Домой не возвращайся! - Бентли Литтл

- Во плоти, - улыбнулся призрак. - Впрочем, и в духе.

- Ты мертв?

Дэниэл рассмеялся. Смех был такой же мелодичный, как у Кристен.

- О да.

- Как ты себя чувствуешь?

- Мертвым? Марк кивнул.

- Даже не знаю, - задумчиво произнес Дэниэл.

- Не знаешь?

- Многое сбивает с толку. Я в таком же неведении, как и до того. А может, и больше. Потому что тогда я по крайней мере знал, как идет жизнь. Я знал, что мне делать и как поступать. Знал потребности и возможности своего тела. Знал мир, в котором я жил. Теперь... Я в растерянности. Нет ни учебников, ни пособий, нет никого, кто мог бы хоть что-нибудь объяснить мне. Я просто... Сейчас я просто пытаюсь сам во всем разобраться.

- Она убила тебя?

- Да.

Дэниэл рассказал, что произошло, как он был дома с женой и сыном, как она подстроила ему смертельную ловушку, пообещав оставить в покое мальчика, рассказал о встрече с матерью, которая объяснила, что он может затащить эту девочку обратно в Дом, о том, как ему это удалось и как все закончилось в каком-то преддверии ада, когда ей удалось вырваться, о том, как она снова появилась в одном из Домов и он потащил ее обратно.

- Что она такое? - спросил Марк.

- Понятия не имею, - пожал плечами Дэниэл.

- Но все кончено? Как ты думаешь?

- Надеюсь, что да.

Марк бросил взгляд на труп девочки, по-прежнему распростертый на кровати. Мертвая, она выглядела настоящим ребенком. В ней не было ничего необычного, ничего, что привлекало бы особое внимание, ничего указывающего, что она была кем-то или чем-то иным. Просто маленькая девочка. Он встретился взглядом с Дэниэлом и понял, что тот думает точно так же.

Несколько секунд они молчали.

- Было больно, когда она тебя убивала? - спросил Марк. - Умирать больно?

- Телу было больно. Но как только я покинул его, я перестал чувствовать боль.

Марк кивнул, вспомнив о сестре.

- А что там, на Другой Стороне? Помимо Домов, я имею в виду?

- Не знаю. Еще не видел.

- Что значит - еще не видел? Ты же умер!

- Похоже, что меня... держат. Держат Дома. Я рассказал тебе все, что я видел.

- Ты не встречался с моей сестрой, Кристен?

- Я ни с кем не встречался, - покачал головой Дэниэл. - Только с матерью. И все. Полагаю, это еще впереди. Впрочем, не знаю.

- То есть ты еще не окончательно исчез. Ты еще здесь.

- Я понимаю, - обеспокоенно кивнул Дэниэл.

- И что ты сейчас собираешься делать?

- Отправиться домой. Если получится.

- А если нет?

Дэниэл только пожал плечами.

- Хочешь... - Марк прокашлялся, чувствуя неловкость. - Хочешь, чтобы мы передали что-нибудь твоей жене? Или сыну?

- Нет-нет, - быстро показал головой Дэниэл. Помолчав некоторое время, он продолжил:

- Впрочем... Передайте моей жене... Скажите Марго... скажите ей... ну, не знаю, скажите что-нибудь такое, во что бы она поверила и сумела понять. И пусть она знает, что я люблю ее и что очень беспокоюсь за нее и за Тони и всегда о них думаю.

Марк кивнул.

- Главное, она должна знать, что я люблю ее.

- Где она живет?

Дэниэл дал ему адрес.

Некоторое время они стояли рядом, но им больше нечего было сказать друг другу. Это было неловкое молчание. Наконец Дэниэл произнес:

- Попробую попасть домой. Попробую сам повидаться с Марго и Тони.

- Удачи тебе.

Дэниэл кивнул с легкой улыбкой.

И прежде чем Марк успел произнести еще что-либо, Дэниэл исчез.

Марк остался один в комнате. На кровати лежало безжизненное тело, пол был усыпан мусором, бывшим совсем недавно куклами... Он не представлял, что его ждет впереди, не знал, что делать дальше, и на мгновение зажмурился.

- Привет. Марк. Он открыл глаза. Рядом была Кристен.

Она обняла его за плечи. Снова появилось ощущение теплых солнечных лучей.

- Я горжусь тобой, братик.

- В какой-то момент я подумал, что мне конец.

- Я была за тебя спокойна, - с улыбкой сказала Кристен.

- Ты не думала, что она может меня победить?

- Все происходит так, как и должно быть, - покачала она головой.

Прежде чем он успел выяснить источник такой ее детерминистской позиции, Кристен подошла к кровати, пристально вглядываясь в неподвижное тело девочки.

Марк встал рядом.

- Скажи, Биллингс и девочка - что они собой представляли?

- Они - те, кто вмешивается в естественный процесс.

- Сторми считал, что он - Бог, а она - дьявол.

- Можно назвать их и так.

- Значит, - запнулся он, - значит, Бог действительно умер?

- Не совсем.

- Что значит - "не совсем"?

- Они были всего лишь представителями других, высших сил. Исполнителями. Можешь называть их Богом и дьяволом, но Бог и дьявол - совсем не это. За всем этим стоит нечто совсем другое.

- Что?

- Я не могу тебе сказать этого.

- А я бы и не понял?

- А ты бы и не понял, - с улыбкой кивнула она.

- А ты?

- Не совсем. Пока.

- Но сейчас все кончено? - - Ничто никогда не кончается.

- Слушай, знаешь, мертвая ты стала большей занудой, чем в жизни.

Кристен рассмеялась, и он расхохотался вслед за ней. Впервые за многие годы он позволил себе смеяться так долго, так свободно, и это было удивительно легко и приятно.

Отсмеявшись, он не увидел тела девочки. Оно исчезло. Марк обернулся к сестре.

- Куда она делась?

- Она все еще здесь.

- Я ее не вижу.

- Представь ее жертвой. Жертвой Дому.

- Дом требует жертв?

- Нет, - улыбнулась Кристен.

- Я не...

- И не надо.

- Что будет дальше?

- Зависит от тебя.

- А где остальные?

- Скоро ты встретишься с ними.

- И что потом?

- Зависит от тебя. - Она прикоснулась губами к его щеке, и он опять ощутил сладостное прикосновение теплого солнечного лучика. - Если хочешь, можешь идти. Двери открыты.