой девочкой. Ребенком, на чью долю никогда не должно выпадать подобных испытаний.

Эрик глядел на нее, и вдруг его память кольнул образ другой девчонки. Он и думать о ней забыл, а теперь почему-то ее лицо взяло да и выплыло из глубин подсознания. Почему-то этот факт заставил его похолодеть.

Стараясь не выдать охватившего его волнения, Эрик с нарочитой непринужденностью попросил:

– Расскажи, что ты обычно делаешь, чем занимаешь время? Что из себя представляет жизнь мьюта?

Полина немного подумала и не спеша начала:

– За всех мьютов не скажу, только за себя. Нормальную жизнь, до взрыва, я не особо помню… Те воспоминания вытеснила новая действительность. Чем занимаюсь? Ну, много читаю. Владик приносит книги – их полно в брошенных домах.

Она продолжала говорить, Эрик понимающе кивал, но не слушал. Рассказ девочки нужен был ему лишь для того, чтобы потянуть время, пока он разберется с накатившими на него образами и воспоминаниями. А также догадками.

Чем больше он о них думал, тем убедительнее они ему казались. И если он прав… а он прав – внутренний голос буквально вопил об этом, – то он только что нашел ответ на вопрос, кого намерен «провести через огонь» Акхат в своем жутком ритуале.

У древнего жреца нет собственного сына или дочери, как нет и у Ани. Но его кровожадные боги требуют не просто чью-то жизнь, а чтобы жертва имела особую ценность. Так что все сходится.

Эрика передернуло. Он обязан что-то сделать! Может, «книголюбы» все-таки поймут и поддержат? Он кинул мимолетный взгляд на Илью и Вика. Нет, не поймут.

Значит, остается только Полина. Если ему удастся объяснить ей, что ему нужно, одними лишь намеками. И если она поймет. И если согласится.

Между тем девочка как раз рассказывала про своего брата и его самоотверженное решение оставаться в Краю теней вместе с зараженной сестрой, чтобы оберегать ее.

– Владик считает, что это его долг, как старшего брата…

Эрик уцепился за последние слова Полины и не дал ей договорить:

– Долг – это очень важно.

Девочка запнулась и с изумлением уставилась на него. Чего это он перебивает? А Эрик продолжил с подчеркнутой серьезностью:

– Долг – это то, что ведет нас по жизни и руководит нашими поступками. Но долг бывает разный. Сыновний или родительский. Еще, например, по отношению к кому-то, кто кое-что для тебя сделал. Такой долг нужно отдавать. Ты как считаешь?

Полина неуверенно ответила:

– Ну… пожалуй.

– Не пожалуй, а совершенно точно, – безапелляционно заявил Эрик. – Долг платежом красен! В этом ключ к сохранению чести.

Слово «ключ» он произнес с нажимом, и оно сработало. Во взгляде девочки мелькнуло понимание: Эрик чего-то от нее ждет. Какого-то поступка. Потому что за ней должок.

Эрик украдкой поглядел на «церберов». Те внимательно слушали, но, похоже, не догадывались о наличии в его словах скрытого смысла.

– Да, – кивнула Полина. – Невозвращенный долг – это не дело.

Эрик возликовал. Она согласна!

Теперь к сути. Но чтобы при этом – ни слова о сути.

– Именно так! Хочешь обратный пример?

Полина кивнула.

– Отлично. Вот ты спрашивала про Иерархию. Во главе ее стоит женщина, потерявшая голову в погоне за магией и властью. Она полагает, что ее долг именно в этом. Но известно ли тебе, что у Татьяны Михайловны есть маленькая дочка, которая свою мать почти не видит? Серьезно – мне об этом в самой Иерархии рассказали! Разве это не долг матери – быть со своим ребенком, вместо того, чтобы сутками напролет гоняться за химерами? А я уверен, что мамаша даже не в курсе, как там ее дочурка. Что она вообще забыла о ребенке, потому что у нее якобы имеются дела поважнее: древние и современные чародеи, артефакты и прочая чушь. Разве собственный ребенок не важнее? Разве не следует хотя бы, ну не знаю, позвонить домой, узнать, в порядке ли она, просто поговорить? Может, девочка внешне и в порядке, но она еще маленькая – ей нужно хотя бы иногда голос матери слышать! Только я уверен: наша мадам Ферзь и не думает позвонить домой. Она приносит свою дочь в жертву… – он заметил, как напряглись лица Ильи и Вика, злорадно выдержал паузу, чтобы их подразнить, и закончил: – своим амбициям. Вот такое искаженное чувство долга. Ты как, согласна со мной?

– Конечно. Нужно звонить домой.

«Умница!» – мысленно похвалил Полину Эрик.

А что надзиратели?

Кажется, ни о чем не догадываются.

Его часть плана выполнена. Теперь дело за Полиной. Ну же, не подведи, маленький мьют!

– Что-то я разнервничался, – изобразил утомленность Эрик. – А мне нельзя, ибо нервное истощение – не шутки. Верно, Илья?

Тот нахмурил брови.

– Ага. Больному требуется отдых.

Полина кивнула и встала.

– Разумеется. Пока, Эрик! Думаю, ты прав, все будет хорошо.

В сопровождении Ильи она вышла, напоследок украдкой подмигнув Эрику. Ну что за молодчина!

Теперь парень и правда почувствовал усталость. Он закрыл глаза, но покой не наступил. Вместо этого в голову снова полезли воспоминания, которые его так напугали.

Образы из прошлых видений. Тогда он не понимал, что они означают. Зато теперь все так очевидно. Но от того совсем не легче.

Маленькая девочка. Года три или четыре. Каштановые волосы, собранные в два хвостика. Карие глаза, веселый и любопытный взгляд.

Татьяна Михайловна с искаженным от горя лицом сотрясается от рыданий.

И ясное понимание того, что веселая кареглазая девочка – ее дочка.

Единственный на сегодняшний день ребенок, которого Акхат может счесть ценным даром своему ненасытному Баалу.

Рассвело. Ставшие ненужными свечи не гасили – сами догорят.

В квартире этажом ниже, превращенной в наблюдательный пост, царило смятение. Вернувшийся Илья присоединился к Сергею и девушкам, обсуждавшим планы обороны на случай, если Иерархия ворвется в здание. В «военном совете» не участвовали трое. Одной из них была Инка. Она сидела в сторонке и гладила котенка, ставшего невольным вестником неминуемого падения магической защиты. Второй была Полина. Она присоединилась к Инке и тоже гладила котенка. Тот в ответ щурился и урчал.