Костяные корабли - Р. Дж. Баркер

– «Оскаленный зуб» отстал, а «Жестокая вода» летит рядом с головой зверя.

Миас кивнула.

– Значит, он решил сделать это сам, – тихо сказала Миас.

– Что сделать? – спросил Джорон.

– Супруг корабля Аррин и я говорили о том, как нам следует поступить, если башни не удастся уничтожить. Было решено стрелять в аракисиана, чтобы попытаться заставить его нырнуть.

– Но кейшан уничтожит корабль, который это сделает, – сказал Джорон, не в силах скрыть потрясение. – Мы видели, что он сделал, когда на него напали флюк-лодки.

– Да, – печально проговорила Миас. – Я предложила ему приказать Брекир это сделать. Меня тревожило, что в ту ночь ее корабль пропал из вида, Джорон. И сейчас тревожит.

– Ты думаешь, она солгала? – спросил он.

– Поломка рангоута не повод, чтобы так отстать. Впрочем, причина могла быть в том, что она плохая супруга корабля. Однако теперь складывается впечатление, что либо Аррин ей не доверяет, либо Брекир считает, что Аррин не имеет права приказать ей пойти на верную смерть.

– Я не думаю, что Худ… – Он собрался сказать «житель Суровых островов» и выдать их замысел, но Миас его прервала.

– Иногда ты совсем не думаешь, Джорон, – рявкнула она, и он вспомнил, какие тайны ему доверены. – Аррин знает про наши намерения и считает, что ради них стоит умереть. Но я бы предпочла, чтобы он остался в живых. – Она прикоснулась к ране на щеке и поморщилась. – У Куглина есть другой план. – Миас через плечо указала на воина. – Расскажи ему, Куглин.

Тот подошел к ним, и Джорон подумал, что теперь он уже не питает прежнего презрения к Миас. Куглин дважды сражался с ней бок о бок, а Джорон знал, как такие вещи связывают людей.

– Хранитель палубы, – сухо сказал Куглин. – Эта башня построена так, чтобы выдержать осаду.

– Да, я вижу, – ответил Джорон.

– Ну, осаду невозможно выдержать без воды. Я бывал в местной старой башне, там есть колодец, в который вода попадает из пещер.

– Куглин говорит, – вмешалась Миас, – что такие острова из белого камня насквозь пронизывают пещеры. Поэтому мы рассчитываем, что существует другой способ попасть внутрь башни. А из пещер можно получить доступ к колодцу.

– Рассчитываем или знаем? – спросил Джорон. – Они могли обнести стеной колодец, когда перестраивали башню.

Куглин посмотрел в пол.

– Да, могли, – не стал спорить он.

– Нам придется заплатить очень высокую цену, если мы попытаемся штурмовать стены, Джорон, – сказала Миас, – а в том, что говорит Куглин, есть смысл. Ты станешь укреплять место только в том случае, если думаешь, что сможешь его удержать, а для этого необходима питьевая вода.

– Значит, Куглин попытается найти пещеры?

Куглин покачал головой.

– Как правило, они совсем небольшие, – сказал он. – Мне там даже не протиснуться.

– К тому же он нужен мне здесь, – сказала Миас. – Ты худой, Джорон. – Он ощутил холод внутри, потому что уже понял, какими будут ее следующие слова. – Ты поведешь атаку через пещеры. Возьми Фарис – она маленькая. Старую Брайрет, Намда, Карринга и Нарзу. – Она повысила голос, повторила имена, и все, кого она назвала, подошли ближе.

– Мы должны вшестером взять башню; не слишком большой отряд.

Да и сам он не был великим воином.

– Они не ожидают атаки снизу, – продолжала Миас. – Шестерых будет достаточно. – Она посмотрела на башню. – Я дам тебе десять оборотов часов, после чего нам все равно придется атаковать, если мы хотим помешать им начать охоту на вихрезмея. Наше нападение отвлечет их внимание и даст вам дополнительные шансы.

– А если мы не найдем вход снизу, то отсутствие шести бойцов не слишком скажется на вашей атаке, – добавил Джорон.

– По сути, именно так. – Потом Миас наклонилась вперед и заговорила, понизив голос и положив ему руку на плечо: – С тобой будет пять членов команды, верных хранителю палубы «Дитя приливов», Джорон. Они знают, что наша главная цель управлять кораблем, ты понимаешь? – Потом она выпрямилась и указала на башню. – Тебе нужно лишь открыть и удерживать ворота до тех пор, пока мы до них не доберемся, вот и все. – Она улыбнулась. – Нарза поведет вас вниз, Куглин показал ей путь. Пусть идет первой. Она уже делала подобную работу прежде, и у нее есть необходимые умения. Хороший командир использует все знания, которые оказываются в его распоряжении.

Джорон кивнул.

– Хорошо, – сказал он. Когда он собрался уходить, Миас протянула руку и крепко сжала его предплечье хваткой матери палубы. – Удачи тебе, Джорон Твайнер.

– И тебе, супруга корабля. – Он повернулся. – Нарза, – сказал Джорон, – я не настолько глуп, чтобы игнорировать советы супруги корабля, ты нас поведешь.

Нарза кивнула, решительно направилась в лес, пробираясь между джионами, и очень скоро отряд оказался возле склона, резко уходившего вниз. Джорон увидел круживших над морем белых птиц и волны, с грохотом разбивавшиеся о скалы.

Нарза указала на узкую тропу, спускавшуюся вдоль утеса.

– Мы начнем спуск здесь, – сказал Джорон, стараясь говорить так, чтобы в его голосе не прозвучало вопроса.

Нарза снова кивнула и повела их вниз, шагая по тропе так, словно находилась на давно знакомой палубе. За ней следовали Фарис, столь же невозмутимая, потом Старая Брайрет, Намд и Карринг, все дети палубы привыкли к высоте, и она их не пугала. С Джороном дело обстояло иначе. Он мог положиться на рангоут корабля, сделанный из вариска, но эта тропинка? Ее ширина едва ли превышала размер стопы, и местами она осыпалась.

Когда чья-то нога ступала на тропу, вниз летело немного земли и мелких белых камней, и Джорон вдруг обнаружил, что предпочел бы не идти последним. После каждого шага тропа слегка сужалась, и всякий раз, делая шаг, он представлял, как тропинка исчезает, он падает в зияющую пропасть, его тело разбивается о скалы, и костный мозг из сломанных костей становится пищей для круживших под ними морских птиц, чьи печальные крики доносились даже сюда.

– Хранпал? – Он дважды моргнул.

На него смотрел Намд. У него была густая борода, скрывавшая трещину на нёбе. Джорон уже давно заметил, что Намд редко говорил.

– Ты выглядишь потерянным, хранпал.

– Просто думаю о том, как лучше решить проблему, Намд, вот и все.

Мужчина кивнул, казалось, полученный ответ его удовлетворил, и Джорон снова зашагал по тропе. Дальше она расширялась почти вдвое, но когда Джорон посмотрел вверх, он увидел, что она лежит на переплетенных корнях, и почувствовал, как сереют его щеки, решил не думать о ее ненадежности и прошептал молитву, обращенную к Матери. Впереди Нарза прорубила брешь в яркой растительности, изучила поверхность скалы, покачала головой и двинулась дальше. Вскоре она нашла что-то еще, срезала несколько листьев, выругалась и принялась сосать порезанный о колючку палец. Затем ее голова исчезла за выступом утеса, а когда Нарза вернулась, ее черные волосы стали серыми от паутины каких-то насекомых. Она махнула костяным ножом, подзывая Джорона. Он осторожно протиснулся к ней мимо остальных и увидел, что она отыскала дыру, лишь немногим больше его головы.