Хранители Реликвий - Евгений Черноусов

– А что было дальше, ты знаешь, – перехватила «эстафету» волшебница. – Мощный выброс Рил'дан'неорга привлек Алых Витязей. Они не стали подробно разбираться, кто же истинный отступник, а всего-навсего указали на тех, кто, по их мнению, причастен к заговору Адептов Хаоса. Диана в тот момент уже находилась на суше, а я, повинуясь приказу предателя, бежала с броненосца. Как только заклятие порабощения спало, я нашла Диану, и вместе мы добрались до этой деревушки…

М-да, весьма неплохой способ отвести от себя подозрения. Признаюсь честно, на некоторое время я поверил в предательство обеих, но позже раскусил хитрый замысел врага.

– Теперь твоя очередь рассказывать, Марк, – напомнила ученица Николоса.

Я вздохнул и начал свой малоприятный рассказ, стараясь хоть немного замять некоторые зловещие подробности. О страшной гибели экипажа мне говорить не хотелось, но дотошная Тиона вытянула всю правду вместе с жилами и потрохами. Девушки стали первыми, кто узнал о связи с Дарсейном, а также о моих нынешних способностях к демонологии, рунной магии и мистицизму.

– Мне удалось перехитрить Хазарта, прикинувшись циничным болваном, но спасти Хранителей не удалось. Надеюсь, сейчас им ничего не грозит. – На этом душещипательная история закончилась. Повисла гробовая тишина.

Все вышло совсем не так, как хотелось. И на что же рассчитывали Николос с Ридденом, когда готовили экспедицию? Или у них имелись свои собственные хитроумные планы, недоступные моему пониманию? Все может быть.

– Мистик, – смакуя слово на вкус, пробормотала чародейка. – Надо же. Высшие умеют преподносить сюрпризы, тут не поспоришь. Только смысл Дара не совсем понятен. Зачем сначала натравливать на тебя орков, а затем передавать столь интересный подарок?

– Все просто, – заверил я. – Орки – лишь способ проверить, достоин ли жалкий шианский воитель получить знания и силу могучего пращура. Но соль не в этом. Сначала Высшие опасались Хранителей. Реликвии на местах, все сидят спокойно и не дергаются – такой расклад вполне устраивал повелителей Алого Легиона. Им проще было просто прикончить очередного Хранителя, чем помогать в поисках Книги Рока. Уж не знаю почему, но Высшие впоследствии изменили правила игры и решили на время подыграть Адептам Хаоса. Они знали о задумке Наставника воспитать из Хранителя Клинка мага Рил'дан'неорга и мешали ему воплотить столь наглые планы в жизнь. Именно с подачи Высших погиб Дарсейн. А вот в случае со мной Они решили действовать иначе. Вместо того чтобы устраивать беспощадную охоту, повелители передали мне некий Дар, позволивший взглянуть на события многовековой давности. Таким образом Они хотели переманить Хранителя Клинка на свою сторону, что, нужно признать, у Них вполне получилось.

– Ты собираешься служить Высшим?!

– Нет, Диана. Я собираюсь бороться с Вернувшимися-из-Тьмы, а для этого все средства хороши. Изначально мне суждено было стать пешкой в руках Наставника, однако теперь пешка взбунтовалась и стала помогать вражеской армии.

Девушки вновь умолкли.

– Пойду, чай приготовлю, – через некоторое время промолвила Диана и принялась разжигать при помощи лагирта огонь в очаге. Очень скоро над жарким пламенем запыхтел покрытый сажей чайничек.

– Марк, ты понял, кто предатель? – без обиняков спросила Тиона.

Я молча кивнул.

– Хорошо, – Колдунья принялась доставать с верхней полки глиняные чашки. – Только мне вот что неясно: как Ридден сумел проворонить истинного заклинателя Рил'дан'неорга?

– Ридден – личность темная и скользкая, – заверил я. – Уверен, он все понял гораздо раньше нас всех. Понял, но молчал. Почему?.. Не знаю, но могу сказать, не колеблясь, – наш мистик задумал собственную игру, идущую вразрез с комбинациями Эмиллио и Николоса…

– Хотелось бы мне знать, что стряслось с остальными? – Тиона тяжело вздохнула. – Хранители в плену, простые воины погибли на жертвенниках, а где же командиры экспедиции? Мастер Николос рассказывал мне о личах и рогарнах много путаных преданий, но одно он знал точно – для создания гепардов подходят только представители человеческой расы. Кровь и прах других народов не могут служить «материалом» для подобных тварей.

– Хочешь сказать, Ридден с компанией живы?

– Хотелось бы верить, – грустно ответила магичка. – Личи могли убить их сразу, во время захвата корабля, а могли и сохранить жизнь. Говори что угодно, Марк, но мы просто обязаны вернуться в Дикие Леса. В конце концов, Николос истово верит в успех нашей кампании.

– Не обольщайся. Николос ничем не лучше Эмиллио с Ридденом. У него свои виды на Кольцо. Старикан еще покажет острые зубки, можешь не сомневаться…

Больше мы не возвращались к столь щекотливым темам. Сегодня было сказано очень много слов, но все они казались пустым сотрясанием воздуха. Нужно действовать, причем действовать немедля, ибо каждая минута промедления может стать роковой в жизни моих друзей, если они еще живы, конечно.

– Знаешь, Марк, я рада тебя видеть, – сообщила Диана, когда ее подруга наконец соизволила покинуть кухню по «неотложным» делам. Впервые за много дней нам выпала возможность остаться наедине, и я не собирался ее упускать.

Следующий день выдался на славу. Ярко сиял золотой диск солнца, громко пели ранние птахи, роса на высоких травах играла всеми цветами радуги, а с невысокой горки весело сбегал звонкий ручеек. Погодка была на редкость жаркой. Лето вошло во вкус только сейчас – в середине июля.

Прямо у моих ног горел ярко-алый символ Врат Перехода. По идее, он должен сиять голубым или бледно-синим светом, но мое заклятие являлось особенным, непохожим на все остальные заклинания мистицизма. От магического знака исходил неприятный, кисло-металлический запах, похожий на вонь алхимической лаборатории, где изучают зелья, декокты и прочую дрянь.

– Лихо, – оценила Диана, разглядывая руну телепортации. Она разительно отличалась от Врат Перехода, продемонстрированных Ридденом во время моего путешествия в Шиану. Нынешние мистики могут создавать лишь двусторонние порталы, которые перемещают человека от одной руны к другой. Именно поэтому ментальный маг Готтала не мог просто-напросто перенести небольшой отряд в Дикие Леса – там нет аналогичного портала.

Мое же колдовство, унаследованное от Дарсейна, разительно отличалось от всех остальных Врат. Оно не требовало второго знака и могло забросить любого желающего куда угодно – все зависело только от фантазии того, кто пользовал ритуал перемещения. Переход сквозь пространство – сложнейшая ступень мистицизма, доступная лишь немногим избранным. В их число входили Ридден и еще несколько лучших готтальских чародеев, остальные же могли только активизировать Врата, но не создавать их самостоятельно.

Секрету одностороннего портала Дарсейна обучил сам Наставник. Уж не знаю, откуда ему известны столь сокровенные секреты, но уверен, что в своей прошлой жизни глава Орр-Серегана являлся мистиком, причем довольно могущественным.