Обратный отсчет: Равнина - Токацин

прижатыми к ней антеннами. Сармат шевельнул пальцами, уплотняя защитное поле. Шар замер.

Весил он мало — Гедимин вынес его на обрыв одной рукой и периодически встряхивал, проверяя, там ли пленник — когда он замирал, казалось, что ловушка пуста. Вепуат замедлил шаг и оглянулся на столярную мастерскую.

— Хорошо, двери были закрыты…

Гедимин, кивнув, закатил шар за барак, потянулся было к вискам, но тут же отдёрнул руку и сердито сощурился.

— Вепуат! Скажи ему, чтоб сидел тихо. Иначе вырву антенны и позову Скогнов. Шлем не открывай!

— Понял, не дурак, — пробормотал разведчик, недобро глядя на шар. — А ты сходи за Айзеком. Чтоб не ругался, что не предупредили.

…В комендантскую идти даже и не думали — еле впихнулись втроём в соседний «отсек». Гедимин вжался в стену, крепко держа пленника за основания антенн и чувствуя, как под пальцами пульсирует их кровоток. Это были не хитиновые усики насекомого, — сармат впервые разглядел, какая это массивная конструкция на костяном каркасе, с мышечной системой и обильным кровоснабжением. «Перья» антенн были пронизаны сосудами насквозь. Сейчас существо прижало их все и обернуло ими каркас. «Они откидываются назад,» — думал Гедимин, чувствуя под пальцами «расхождение» в костях и напряжённые мышцы. «Вот этот мешок за спиной, вроде капюшона, — футляр. Опустить до упора, поднять, затянуть ремешки — и вот термоизоляция…»

Айзек, нависший над пленником, резко что-то спросил. Существо ответило коротко — на том же гортанном щёлкающем наречии. Гедимин не понял ни звука, но Гварза, вставший в дверях, с присвистом втянул воздух.

— Врёт.

— Будешь врать, когда тебя держат за антенны, — пробормотал Вепуат, заглядывающий из коридора. В дверь он не пролезал — перья мешали.

Айзек снова о чём-то спросил. Гедимин досадливо сощурился — он уже и забыл, каково это — ничего не понимать в чужом разговоре. Существо беспокойно шевельнулось, и он крепче сжал пальцы. Связывать антенны, как сармат понял, не имело смысла — Айзек на ходу буркнул что-то про ирренций, ипрон и экранирование. Существо замерло, и Гедимин слегка ослабил хватку. «Всё-таки эти штуки очень уязвимы. Да и само оно… Как добралось сюда в минус пятьдесят в одной куртке?»

Куртка и впрямь была одна — один слой, и то не слишком толстый, и уж точно без хитрых воздушных прослоек, даже без меховой подкладки. Куртка с капюшоном для антенн, штаны, мягкие сапоги, — всё было сшито из чьих-то шкур и скреплено ремешками, продетыми в костяные проушины. Как Райвиг дошёл до Элидгена, не оледенев, и не выморозил себе лёгкие (лицо даже тряпка не закрывала!), Гедимин понимал плохо. На ощупь существо было тёплым — чуть холоднее сарматской брони. «Странно. Это же не Элоси — мицелий в ледяных кристаллах. Эта штука — теплокровная…»

— Вот нет стражей, как назло, — пробормотал Гварза, досадливо щурясь. — Они бы его расспросили. Может, всё-таки привлечь Броннов?

Айзек поморщился.

— Это несложно. Но ты знаешь, что будет потом.

Гварза фыркнул.

— Эта тварь едва не убила караульных. Предлагаешь её просто выкинуть за порог?

— Шлемы, — буркнул Гедимин. — Бластеров вы филкам надавали. Шлемы где⁈

— Верно, — донеслось из-за двери вместе с перестуком жёстких перьев. — Там, где гуляют такие существа, мозг надо бы защищать. Это я как медик говорю.

Гварза тяжело вздохнул.

— Ты смотри на сканер. Дроны видят других чужаков?

— На северном плато ещё один, — доложил Вепуат. — Идёт вдоль купола. Гедимин, оно там не перелезет?

— Там — негде, — буркнул сармат. — Я так думаю — он ждёт вот этого.

Он с трудом удержался, чтобы не поднять Райвига за антенны и не встряхнуть. Существо, уловив его намерения, дёрнулось и что-то прощёлкало. Айзек резко ответил и снова спросил о чём-то. Вепуат шумно громыхнул перьями.

— Да с чего ты взял, что Кьюссы? Будто никто другой не бывает любопытным.

— Настолько, чтобы идти по пояс в снегу несколько суток? — Айзек поморщился. — Тебя и Гедимина в расчёт не берём. Для нормального существа это перебор.

Он снова заговорил. Существо ответило коротко, глядя ему в нагрудник, но Гедимин ощутил участившуюся пульсацию под пальцами — кровь по антеннам пошла быстрее.

— Напрягает антенны, — буркнул он, крепче сжимая кулак. Существо дёрнулось и коротко вскрикнуло.

— Вывести в ущелье и позвать Скогнов, — пробормотал Гварза, недобро щурясь. — А второй пусть смотрит. Допрашивать мы не умеем. Да и что нового он скажет? «Не думал убивать», sa has— su…

В повисшей тишине громко «тикнули» часы в комендантской. Антенны, хоть и были крепко сжаты, вяло качнулись. Существо повернулось на шум и издало несколько щёлкающих звуков. Айзек хмыкнул, коротко ответил — и Райвиг вскинулся, приоткрыв пасть и развернув «перья» антенн. Гедимин перехватил их второй рукой, прижимая отростки к каркасу, но чужак этого даже не заметил. Он что-то протрещал, привстав на пальцах, и резко встряхнул головой. Айзек ухмыльнулся.

— Атомщик, помоги отвести его в часовой отсек. Похоже, ему интересно.

Под пальцами Гедимина часто-часто бился чужой пульс. «Да не то чтобы интересно,» — вдруг понял сармат, глядя сверху вниз в расширенные остекленевшие глаза. «Он же напуган…»

Гварза с тяжёлым вздохом отодвинулся от двери.

— Может, сразу устроим ему экскурсию по базе? Реактор, там, покажем. Душевую. Лабораторию. Мы всегда рады кьюсским шпионам…

— Кенен, потише, — Айзек уже стоял у комендантской и жестами выманивал из неё Дасьена и дежурного по часам. — Гедимин, смотри в оба.

Пришлось наступить на чужой матрас — на узких тропинках между ними помещалась только одна нога, и то с поджатыми пальцами. Райвиг держал голову ровно, не пытаясь дёргаться, но сосуды под ладонью сармата часто пульсировали, и дышало существо быстро, странно приподнимая плечи. Гедимин развернул пленника лицом к часовой батарее, и он издал резкий щёлкающий звук и замер, наклонив голову и расширив глаза. На ладони сармата едва не осталась пара «перьев», слущенных с антенны, — он