Ягуша. Тьма на ладони. - Тина Ким

были выбиты узоры или надписи, но время неумолимо поработало над металлом, так что более точно разобрать оставшиеся кое-где вензельки и завитушки не представлялось возможным.

- Ну, так что же там по-вашему? – спросил Ирвин у лорда Росора.

- Там… Думаю, там спрятана самая страшная тайна рода ван Норн, - с задумчивым видом произнес тот, - Откройте и вы все узнаете, друг мой.

- Скальпы конкурентов, что ли? – брезгливо передернул круглыми ушами хранитель, - Тогда я пас – ночью спать нужно, а не кошмары туда-сюда в голове гонять.

Ирвин на его предположение только хмыкнул и осторожно провел ладонью над крышкой.

- Ловушек точно нет, но магия внутри самой высшей категории, - подытожил он и двумя пальцами аккуратно сломал изъеденные ржавчиной стальные дужки, на коих еще каким-то чудом держался замок.

Картинно откинуть верх не вышло – петли подвели, так что пришлось нашим мачо поднатужиться и просто-напросто выломать эту часть сундука вместе с остатками ржавого металла.

Не сговариваясь, все поспешили заглянуть внутрь.

Оппа! А там еще один сундучок оказался, полностью повторяющий очертаниями первый, только несколько меньше. Занятно.

Второй экземпляр сохранился куда лучше – его получилось вскрыть достаточно легко и без потерь, однако самым интересным оказалось другое – вторя моим смутным подозрениям, внутри снова оказался похожий сундучок – на сей раз, практически не затронутый временем.

Минуты тянулись медленно, зато на отполированных плитках пола выстраивались все новые и новые образцы древне-столярного искусства.

- Надо признать, матрешка в драконьем исполнении неимоверно раздражает… - смешно сморщив нос, ворчал мой горностай, - И что же, интересно знать, потребовало такого изощренного способа захоронения? Пресветлые хэ-бэшные труселя первого лорда ван Норн что ли? А что, такая вещица вполне оправдала бы почетное звание «самой страшной тайны рода», не находите?

Не стану утомлять вас нудным описанием каждого извлеченного на свет божий предмета. Скажу только, что всего сундучков оказалось шесть, а последним – седьмым, был извлечен небольшой ларец.

- И что же внутри? – приплясывал в нетерпении горностай, - Ключи от Лады-Калины или печенюшка с предсказанием? О-хо-хонюшки, давайте уже скорее! Не томите, родимые…

Ларчик, надо сказать, сам по себе оказался истинной драгоценностью – тончайшая работа, мастерски выточенная из цельного куска янтаря, золотые детали отделки, гнутые фигурные ножки. Плюсом, вкрапления драгоценных камней обильно украшали его крышку немыслимо богатым узором, изображающим старинный кряжистый дуб с буйной кроной. Защитные чары надежно оградили как сам ларец, так и его содержимое от агрессивного воздействия сил природы.

- Эмблема правящего дома владыки эльфов, - пораженно выдохнул Таир, оборачиваясь к деду, - Это точно оно!

Стоило мужу осторожно откинуть крышку, как в глаза ударил свет.

«Оно» - в определении Таира, представляло собой строгого вида украшение - мужской венец из светлого, практически белого металла, ярко сияющий огромным синим бриллиантом по центру. Венец был аккуратно возложен на темный бархат. И фонило от него магией так, что у меня, образно выражаясь, в носу свербело. Что примечательно, в руки брать это сокровище никто из нас не торопился.

- Венец Владык Эльфийских… - шепотом представил находку белый дракон.

- Так вот ты какой – цветочек аленький… - восхищенно присвистнул Фокс, - И что он делает, кроме того, что веками лежит на дне болота?

Меж тем, глава Совета как раз начал свое повествование…

***

История Венца Владык эльфийских.

Таинственно сверкали на породистом лице рассказчика завораживающие глаза. Голос - негромкий, чуть глуховатый - отчетливо разносился в тишине.

- Немногие живущие сейчас могут знать подробности той давней истории, что открыла основателю нашего славного рода путь к признанию среди высших представителей власти. Но в семейной истории она неизменна и традиционно передается из уст в уста - от старших к младшим… - Росор ненадолго замолчал и невесело усмехнулся, будто припоминая что-то, - Давно, еще в ту далекую пору, когда народ хозяев неба имел смелые молодые крылья, драконы и эльфы яро враждовали друг с другом.

Разумеется, причиной раздора оказалась женщина.

Увы, по трагичному стечению обстоятельств, эллиана Нинеда – луноликая супруга эльфийского Владыки – некого эла Лиро, оказалась истинной парой Повелителя драконов по имени Горрул (да, представьте себе, в то время над драконами действительно стоял Повелитель) – и закрутилось…

Предсказуемо, королеву крылато-хвостатым соседям отдавать никто не собирался, поэтому Горрул, особо не спрашивая ничьего мнения, одной лунной ночью нагло умыкнул суженную прямо с супружеского ложа. Тут надо признать, не так уж несравненная эллиана Нинеда и сопротивлялась – драконы умеют очаровывать и влюблять в себя, да и прежний брак с элом Лиро, устроенный по расчету родни, не дал ей счастья.

Эльфы Берегора исконно были народом горячим и чрезвычайно сплоченным. Тем и попытался воспользоваться их Владыка, красиво поднеся подданным слезливую историю о том, что их возлюбленная королева пленена злобным зверем-драконом и заточена в его темном подземелье. Мол, не кормит он ее, не поит, целыми днями только и делает, что мучает нещадно домогательствами своими бесстыдными.

Что тут говорить, ушастого поганца – Лиро, понять тоже было можно. При желании.

Во первых, мужику было банально обидно за свое нахлобученное самолюбие, во вторых - разводов у ушастых нет. Вообще. То есть взять новую жену, пока прежняя королева жива, бедолага никак не мог. А если к этому припомнить, что избранницы крылатых живут столь же долго, сколь и их супруги… Увы и ах, наследников Лиро с Нинедой наделать не успели, а иные дети, рожденные вне брака, по законам пресветлого Аналона не имели права наследовать трон и даже родовое имя… Сестер, братьев и прочих родственников у Владыки эльфов как-то не осталось (тут он сам расстарался), то есть славный род исконных Владык эльфийских практически прерывался на этом последнем представителе.

Подумали тогда умненькие высокопоставленные эльфы, подумали, да и не поверили в столь откровенную ложь Лиро – о трепетном отношении драконов к своим избранным и в те времена все знали прекрасно. А значит, возлюбленная дочь народа эльфов – их недавняя королева, в объятиях Горрула гарантированно проживет долго и счастливо.

С другой стороны - ну, развяжут эльфы войну – какой их ждет итог? Бесконечный поток смертей? Полное истребление? Вполне вероятно, если учесть крутой норов и магические таланты ящеров. А если будет убит сам Горрул, то и пара его погибнет – зачем тогда все?

Нет - решили представители высшей знати Аналона - в интересах дивного народа будет смириться вынужденной утратой и принять громадную контрибуцию, предложенную драконами