Избранная на подмену - Рина Рэйн

А, значит, можно было попробовать сперва вывести из «игры» шана, потом – его слугу... А потом уже действовать по обстоятельствам.

Это официально был самый худший план в моей жизни. Но другого не было вообще.

– Я взвешивал все «за» и «против», – говорил Харрисон, приближаясь. – И увидел, что шанов слишком много. К тому же, я не мог рисковать. А вдруг кто-то еще догадается о тенях, хартах... Например, Дэрек. Он несколько раз был настолько близок к тем же открытиям, что и я, что мне пришлось вмешаться в его исследования. С помощью верного Хэрта я вносил ошибки в его расчеты. Следил за собираемой библиотекой. И даже потратил какое-то время на то, чтобы объяснить ему, что создание такой Тени, как ты – невозможно.

– И поэтому ты решил убить и его? Потому что он почти разгадал твой план?

– Нет. Это, конечно, была помеха. Но причина в другом. Пока он рос... Он с каждым днем все больше становился похожим на нее. Понимаешь? Иногда мне казалось, что это она говорит со мной через него. Она испортила мою породу! Это я понял слишком поздно. Но, к счастью, это поправимо. Даже когда все закончится, ты все равно сохранишь физическое тело...

И здесь я все-таки закашлялась. И он дальше мог не продолжать.

Но, увы.

Так что мне пришлось выслушать и о том, какие замечательные у нас будут дети. И о том, что для всего остального мира в нашем союзе не будет ничего странного и никто за пределами Парящего Острова никогда не узнает, что же случилось здесь. А, значит, не станет противиться ни абсолютной власти над миром вот этого конкретного типа, ни тому, что теперь все тени будут в его руках.

Более того, он был уверен, что многие будут даже рады такому повороту событий. Ведь теперь харты не будут беспокоить людей ни днем, ни ночью. Новых теней создавать тоже не будет смысла.

А то, что не станет шаннов и шанни? Ни стариков, ни их детей? Так простым людям и так до них дела не было. А то, что умрут все Избранные? Так они изначально были к этому приговорены. Старший Совет это прекрасно знал.

– Ага, Пророчество, последнее испытание и все такое... Слышала, – не могу сдержать злой сарказм, когда Харрисон уже почти ровняется со мной. Я почти готова к тому, чтобы напасть на него. И только жду, когда же шан подойдет максимально близко.

– Пророчество? – усмехает он, останавливаясь в паре шагов. – Ты так и не поняла? Не было никакого Пророчества. Никогда.

– Но как же?..

– Я же сказал, Совет знает, что девушки приговорены. И о том, что шаны приговорены – они тоже знают. Или ты думаешь, я бы сам в одиночку привел сюда всех их? – Харрисон обвел рукой зал позади себя, полный очень сильно удивленно-напуганных лиц.

– Я думала, что только стражи с тобой заодно, – пересохшее горло царапает наждачкой, когда говорю эти слова. Да есть ли конец этому сумасшествию?

– Стражи? Драгоценная моя, стражи подчиняются Совету и только ему. Так что да, стражи со мной заодно. Потому что Совет им так приказал. Видишь ли, они тоже устали от хартов и разрозненности в мире. А я предложил им решение, которое всех устроило.

И в подтверждение его слов сразу между несколькими колоннами засветились «мыльные пузыри» порталов.

– К сожалению, с тобой сразу все как-то пошло не так. И нам пришлось многое менять, – не глядя на входящих через порталы «гендальфов» и «джедаев», Харрисон продолжает разговор, стоя на ступеньке ниже и, словно занимательную диковинку, рассматривая меня. Жаль, разобрать нормально выражение его лица теперь было невозможно: как только сработали порталы, в зрачках шана запылал пурпур магии, и отсветы от нее превратили его лицо в восковую маску.

– И что же именно? – теперь уже я раскручиваю его на разговор специально. Потому, что мой первоначальный план по спасению отсюда только что накрылся медным тазом. И я тщетно ищу новые идеи. Ведь удерживая внутри силу, я больше не знаю, куда и как ее применить.

Ну, собью я Харрисона с ног. Возможно, даже очень больно собью. А что делать с советниками, которые как раз, равнодушно поглядывая по сторонам на привязанных людей, приближаются к нам, шурша длинными плащами и мантиями и слегка постукивая каблуками по каменному полу?

Нет, есть шанс, что часть из них тоже накроет ударной волной. Но часть! На всех меня точно не хватит.

Но вдруг, пока Харрисон будет дальше болтать, а они – идти, я что-нибудь да придумаю.

– Все было рассчитано на то, что ты войдешь в мир, влюбленная в анира Максимилиана, – ловится Харрисон на мою уловку. – Ради него согласишься на любой ритуал и на Отбор. Придешь сюда. Станешь «подругой» Одару, который приведет тебя на Последнее Испытание. А в назначенный час, когда все будет готово, мы завершили бы начатое без серьезных проблем. Но в результате нам всем пришлось... Как это говорят на Земле? Импровизировать.

– Да, говорят так, – киваю, чувствуя, как последние секунды затишья утекают. Еще чуть-чуть и начнется что-то крайне плохое для меня и совсем кошмарное для всех прикованных. Что-то – магия, интуиция или та часть тела, которая постоянно вляпывалась в эти приключения, уже вопило об этом. – Но я же все равно тут, нет? Значит, все так, как ты хотел?

– Так, да не так... И еще больше пришлось бы делать иначе, не приди ты, наконец, в свою комнату. Драгоценная моя, твое вчерашнее исчезновение нам очень дорого всем обошлось. Мы сбились с ног, разыскивая не только тебя, но и Макса, который не просто сбежал, но еще забрал с собой ребенка, а Нариссу отдал невестам. Эти же глупые гусыни чуть все не испортили. Нам всем очень повезло, что вместо сына Ориды для отвода излишков магии у нас теперь есть Саарилиан. Хотя, думаю, сам анир теперь бы предпочел стать погибшем в пещерах Аззисса. Но если бы сегодня днем младший Асирэт не вернулся бы с тобой, пришлось бы действовать по-другому. И как только вы оба оказались здесь, откладывать что-то уже не имело смысла.

– Что же вы тогда не схватили нас прямо на входе?

– Потому что это был бы ненужный риск. Шан бы обернулся драконом и мог бы попытаться увезти тебя обратно. И что? Ловить его в небе? Да и другие шаны могли решить помочь ему и помешать нам схватить их. Лишние траты сил, лишние жертвы, лишнее привлечение внимания и шумиха. К чему это все, если можно дождаться, когда все уснут? А после – оставалось только подождать, пока стражи заберут спящих из кроватей и доставят сюда.

– А как же защита, блокирующая вход для всех, кроме тех, кого невеста или шан хочет видеть?

– Любую защиту можно обойти. Особенно если еще до того, как она была придумана, мы знали, что это придется сделать.

– Получается, система безопасности сразу была рассчитана на это? Саар в комнаты Дэрека вошел не потому, что Нарисса ему как-то в этом помогла? А потому, что стражи всегда могли это сделать?

– И да, и нет. Видишь ли, драгоценная, соглашаясь на помощь в Отборе, аниры-стражи заключили договор, который исключал их любое неповиновение. Они могли и не знать, что от них потребуется. Ослушаться не могли.