Под знаком небес - Борис Новиков

– Да, Ваше Величество, – сказал он тихо. – Я собрал богатый урожай. Теперь можно поднимать мертвых.

– Сколько воинов ты сможешь призвать?

– Этих жертв хватит на пять-шесть погостов, – ответил Эртанор, стряхивая остатки транса и окончательно приходя в себя. – Все зависит от того, насколько самостоятельными должны быть призванные.

– Тогда пусть будет шесть, – решил Невин. – Думаю, нам важнее количество. Ты справишься с ними?

– Думаю, да. Но раньше я никогда не разупокаивал столько умерших.

– У тебя будет время поупражняться, – ответил Невин. – Думаю, сегодня мы уже не успеем заняться погостами?

Эртанор отрицательно покачал головой.

– Через три часа рассветет, – сказал он, – а до ближайшего кладбища полчаса самого быстрого бега. Ритуал займет не менее часа, а еще нужно успеть вернуться.

Невин кивнул:

– Хорошо, отложим это до следующей ночи. Будь готов. У тебя есть все, что требуется?

– Да, Ваше Величество. Я позаботился об этом.

– Прекрасно. Я буду сопровождать тебя.

– Как пожелаете.

* * *

Эртанор спешился и окинул взглядом старый погост. Надгробия ушли в землю и заросли травой и мхом – здесь уже давно никого не захоранивали. Вероятно, люди забыли об этом кладбище.

С трех сторон оно было окружено елями и лишь с четвертой – небольшим озером, вода из которого затопила часть погоста, превратив ее в болото. Камыши скрыли надгробия, а скелеты поглотила трясина.

Эртанор обвел кладбище взглядом и удовлетворенно кивнул. Он приехал не для того, чтобы любоваться пейзажем, и это место интересовало его лишь с одной точки зрения: достаточно ли здесь мертвецов. Судя по торчащим из земли холмикам, некогда бывшим обелисками, на заброшенном погосте их покоилось предостаточно.

Оракул подошел к ближайшей могиле и медленно обнажил меч, лезвие которого, покрытое вязью магических знаков, хищно блеснуло в свете месяца. Вампир резким движением вогнал его в землю и положил руки на вправленный в эфес крупный, искусно ограненный рубин, тотчас вспыхнувший темно-желтым мерцающим огнем. Он почувствовал, как пространство вокруг вздрогнуло и пришли в движение нити армирующей решетки. «Почувствовав» присутствие колдуна, они потянулись к нему, готовые выполнить любой приказ. Оракул ощущал их, но пока не вступал с ним в контакт.

Невин подошел и встал рядом. Он обвел глазами кладбище, представляя, как из влажной земли появится его армия, послушная и непобедимая. В кузницах Кар-Дагельма уже ковалось оружие для мертвых воинов, уже везли из Нордора купленные за сокровища Бальгона доспехи.

Невин решил, что начнет с того, что вернет себе трон и поставит клан Валерио на место. Разумеется, носферату будут прощены от имени Молоха и вольются в ряды новой армии. Теперь, когда они лишены своего предводителя, не составит большого труда убедить их в необходимости сплотиться. И когда Город Мертвых снова станет оплотом вампиров, их несокрушимой цитаделью, они обрушатся на дерзких малдонцев, сметая на своем пути все, не щадя никого, оставляя лишь пожарища и горы трупов. Это будет урок для всех людей, и преподаст его он, Невин арра Грингфельд!

Молох не пожалеет, что выбрал именно его своим пророком. Он понесет волю Кровавого далеко за пределы Бальгона и Малдонии, превращая соседние страны в данников Великого Бога. Их жители падут ниц и отдадут свою кровь Подателю Жизни, чтобы он насытился ею и правил вечно!

Какая-то ночная птица тяжело слетела с дерева и, хлопая крыльями, пронеслась над погостом. Отвлекшись от своих мыслей, Невин повернулся к Эртанору.

– Это место подходит? – спросил он.

Оракул кивнул:

– Вполне, Ваше Величество. Думаю, здесь мы найдем несколько тысяч будущих воинов.

– Ты справишься? – В голосе Невина прозвучало едва различимое беспокойство.

– Постараюсь, – отозвался Эртанор. – В любом случае, скоро мы это узнаем.

– Тогда начинай. Мне отойти?

– Если хотите, можете остаться. – Оракул холодно улыбнулся. – Полагаю, зрелище будет достойным внимания. – Он закрыл глаза, вводя себя в транс, необходимый, чтобы сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Невин на всякий случай отступил на шаг, чтобы не отвлекать некроманта. Он не знал, сколько понадобится времени для ритуала, но твердо решил дождаться конца.

Эртанор перебирал энергетические нити, словно струны, примериваясь, на каких сыграть. Наконец он отобрал нужные и начал брать их под контроль, составляя из них сеть, которой он сможет управлять. Это было непросто – перед внутренним взором переливались миллионы сверкающих потоков.

Когда все было готово, Эртанор вознес молитву Кровавому и мысленно позвал мертвых. Через мгновение он ощутил их отклик: они ответили нехотя, их голоса были едва различимы. Усопшие пробуждались от векового сна, еще не способные ни на что.

Эртанор разделил исторгнутые в ритуале жертвоприношения души на части и роздал их мертвым. Этого хватило, чтобы в прахе зародилось подобие жизни. Энергия побежала по истлевшим костям, и тогда мертвецы тихо застонали. Земля под ногами носферату дрогнула – по ней словно прошла судорога. Оракул натянул нити армирующей решетки и посылал по ним настойчивые приказы, заставляя усопших подняться из могил, освободиться от оков времени и извлечь себя из-под земли.

И вот Невин увидел, как погост ожил. Повсюду высовывались руки скелетов, а затем и сами они выбирались на поверхность. Большинство имело неполный набор конечностей. Потоптавшись, они разрывали свои могилы, извлекали на свет потерявшиеся ноги-руки и приставляли их к нужным местам. Вспыхивали зеленоватые огоньки, и кости срастались. Мертвецы поднимались, распрямлялись и скалились, глядя в сторону воткнутого в землю меча. Вскоре весь погост заполнился нежитью, ожидающей приказов своего повелителя. На вид армия получилась не слишком внушительной: тысячи полторы-две скелетов, хрупких на вид. Но мышцы этим воинам заменяла магия, куда более сильная, чем любые мускулы.

Эртанор открыл глаза, едва веря в свой успех. Ему было одновременно и жутко и радостно: он снова преодолел смерть, на этот раз чужую, и заставил тех, кого давно не стало, служить себе. Он торжествующе взглянул на Невина и громко воскликнул:

– Saddarah utraja kalligo!

Мертвые вздрогнули, замерли на секунду, а затем двинулись на север, в сторону Кар-Дагельма, послушные воле своего господина.

– Ваше Величество, через несколько дней эти воины будут в цитадели, – сказал Оракул, следя за их неуверенными движениями. – Скоро они привыкнут и начнут передвигаться быстрей, но уже сейчас любой из них сильнее самого могучего малдонца.

– Хорошо. – Глядя на проходящих мимо мертвецов, Невин думал о том, что воля Молоха будет исполнена и никто, даже ненавистный Железный Герцог, не помешает ему. И еще одна мысль закралась к нему в голову: нельзя ли оживить Мелиссу, призвав ее душу, но он почему-то не решился спросить об этом Эртанора. Возможно, потому, что понимал: у вампиров нет души, а дух носферату после его смерти исчезает навсегда. И все же… ему хотелось услышать это от Оракула, узнать наверняка. Но Невин только вздохнул и сказал: