Кукловод - Виталий Вольный

– И за гражданскую бойню в моей стране, которая ведется на деньги от продажи кокаина. – Аугусто тоже не остался равнодушным. – Американцы его покупают, и местное правительство не хочет ничего сделать с потреблением наркотиков, а вместо этого посылает свое оружие к нам, порождая порочный круг…

– Про нас я вообще молчу. – Рауль был спокоен. – Залив Свиней, пятьдесят лет блокады… Но я согласен с господином Гариным, увлекаться не стоит. Просто всыпем янкам то, что они заслуживают, и все.

– Посмотрим. – В голосе Габриэля прозвучала скрытая угроза.

Он повернулся всем телом к Управляющему:

– Вы, наверное, просто не представляете, какие чувства мы испытываем к США. Вы, конечно, тоже пострадали от них, проиграли Холодную войну и все такое, но Америка всегда была далеко от вас, а мы их терпим с момента образования моей страны. Вам этого не понять…

– Ну почему же? – Евгений Давидович пожал плечами. – Вполне даже понимаю. У нас есть свои собственные соседи – Польша, Прибалтика, которые испытывают сходные чувства по отношению к нам приблизительно за те же самые дела, что и вы к США. И все же эта патологическая ненависть им вредит больше, чем они могут навредить нам, при том, что моя страна сейчас в кризисе. А что будет, когда мы окрепнем? Не давайте Америке повода к подобным чувствам. Вам с ними жить. Это мой совет.

Габриэль посмотрел долгим тяжелым взглядом на Управляющего, а затем поднялся и сказал:

– Операция начнется в условленное время. Вы можете здесь переночевать в полной безопасности, а утром мы вас доставим на место сбора.

С этими словами мексиканец резко вышел из комнаты. Аугусто пожал плечами и вместе с охранниками тоже покинул помещение. Рауль посмотрел на закрывающуюся дверь и сказал на хорошем русском:

– Не принимайте близко к сердцу, он хороший парень, но в нем сидит большая ненависть к янкам. У него на это есть личная причина. Три десятка лет назад при переходе границы погиб его старший брат, так что не нам винить сеньора Габриэля в предвзятости.

– Мое дело предупредить, а как наши товарищи распорядятся советом – не мое дело.

– Ну тогда вас проводят в ваши комнаты. – Рауль перешел на испанский. – Кстати, поесть вам принесут прямо туда. Рекомендую местную текилу, но не советую вам ею злоупотреблять. Если вам нужно расслабиться – девочки этого заведения ваши. Мое правительство оплатит эту экстра-услугу. – Рауль хохотнул.

– Я, пожалуй, откажусь. – Управляющий явно устал за последние несколько дней. – Мне бы выспаться.

– А вот я… – начал было Рендал, но его прервал Лестер:

– А тебе тоже положено спать. Если все будет хорошо, то через неделю вернешься домой к себе в гарем. – Жрец обратился к Габриэлю под угрюмым взглядом барда. – Нам тоже нужно выспаться.

– Как хотите. – Рауль развел руками. – Тогда до завтра.

Утром Полуденных Рыцарей разбудил не Управляющий, но тихий стук в дверь. Фабул по старой привычке занял место у двери с мечом в руке, а дверь открыл Бинго, однако вместо врагов там оказалась миловидная девушка, которая вздрогнула, увидев полуодетого мужчину с мечом в руке, но быстро взяла себя в руки и сказала по-английски с небольшим акцентом:

– Вас ждут через час наверху, а я вам привезла завтрак.

Фабул убрал меч и, коротко поблагодарив девушку, которая тут же бочком исчезла в коридоре, закатил столик с едой вовнутрь. Пока Фабул расставил все блюда на столе, проснулись и остальные Полуденные Рыцари. Бард соскочил с кровати и подвинул к себе блюдо с необычно запеченным яйцом и скворчащими на небольшой сковородке среди зелени креветками. Заметив вопросительный взгляд Фабула, Рендал пожал плечами:

– Уж коли сегодня все решится, нужно хорошо поесть на дорогу, думаю, кормить нас больше никто не будет.

Олдер молча взял что-то завернутое в тонкую лепешку и погрузился в чтение своих магических книг, усевшись прямо на кровати и скрестив под собой ноги.

– Ну так какие у нас соображения? – мысленно спросил друзей Фабул. – Шансы есть?

– Шансы есть всегда, – ментально ответил Лестер. – Мы влипли во что-то такое, что напоминает мне о нашем участии в сражении с Армией Последнего Дня.

– Ну… – протянул Рендал, рот которого был полностью занят едой, что, впрочем, не мешало обмениваться мыслями с друзьями. – Тысяч трупов здесь не предвидится, уничтоженных городов тоже.

– Ну и слава Владыкам, – сказал жрец. – Я про общее влияние на ход истории.

– Ой, не нравится мне это. – Бинго последовал примеру барда и набил себе рот едой. – Что-то тут все совсем не так, как кажется…

– Я вам давно говорил! – Дриф не удержался, чтобы не ввернуть шпильку.

– Управляющий держит свое слово, – ответил Фабул, – и для меня этого достаточно. Он с нами даже более откровенен, чем со многими своими людьми. Разве не так?

– Так-то оно так, но… – Дриф начал закипать, но его оборвал Лестер:

– Назад уже не повернуть, так что доедаем и на выход.

На этот раз Полуденных Рыцарей вывели наружу не через бар, а какими-то подземными коммуникациями в незнакомое место. Провожатый, который оказался одним из людей сеньора Габриэля, подвел их к микроавтобусу, где уже находился Управляющий с Пельменем, а Тарас сидел за рулем. Евгений Давидович был почему-то весел:

– Ну что, готовы? Сегодня отстреляемся и домой. Завтра уже по своим делам отправитесь.

Тарас вывел машину на улицу и, поддав газу, рванул из городка.

– Еще бы живыми остаться. – Дриф был в скверном состоянии духа.

– Ну, это как повезет. – Управляющий улыбнулся. – Надеюсь, в этот раз нам всем повезет. Есть у меня такое предчувствие.

– Мне бы ваш оптимизм… – Дриф отвернулся к окну.

– Тут недалеко осталось. Всего-то два часа по шоссе до места сбора, а оттуда уже рукой подать. – Евгений Давидович вдел себе в ухо какое-то устройство и добавил: – Мне нужно получить кое-какую информацию, так что я вас больше не буду отвлекать.

В салоне повисла тишина. Тарас уставился на дорогу, Пельмень тут же заснул, будучи явно непривычным к ранним пробуждениям, предпочитая ночной образ жизни. Полуденные Рыцари погрузились в свои мысли, каждый думая о своем. Обещанные два часа прошли почти незаметно. То, что они уже рядом с целью, Фабул понял, как только машина свернула с гладкого шоссе на малозаметную проселочную дорогу, которая стала довольно резво взбираться вверх. Евгений Давидович наконец-то вынул наушник из уха. Лицо у него оставалось непроницаемым, хотя Фабулу показалось, что, несмотря ни на что, железный Управляющий все же волнуется, но умеет хорошо держать себя в руках.

За очередным витком дороги машине внезапно перегородил путь покосившийся шлагбаум, чей потрепанный вид говорил о том, что этой дорогой пользуются чрезвычайно редко. Около преграды на небольшом валуне сидел Киля, положив себе на колени массивный пулемет. Он поднял большой палец вверх и поднял шлагбаум. Машина притормозила около валуна, и Управляющий высунулся из окна: