Роковое сокровище - Джулия Гарвуд

— Ты сумеешь уберечь меня.

Господи, помоги ему, он уже пожалел о клятве. Разве можно подпускать ее близко к этим тварям?

Джиллиан положила голову ему на плечо.

— Их трое, — прошептала она, почувствовав, как мгновенно встрепенулся муж. — Все они бароны и близкие друзья короля Иоанна. Когда они были мальчишками, их проказы его забавляли. Самый влиятельный — барон Элфорд Локмир. Он советник короля. Дядя Морган рассказывал, что именно Элфорд познакомил Арианну с Иоанном и по одной лишь этой причине навсегда останется в милости у повелителя. Тебе придется вести себя очень хитро и осмотрительно, Бродик. Королю все равно, кто и по каким причинам обидел его друга.

— Это Элфорд убил твоего отца и наложил лапу на его владения?

— Да. Его прозвали Элфордом Рыжим — за цвет волос и злобный нрав. Он также заключил сделку с горцем. Остальные двое — его верные сообщники, Хью Барлоу и Эдвин Лысый, на побегушках у Элфорда. Их поместья граничат с его землями.

— А где он сейчас?

— Ждет меня в Даненшире, — объяснила Джиллиан.

— И твой дядя тоже там?

— Не знаю.

— Тебе лучше заранее смириться с возможностью того, что он уже мертв.

— Нет! — воскликнула она. — О, я знаю, что Элфорд не задумываясь покончил бы с ним, и не раз слышала, как он гордо заявлял, что никогда не держит слова, но он не убьет Моргана, пока я не появлюсь. Он слишком хорошо понимает, что иначе я никогда не вернусь в Англию! Прежде чем я отдам шкатулку, он должен отпустить дядюшку.

— А скорее всего попытается придушить вас обоих.

— Но ты этого не допустишь!

— Разумеется. Только ты ведешь опасную игру, Джиллиан, и я обещал, что возьму тебя лишь в том случае, если добудешь шкатулку.

— Я поеду с тобой, со шкатулкой или без.

Бродик ничем не подал виду, что слышал дерзкое обещание, и еще целый час заставлял ее подробно, в мельчайших деталях описывать Даненшир и поместье Моргана, а когда наконец удовлетворился, спросил напоследок, сколько воинов у Элфорда.

Было уже далеко за полночь, когда он успокоился. Джиллиан заснула, распростершись на муже и уютно устроившись в его объятиях. Бродик же еще долго не спал и строил планы, размышляя, как лучше разделаться с врагами, и позже, во сне, увидел, как расправляется с тем, кто посмел оскорбить его жену. Все его грезы были о мести.

Джиллиан до смерти устала ждать, пока сестра опомнится. Кроме того, она злилась на Рамзи, потому что тот так и не выполнил обещания потолковать с Кристен, и хотя дала ему срок до полудня, полдень наступил и прошел, а все оставалось по-прежнему. Один из слуг сообщил, что Рамзи и Бродик вместе с небольшим отрядом куда-то уехали. Слуга не знал, когда они вернутся.

Наконец Джиллиан решила найти Брисбейна и потребовать помощи. Она едва успела встать из-за стола, как в зал влетела Бриджид с двумя луками и колчанами. Мимоходом улыбнувшись стражникам, она подбежала к Джиллиан.

— Пойдем к озеру, искупаемся! — громко предложила она.

— Я не хочу…

— Хочешь, — прошептала Бриджид. — Подыгрывай! Она едва уловимо кивнула в сторону стражника.

— Пожалуй, неплохо бы поплавать, — почти прокричала Джиллиан.

Глаза Бриджид весело сверкнули.

— Я захватила лук и стрелы, — сообщила она. — Если повезет, подстрелим кролика на ужин.

Джиллиан повесила колчан на плечо и, взяв лук, последовала за Бриджид к черному ходу. Уже через минуту обе дружно мчались по лугу.

Оказавшись под прикрытием деревьев, Бриджид взволнованно сжала руку подруги.

— Я знаю, где живет Кристен! Энтони не забыл о нас! Он выследил Брисбейна, но потом Рамзи приказал ему сменить одного из часовых на границе, так что он вернулся поздно и не нашел нас. Энтони даже извинился за задержку. Такой милый!

— Вот уж точно, — согласилась Джиллиан. — Ты отведешь меня к Кристен?

— Конечно, только не торопись, чтобы люди не заметили, как ты волнуешься. Энтони спрятал у озера двух коней, и, если удача будет на нашей стороне, мы скоро отправимся в путь. Только никому не говори, куда мы отправились! Энтони взял с меня слово, и не подведем же мы того, кто нам помог!

— Не скажу, — пообещала девушка. — Не хватало еще, чтобы он из-за своего доброго сердца попал в беду!

— Вряд ли на нас кто-то обратит внимание. Прекрасная возможность улизнуть. Хорошо еще, что Бродик и Рамзи отправились уладить беспорядки на западной границе.

— Как по-твоему, Рамзи рассердится из-за того, что я не дождалась его и сама поехала к Кристен?

— Возможно, — протянула Бриджид. — Но в таком случае он все равно выговорит не тебе, а Бродику. Он не станет срывать зло на жене друга.

— Я волнуюсь за тебя, — пояснила Джиллиан. — А вдруг ты попадешь в беду?

— В таком случае нам лучше поскорее вернуться, прежде чем кто-то заметит наше отсутствие, — решила Бриджид. — Кроме того, на твоем месте я куда больше опасалась бы гнева твоего муженька. Все знают, как он вспыльчив.

— Он не станет злиться на меня. Я уже предупредила его, что возьму дело в свои руки, если Рамзи сам не поговорит с Кристен. А Рамзи и думать обо мне забыл.

— Сомневаюсь, — возразила Бриджид, немедленно бросаясь на защиту своего лэрда. — Рамзи — человек слова.

— Не знаю, что бы я делала без твоей помощи. Подумывала даже стучаться в каждую дверь, пока кто-нибудь не скажет, где живет Кристен.

Бриджид заботливо подняла ветку дерева, давая Джиллиан пройти.

— Ты никогда бы ее не отыскала. Это не так легко. Твоя сестра живет в очень уединенной местности. Я никогда не бывала так далеко на севере, но Энтони заверил, что это часть угодий Макферсонов.

— Он не обмолвился, как долго туда скакать?

— Вроде сказал, что мы там будем к середине дня.

Они наконец отыскали привязанных к деревьям лошадей.

— Серая — твоя, — решила Бриджид, подбегая к гнедой кобыле и вскакивая в седло. При виде породистых коней с дорогой сбруей Джиллиан недоверчиво покачала головой.

— Он взял лошадей Рамзи?

— Тот не хватится!

— Но они такие дорогие и…

— Да перестань ты волноваться по пустякам! Но теперь, когда Джиллиан была так близка к тому, чтобы встретиться с сестрой, ее охватило возбуждение. Неужто еще немного — и она увидит Кристен?

Повесив лук на плечо, она уселась в седло и попыталась устроиться поудобнее. Это оказалось нелегкой задачей. Сделанное из дерева и обшитое кожей, седло оказалось жестким и неподатливым. Приходилось в подражание Бриджид ехать по-мужски, и Джиллиан, аккуратно подобрав юбки, щелкнула поводьями и последовала за подругой по дороге, спускавшейся в долину.