Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет - Джаспер Ффорде

— Что случится, если все резервные системы выйдут из строя, Уилбур?

— Наномеханизм вышвырнет в атмосферу, — мрачно ответил Уилбур. — Он запрограммирован на выработку смеси для пудинга с земляничным запахом и будет работать, пока у него не кончится органический материал для переработки. Ты, я, вот этот стол, а когда утром кто-нибудь придет за нами, прибор продолжит работу снаружи.

— И как быстро это произойдет?

— Ну, — задумчиво сказал Уилбур, — устройство начнет самовоспроизводиться, дабы как можно скорее выполнить свою программу, так что чем больше органики она будет сжирать, тем быстрее пойдет процесс. Всю планету? Думаю, за неделю.

— И ничто ее не остановит?

— Не знаю, — печально ответил он. — Лучший способ остановить ее сейчас — не дать ей начать, таково минимальное условие предотвращения техногенной катастрофы, честное слово.

— Аорнида! — завопила я во всю мощь легких. — Где ты, черт возьми?

Ответа не последовало.

— Аорнида!

И она ответила. Правда, из такого неожиданного места, что я вскрикнула от страха. Она заговорила со мной из моих собственных воспоминаний, словно у меня в сознании рухнул какой-то барьер. Тот день на платформе воздушного трамвая. То мгновение, когда я впервые взглянула на Аорниду. Я принимала ее всего лишь за мимолетный образ, но ошибалась. Мы проговорили несколько минут, пока я ждала вагончик. Я перемотала ленту памяти назад и прочитала ожившие воспоминания. У меня взмокли ладони. Оказывается, я давным-давно знала ответ.

— Привет, Четверг, — сказала молодая женщина на скамеечке, припудривая носик.

Я подошла.

— Вы знаете, как меня зовут?

— И даже больше. Меня зовут Аорнида Аид. Ты убила моего брата.

Мне удалось не выказать удивления.

— В порядке самообороны, мисс Аид. Будь у меня возможность взять его живым, я бы его убивать не стала.

— Никого из семейства Аид никогда не брали живым на протяжении восьмидесяти трех поколений.

Я вспомнила о двойном проколе, о билете на воздушный трамвай, обо всех совпадениях, которые привели меня на эту платформу.

— Ты что, управляешь совпадениями, Аид?

— Конечно! — ответила она, когда трамвай с шипением остановился. — Сейчас ты сядешь в вагон, и тебя по ошибке застрелит снайпер из ТИПА-14. Забавный конец, не так ли? Попасть под пулю одного из своих!

— А если я не сяду на воздушный трамвай? Если я арестую тебя прямо сейчас?

Аорнида усмехнулась моей наивности.

— Дорогой мой Ахерон был достойным членом семьи Аидов, вот только убил собственного брата. Мама очень огорчилась. Но о некоторых инфернальных способностях нашей семьи он и не подозревал! Ты сядешь в этот вагон, Четверг. Сядешь, потому что забудешь о нашем разговоре!

— Что за чушь! — рассмеялась я, но Аорнида снова занялась пудреницей, а я действительно села в вагон.

— В чем дело? — спросил Уилбур, который таращился на меня, пока в моем сознании всплывали воспоминания об Аорниде.

— Память оживает, — мрачно ответила я, и тут снова замигал свет.

Первый резервный генератор вышел из строя. Я проверила часы. Осталось шесть минут.

— Четверг, — шепнул мой великовозрастный кузен. Нижняя губа у него дрожала. — Мне очень страшно.

— Мне тоже, Уилл. Помолчи секундочку.

Я вернулась к следующей встрече с Аорнидой. В Уффингтоне, где она назвалась Зилайей С. Мертц. В тот момент вокруг толпился народ, и потому она со мной не заговорила, но в другой раз, в Осаке, именно она сидела рядом со мной на скамеечке после того, как предсказателя убило молнией.

— Хитро, — заметила она, поставив пакеты с покупками так, чтобы они не упали. — Ты ловко использовала совпадения, Нонетот. В другой раз тебе уже так не повезет, и, коль скоро об этом зашла речь, как ты выбралась из заварухи с воздушным трамваем?

Я не желала отвечать на ее вопросы.

— Что ты делаешь со мной? — вместо этого спросила я. — Что ты делаешь у меня в голове?

— Да просто стираю воспоминания, Четверг. Я мнеменоморф. Моя особенность в том, что меня тут же забывают. Ты никогда не поймаешь меня, поскольку вообще забудешь о нашей встрече. Я могу стереть твои воспоминания о себе прямо сейчас, пока ты на меня смотришь. В моих силах прийти, куда хочу, украсть то, что пожелаю, даже убить средь бела дня.

— Очень умно, Аид.

— Пожалуйста, зови меня Аорнидой, мне хотелось бы с тобой подружиться.

Она закинула волосы за ухо, посмотрела на свои ногти и защебетала:

— Я недавно видела очень красивый кашемировый свитер. Их выпускают изумрудного и бирюзового цвета. Какой мне больше подойдет, как ты считаешь?

— Понятия не имею.

— Тогда возьму оба, — решила она, немного подумав. — В конце концов, кредитка краденая.

— Развлекайся, Аорнида, это ненадолго. Я одолела твоего братца, одолею и тебя.

— И как ты собираешься это сделать? — хихикнула она. — Когда припомнишь все наши встречи? Дорогая, ты даже эту не вспомнишь — пока мне того не захочется!

Она забрала свои пакеты и ушла.

Свет в лаборатории нанотехнологий снова замигал: вышел из строя второй резервный генератор. Уилбур снова отчаянно пытался дозвониться техникам, но телефоны по-прежнему молчали. Смерть в результате несчастного случая. Какой нелепый конец! Но до него оставалось всего две минуты, и именно сейчас Аорнида обрушила последний барьер, так что я вспомнила во всех подробностях последнюю нашу встречу. Это случилось всего за двадцать минут до того, как я прошла пропускной пункт «ОбПол». Он вовсе не пустовал. Там ждала меня Аорнида, готовясь нанести последний удар.

— А, вот и ты! — воскликнула она, завидев меня. — На сей раз дошло, да?

— Чтоб тебя черти взяли, Аид! — ответила я, выхватывая пистолет, но она будто клещами вцепилась мне в руку и неожиданно быстро обездвижила меня полунельсоном.

— Слушай, — прошипела она мне на ухо, не давая пошевельнуться. — В нанотехнологической лаборатории сейчас случится авария. Твой дядюшка надеялся накормить весь мир, но на самом деле уничтожит. Ирония очевидная, только слепой не заметит!

— Подожди!.. — прошипела я, но она еще сильнее завела мне руку за спину, и я охнула от боли.

— Сейчас говорю я, Нонетот. Никогда не перебивай Аида. Ты осмелилась выступить против нашей семьи и в наказание умрешь, но дабы ты убедилась, что и мне не чужда некоторая гуманность, я позволю тебе сделать один последний героический жест, которого так жаждет твоя жалкая правильная душонка. Ровно за шесть минут до аварии ты начнешь вспоминать наш разговорчик.

Я попыталась вырваться, но она держала меня мертвой хваткой.