Земледельцы - Андрей Селиванов

Тигран! То ты сетуешь, что ничем её не лучше, то не хочешь создавать между вами разрыв! Так ты сам её стесняешься, так ты боишься, что она будет стесняться тебя!

— Да, такой вот замкнутый круг, ничего не поделаешь… — согласился экс-бандит, кидая полный грёз взгляд на спину их с Фейрисом новой союзницы.

* * *

Перед командным этапом — «битвой гладиаторов», были проведены два этапа армейских. Победили на них афимеры и, что позволило разбогатеть немногим любителям экстремальных ставок, триодиоиды. Тристан в насмешку крикнул Боруху и Клементу, что такими темпами они скоро нагонят неоатлантов. Пока все в «Ампире», собравшись в одном огромном кинозале, смотрели прямые трансляции с полей битв, Феличита постоянно переглядывалась с Тиграном, как бы проверяя, не забыл ли экс-бандит их вчерашние договорённости. Тот не забывал ни на секунду. Он прекрасно помнил условие второго свидания с афимеркой — помочь ей разобраться с угрозой джуганоидов, и был вполне готов поступиться ради неё собственными и даже отчасти командными интересами. Конечно, у него иногда мелькали мысли, что будет, если Феличита «поднимет планку» и открыто потребует от него поддаваться, но он решительно прогонял от себя этих «червей сомнения».

* * *

После обеда учредители объявили сбор. Участники наспех оделись в то, что не жалко сжечь, порвать или изрешетить, и, выбежав во двор, расселись по четырём отдельным звездолётам. Корабли полетели в сторону леса и остановились в считанных минутах лёта до границы с Запретной Зоной. В иллюминаторах появилась гигантская, превышающая размеры футбольного поля квадратная поляна в метров сто длиной. Эта площадка, покрытая слоем песка, и была сегодняшней «ареной Колизея».

Участников высадили, и над поляной вмиг возникли тучи телевизионных дронов. Из широкого ярко-красного рупора, прикреплённого к одному из деревьев, раздался преувеличенно грозный, исковерканный, но узнаваемый голос главы жюри:

— Это двадцать первый этап восемьсот восьмых Космических Игр, объявляем правила! Итак, господа Эдгард, Александр, Тристан, Феличита, Борух, Клемент, Фейрис и Тигран, как вы видите, сейчас у вас нет совершенно никакого оружия. Нет, не думайте, что вам придётся биться друг с другом голыми руками. Вам вообще не придётся биться между собой! Я очень рад сообщить вам эту шокирующую новость: вы должны будете временно объединиться! Да, подобных этапов жюри не одобряло уже очень давно, но мы решили возродить эту прекрасную традицию и в лишний раз напомнить всем во вселенной, что когда-то, ещё до первого апокалипсиса, четыре расы были единым целым! Что ж, теперь непосредственно к правилам. Этот этап будет называться «Битва гладиаторов». Гладиаторы — это все вы, вы — команда, а вашими противниками на нём станут восемь волн различных существ. При определении победителя будет учитываться, кто когда умер, кто кого спас, кто скольких существ убил и скольких ранил. И помните: любая подлость засчитывается против вас! Участник, напавший на другого участника, автоматически принесёт своей расе последнее место! Так что даже не смейте забывать о командном духе! И да, должен дать вам одну подсказку: на всём этом поле в разных местах на глубине двух сантиметров закопаны предметы оружия. Почва рыхлая, площадь — десять тысяч квадратов, думаю, найдёте! Удачи!

Громкоговоритель дал длинный пронзительный гудок, а потом начал издавать гудки покороче, похожие на обратный отсчёт. Участники быстро собрались в круг и без особых пререканий разделили обязанности: четверо — по одному от каждой расы, — борются с существами, четверо ищут спрятанное под покровом песка оружие. Договорились каждую волну меняться и, в зависимости от силы выпущенных существ, добавлять к четырём бойцам плюс одного или двух. В первую «смену» на «искателей» и «бойцов» поделились следующим образом: бойцы — Фейрис, Клемент, Тристан и Александр, искатели — все остальные.

Как только участники показали, что готовы, рупор огласил начало первой волны. «Искатели» тут же упали на четвереньки и принялись рыть грунт руками и ногами, а «бойцы» встали лицами к лесу, готовясь оказать любой дикой твари достойный отпор. Первые противники гладиаторов вскоре показались между деревьев и, помявшись у границы арены, вышли на её край. Это были волки. Целая стая, около двадцати особей, все, как один, громадные, с оскаленными клыками и поднявшейся дыбом шерстью. Вокруг глаз у зверей мерцало странное фиолетовое свечение — все они были загипнотизированы и подчинялись командам, которые им издалека отдавали учредители.

— Ну, есть предложения? — спросил у «бойцов» Тристан.

— Только одно — нападать первыми. — сказал Александр. — Волки — они как шакалы, они испугаются, и наши искатели получат дополнительное время. Может, повезёт, найдут что-нибудь!

— Они не испугаются! — заспорил Фейрис. — Они под гипнозом, видите фиолетовый блеск около глаз?

— Всё равно — надо бить первыми! — поддержал Александра Клемент. — Закон улицы!

— Идиоты! Как можно бросаться на такую стаю с голыми руками?! — яростно зашипел на союзников виконт Дольценский.

Волки, похоже, почуяли разлад в стане противника и сразу приступили к активной фазе боя. Альфа-самец взвыл боевой клич и вместе с альфа-самкой сломя голову кинулся в атаку. За ними устремилась и вся стая. Разногласия были тут же отброшены — беда неслась на «бойцов» со скоростью шестьдесят километров в час.

Тем временем «искатели», а конкретно — Тигран, набрели на свою первую находку: небольшой, уже заряженный кинетический пистолет с двумя запасными магазинами на восемь патронов. Судя по всему, учредители специально закопали пистолет поближе к центру поля, чтобы участники отыскали его ещё до конца первой волны, и битва с волками получилась более зрелищной. Оглядев этот «приятный бонус», Феличита вскричала:

— Да вы что, издеваетесь?!

— Такую бы старьёвщину только в музей выставить! — добавил Эдгард.

Не обращая внимания на недовольные выкрики союзников, экс-бандит вскочил с земли, передёрнул затвор и бросился на выручку «бойцам», решив и сам стать на время одним из них.

— Посторонись!!! — заорал Тигран во всё горло, приблизившись к «бойцам» и сдерживаемой ими стае волков на прицельную дальность.

— Куда посторониться?! — заорал Фейрис в ответ, уворачиваясь от очередного прыгнувшего зверя и ударяя тому ногой в морду. — Мы в кольце!

Только тут Тигран понял, в какой опасности находятся все члены объединенной команды. Александр катался по земле сразу с двумя волками в обнимку, душа каждого одной рукой; Тристан пытался использовать против зверей земное айкидо, и те, промахиваясь, налетали и стукались друг об друга; Клемент, непонятно как размозжив одному волку голову, махал им, держа его за хвост, и отпугивал от себя почти полстаи; Фейрис отбивался от зверей своими длинными ногами, обутыми в твёрдую обувь, и те опасались нападать на него всей кучей, предпринимая лишь редкие одиночные выпады.

— Тристан, замри!!! —