Соло - Джил Мансел

— Понимаю, наверное, так и сделаю.

Они обогнули угол, и сразу показалась «Маркус Девениш Галери». Галерея удачно располагалась на одной из самых изысканных улиц Бата, ее высокие окна блестели под полосатыми бордовыми маркизами. Картины, которые сейчас там выставлялись, были очень разумно развешены, так что их хотелось рассматривать подробнее. «А уже завтра после полудня, — подумала Тесса, гордость которой вдруг взметнулась вверх, как на американских горках, — вся эта галерея будет занята моей персональной выставкой». Это было то, о чем она все время, всю жизнь мечтала. И вот наконец-то ее мечта сбудется.

— Ну, я все только о себе думаю, — сказала Холли, увидев радостное выражение на лице подруги, и обняла ее. — Ведь ты же вот-вот станешь звездой. Я так тобой горжусь, Тесса.

— Ну, все может закончиться и жалким провалом, — поспешно вставила Тесса. — Да и вообще, художники не становятся звездами.

— Тогда ты будешь первой. А как та собираешься перетащить сюда все картины? Семнадцать раз съездишь туда и обратно на «мерседесе»?

— У дружка Сильви Нэш есть фургон. — Тесса взяла подругу за руку и потащила к галерее. — Он заберет картины из домика и сегодня вечером привезет их сюда. А завтра утром я их развешу. Пошли, я хочу хорошенько осмотреться и решить, куда что повесить.

Через пятнадцать минут Тесса увидела толкущуюся на тротуаре Мэтти Джеймсон. Мэтти прочитала в местной газете объявление о том, что у Тессы пройдет персональная выставка в «Девениш Галери», и, проходя мимо, решила разведать, что и как. Но когда Мэтти поймала на себе взгляд Тессы, то очень смутилась. Не зная, рассказал ли ей Росс о Грейс, Мэтти не имела понятия, как себя вести. Она собиралась было улизнуть, но Теса, приветствуя ее, с энтузиазмом начала махать рукой.

— Здравствуйте. Как приятно снова вас увидеть. Я собиралась связаться с Грейс, чтобы спросить ее, не захочет ли она прийти завтра на открытие, но боюсь, я была так занята, что…

Мэтти немного успокоилась. Тесса явно не знает.

— Но теперь, когда вы тут, я могу пригласить вас обеих, — продолжала она веселым тоном. — И, пожалуйста, не думайте, что вам придется что-то покупать. Вы будете только пить, есть и изображать радость. Я буду так волноваться, что мне понадобится, чтобы меня окружало множество дружелюбных лиц для моральной поддержки. Пожалуйста, обещайте, что вы обе придете?

Мэтти поколебалась. Уголком глаза она увидела, что неподалеку от них из машины Макса выходят оба брата, Макс и Росс.

— Очень любезно с вашей стороны пригласить нас, — сказала она уклончиво, — но не знаю, смогу ли я…

— Росс! — Тесса обернулась, когда он подошел к ней сзади. И в этот миг Мэтти увидела и почувствовала ту неразрывную связь любви, которая их объединяла. Завидуя их счастью и в тот же момент вспомнив, что то, что объединяло ее и Ричарда, было так же прекрасно, она инстинктивно поплотнее запахнула пальто. Росс, однако, успел уловить это движение, и его взгляд задержался на ее животе. К огромному облегчению и радости Мэтти, он ничего не сказал.

— Росс, это Мэтти Джеймсон, мать Грейс. Я пригласила их на открытие выставки, а Мэтти колеблется. Скажи ей, что она должна прийти.

— Вы обязательно должны прийти, — повторил Росс слова Тессы ей в угоду. Затем, увидев обеспокоенный взгляд Мэтти, он медленно произнес:

— Хотя, как я знаю, Грейс уехала. Она еще не вернулась?

Мэтти кивнула.

— Вернулась два дня назад.

Видя, что внимание Тессы отвлечено подходящим к ним дорожным полицейским (Тесса с Максом яростно шарили по карманам в поисках мелочи, чтобы опустить в счетчик на стоянке), Росс понизил голос и сказал:

— В таком случае, почему бы мне сегодня вечером к вам не зайти?

Не в состоянии ничего сказать, Мэтти снова кивнула.

— И надеюсь все-таки, вы обе придете завтра на выставку? Я правда этого хочу, и больше никаких отговорок, — добавил он, когда Тесса вернулась.

— Никаких отговорок, — согласилась Мэтти, улыбнувшись Тессе и подумав, как та отреагирует, когда Росс, а он обязательно это теперь сделает, обрушит на нее новость о том, что Грейс — его дочь.

— Ну и превосходно, — сказала Тесса, — завтра, значит, я увижу вас обеих. Просто не терпится снова встретиться с Грейс.

Когда Мэтти ушла, Росс попытался отвести Тессу к машине.

— Ну, поехали назад в домик.

Однако Тесса слабо сопротивлялась:

— Холли еще в галерее. Я не могу ее оставить.

— Можешь, — вклинился в разговор Макс, который был сейчас в хорошем настроении. — Я поведу ее ужинать.

— Ну так вот, это все, — закончил Росс и внимательно посмотрел на Тессу, чтобы по выражению ее лица догадаться, о чем на самом деле она сейчас думает. — Наверное, мне надо было тебе об этом раньше рассказать, но это не очень приятная история.

Тесса ничего не ответила, и тогда он наклонился к ней и произнес:

— Ну, скажи что-нибудь.

Тесса помотала головой. Информация о том, что у Оливии есть сводная сестра… и что эта единокровная сестра — Грейс… подействовала на Тессу сильнее, чем она могла себе представить. Все так странно. Вот, оказывается, почему Грейс так интересовалась Оливией и почему ее отношение к Россу было таким двойственным. Но главное, Тесса теперь поняла, как легко могут происходить подобные истории. Между Россом и Мэтти было то же самое, что и между ней и Россом. И лишь чисто случайно Холли, ни о чем не подозревая, рассказала о злоключениях своей подруги Россу. Если бы не эта чистая случайность, Росс так и прожил бы всю жизнь, даже не догадываясь, что в очередной раз стал отцом. Сколько мужчин оказываются в подобной ситуации? Сотни или тысячи? А может, миллионы? И ведь у каждого из них где-то есть женщина, оставшаяся с ребенком. Тесса не могла избавиться от мысли, что где-то в этой жизни у Оливии и Грейс, может быть, есть еще какая-нибудь сестра или брат… ведь это же вполне возможно.

— Ну, скажи, — подталкивал ее Росс. — Скажи, что ты думаешь.

— Это так сложно, — сказала Тесса наконец. — Но прежде всего, я сочувствую Мэтти и Грейс, им столько пришлось пережить. — Затем она улыбнулась. — И теперь я понимаю, как счастлива, что у нас с Оливией все сложилось по-другому. Ведь это же намного лучше, когда ты рядом… так лучше и для Оливии… Она будет знать, кто ее отец, и ей не придется ждать до восемнадцати лег, чтобы познакомиться с ним. — Тесса помолчала, лицо ее было задумчивым. — Ну и что ты теперь будешь делать с Грейс?

— Я встречаюсь с ней сегодня вечером.

Тесса кивнула, понимая, что для него это будет не легко, но в то же время чувствуя, что все в конце концов наладится.

— Передай ей, — проговорила она медленно, — что мне очень хочется увидеть их завтра вечером.

…………………………………………..