Обратный отсчет: Равнина - Токацин

тектона, белый — непрозрачное защитное поле. Белые и жёлтые блики дробились на панцирях Текк’тов. Змеи, как манипуляторы гигантского механизма, сновали по сооружению, заталкивая внутрь блок за блоком и скрепляя их. Генератор защитного поля ещё держался, хотя нагрузка возрастала с каждой минутой. Гедимин дождался, когда вынырнет из полусферы очередной Текк’т, и снова поднял руку. Верхние «стропы», удерживающие конструкцию, начали растягиваться, нижние — проседать. Собранный модуль погружался в «чашу» обшивки.

…Тёмно-красный ромб был на месте. Гедимин наткнулся на него взглядом, когда забирался в пасть Текк’та. При змее, нависающей над головой, замерять излучение было бессмысленно — но экран дозиметра не светился, значит, фон держался в пределах нормы. «И скафандр помятый,» — он покосился на вчерашние отметины посреди нагрудника. Новых к ним не добавилось. «Видимо, всю стройку так и прохожу.»

Текк’т, осторожно сомкнув челюсти, скользнул по туннелю в соседнюю пещеру. Когда он разворачивался, Гедимин успел из-за огромного «клыка» увидеть жилой блок. Собранные модули лежали на дне гигантской чаши и отсюда не просматривались, но сармат знал, что они там. «Ещё два дня, если всё пойдёт по плану,» — думал он, поднимаясь на поверхность по винтовой траектории и стараясь не цепляться за челюсть змея когтями. «Интересно, сегодня были свечения? Ничего не заметил…»

… — Ага, ещё как! — Вепуат с широкой ухмылкой указал на заснеженный участок. — Гейзером под самое небо. Странный такой свет. Тёмно… оранжевый, что ли.

Гедимин подошёл к прозрачной стене. Пока он сидел в пещерах, наверху заметно посветлело — уже была видна вчерашняя колея сааг-туула. Новых следов на снегу не появилось.

«Без трёх минут шесть,» — он покосился на часы. «Думал, меньше. В бараке скоро часы пробьют. Все сразу…»

— Ты куда? — спросил в спину Вепуат.

— Пойду часы послушаю, — отозвался Гедимин, скрывая ухмылку. «Шесть часов утра — минимум два „долгих боя“, пять поменьше… ну, и получасовых одиннадцать. Гварзу, может, ещё не выгнали вместе с часами, но мне лучше не заходить. Постою снаружи.»

…Механизмы сработали почти синхронно, с отставанием в секунду — «тикнул» один, коротко звякнул другой, звон третьего потонул в дребезжании четвёртого. Сквозь все звуки Гедимин услышал сердитое бормотание Дасьена и короткий ответ Кенена Гварзы. Беззвучно хмыкнув, он покосился на часы. «Неплохо для примитивных устройств. Дасьен хорошо наловчился их переворачивать. Посмотрим, какие расхождения накопятся к вечеру…»

— Довольно громкое срабатывание… — пробормотал он, поворачиваясь к Вепуату. Рядом никого не было. Пернатая фигура стояла у дальней стены, высматривая что-то на снегу. Потом сделала пару шагов вдоль защитного поля и снова уставилась на снег. Крылья за спиной настороженно топорщились.

— Гедимин, посмотри, — Вепуат кивнул на склон ближайшего сугроба. — Тут что-то странное.

Ничего, кроме рыхлого снега, там не было; Гедимин хотел так и ответить, но, присмотревшись, растерянно хмыкнул. Верхний слой ледяных кристаллов лежал не в том направлении — будто на небольшом пятачке ветер дул как-то наискось. Гедимин взглянул на соседний квадратный метр, — таких пятачков было немало, и все они складывались в узкую цепочку вдоль прозрачной «стены».

— Я заметил эти штуки во-он там, — Вепуат махнул рукой в сторону горячего цеха. — И тут тоже они.

— Это следовая цепочка, — прошептал Гедимин, просовывая «щупы» сигма-сканера в узенькую прорезь в защитном поле. Невидимый луч накрыл холм, передатчик пару секунд посвистел — и сармат, ещё раз нажав на экран, увидел чёткую цепь однообразных вмятин. Она тянулась от подъёма — сперва существо шло по следам сааг-туула, оставляя поверх них свои, потом перебралось на «целину» и кралось мелкими шажками вдоль «стены». Следы были неглубокие — весило оно немного и очень старалось замести оставшиеся вмятины. Без сканера Гедимин с трудом отличал их от нетронутого снега; прибор обмануть было сложнее.

— Вон там оно стояло, — сармат кивнул на развилку коридоров. — Следы шире и глубже. Не помнишь, когда стих ветер?

Вепуат покосился на пятнистое небо.

— Сегодня вообще день тихий… Гедимин, а ты видишь, где оно спустилось? Цепочка уходит вниз?

Гедимин тронул экран. Чужак от развилки свернул к лаборатории, постоял напротив — и широким шагом попятился от «стены». Там, где цепочка оборвалась, на снегу осталась вмятина с размазанными краями — кто-то присел, раскачиваясь, и с силой оттолкнулся. Гедимин вскинул взгляд на «потолок» коридора и помянул спаривание «макак».

— Оно внутри!

— Яд-дро Сатурна! — выдохнул Вепуат, хватаясь за сканер. — Кто это мо… Смотри!

У спуска в ущелье остановился филкский патруль. Над караульными нависал рослый сармат в тяжёлой броне. Из-за его плеча выглядывал приклад сфалта. На груди блестели вмятины, образующие рассечённый ромб.

— Бластер? — услышал Гедимин удивлённый голос филка. — Да нет, не доводилось. Кенен не даёт из них стрелять. Мол, на камнях не проверишь…

Сармат медленно двинулся к чужаку. Тот смотрел не на него, не на филков и даже не на бластер на поясе караульного. Взгляд был направлен под ноги, но почему-то под углом, будто там было что-то очень интересное.

«Ещё и сфалт… Вот мартышка!» — щёлкнуло в мозгу. Сармат схватился за височные пластины, задвинул их до упора — и чёрный силуэт исчез. На его месте стоял двухметровый абориген с ветвистыми антеннами, «проросшими» сквозь шапку. Они поднялись к «потолку», развернулись к филкам и замерли в облаке слабого свечения.

— Проверка? Кенен нас не предупреждал, — один из филков, пожав плечами, снял бластер с пояса. — Только быстро, а то…

Отдать оружие он не успел — в шапку Райвига врезался кусок гравия.

Удар она всё-таки смягчила — существо качнулось, нелепо взмахнуло антеннами, но устояло — и в следующую секунду уже катилось вниз по склону. Шар защитного поля накрыл его на полпути и вместе с ним полетел по тропе. С обрыва Гедимин видел, как он отрикошетил от скалы, покрутился на гладком камне и замер, слабо подёргиваясь.

— Вырывается, — прошептал сармат, пристально глядя на шар. Отверстие для воздуха он оставил — его сейчас и пытался расширить Райвиг, пуская в ход то когти, то зубы, то упираясь в стенку макушкой с