Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

— Да. Почему Суд Ария? Никогда о таком не слышала. И кто будет судить?

— Не удивительно, что ты не слышала. Суд Ария последний раз проводился около четырех тысяч лет назад, после последней магической войны. А проводят его эссиры, в количестве тридцати трех, ровно по числу сил Ария.

— А почему именно они будут решать?

— А кто? Ах, да… ты же и этого не знаешь. Эссиры — судьи Ария. Таков завет богов. Он беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными силами, во главе с Повелителем, выносят приговор. Обмануть судий нельзя. Судья не может вынести приговор, противоречащий истине, даже если захочет. Это закон.

— И что он из себя представляет?

— Собирается палата сил. Все участники должны предстать перед ней, и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты выскажут решение. Но у Повелителя есть право единолично миловать, даже если большинство будет против, но нет единоличного права наказать. А подробнее рассказывать я не имею права.

— Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?

— Не знаю, — вздохнул Дан после молчания. — Могут.

— Дан, а как эссиры появились на поляне и как ты смог снять ошейник?

— Довольно просто, — хмыкнул эльф. — Мы уже давно поняли, что кто-то сталкивает лбами эльфов и драконов, но не понятно зачем. Когда это случилось первый раз, мы толком и разобраться не успели, слишком быстро все закончилось. А вот во второй раз уже стало не смешно, чувствовалась и подготовка и какой-то план. Эссиры, не только судьи и палачи, они еще и хранители Ария, поэтому они сразу заинтересовались происходящим. Отец вызвал меня, рассказав о том, что происходит. Уже через пару месяцев, мы собрали достаточно доказательств, что ни эльфы, ни драконы тут не замешаны, а, значит, надо искать третью сторону. Тогда дело пошло быстрее, и мы поняли, что это люди. Но оставался вопрос, что это им даст? Одновременно с этим, я заметил подозрительный интерес к своей персоне, но надо отдать должное, вполне грамотный и незаметный. Можно, конечно, это было прекратить сразу, но тогда их план так бы и остался неузнанным, а основные заговорщики остались бы в тени, чтобы через какое-то время снова все начать. Все шло по плану, пока не появилась ты… Тут-то все события и завертелись, эссиры чувствовали неоднократное открытие эшарта, но уловить где именно, не могли, он был слишком нестабилен. Подозревали графа Карсера, но прямых доказательств, опять же, не было. Поэтому я и согласился тогда с его маршрутом, хотел посмотреть, что же он придумает, хотя и не ожидал такого поворота. Ну и когда портал в Шакризард не открылся, стало все понятно… Я тогда сразу связался с отцом и все время поддерживал связь, вплоть до того столкновения с твоим дружком. Они шли параллельно нам, и окружили поляну сразу, как только мы там разместились, просто из-за работы эшарта не могли пробиться. А насчет ошейника… Я мог снять его в любое время.

— Что?!

— Я на половину эссир. А каждый эссир обладает властью над стихией. Моя стихия — металл. И эта власть сильнее магии. Прости, что подверг тебя всему этому, но раньше я не мог этого сделать, все-таки даже я не могу управлять металлом на таком большом расстоянии, особенно магритом, а потом случилось непредвиденное… — и он замолчал, виновато опустив голову.

— Хм… даже не знаю, что сказать, — пробормотала я. Возмущаться желания не было, умом я понимала, что он прав. Обидно? Да, было немного. — Ладно, забудем.

— Что? — он недоверчиво посмотрел на меня. — И все?

— И все. Дан, я устала, ты был прав. Что еще надо?

— Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.

* * *

Дан обещал зайти через два часа, и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда была непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком поверх, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Смотря в зеркало, мне почему-то вспоминались костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Как всегда бесшумно ходящий эльф, сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

— Готова? Прекрасно выглядишь, — улыбнулся эльф.

— Ты тоже, — вернула я комплимент, — ну что, идем?

— Идем, — согласился он, протягивая руку.

— Дан, а что сейчас будет?

— Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, о встрече правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то, что вокруг все сверкало и искрилось светом, было ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидая заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно вскидывали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль, со сколькими из них провел ночи Дан, но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры — все красивые и богато одетые.

— О! Данте! — воскликнул один из них, с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминая. — Уже наслышаны! Как ты брат?

— Все нормально, Бальсион, — Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладят, — все закончилось, теперь жду суда.

— Суда? — в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

— Конечно, — Дан спокойно пожал плечами.

— Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, — добавил зеленоволосый.

— Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, — о! вот и появились заинтересованные взгляды, — Аэлин, вот этот красноволосый первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, — он кивнул на молчавшего голубоволосого, — Астар, третий, — слегка поклонился зеленоволосой, — Рамонар и наша прекрасная сестра — Вельсана, — кивнул он на рыжеволосую девушку. — Невеста Бальсиона — Клера, и леди Фиата и Натаолия, — последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница, как никак.

— Княжна, рад познакомиться с вами, — поцеловал мою ладонь Бальсион, — жаль, что при таких обстоятельствах.

— Я тоже рада встречи. Но в свете последних событий, могу сказать, что это еще не худший вариант.

— О, да! — засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

— Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки останутся.

— Ничего, не останутся.

— Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться будете? Не думаю, принцу Ликаэлю такое понравится, — усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.