Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

К воительнице подошел Мерик. Он потирал ладони и дышал на пальцы, поглядывая на небо.

— Нынче ночью опять пойдет снег.

Мисилл кивнула. Принц-элвин всегда безошибочно предсказывал погоду.

— Скоро мы не сможем идти дальше, — продолжал он, подходя ближе и понижая голос. — Когда мы покинем изуродованный порчей лес, ветра и холод только усилятся. Нужно найти хотя бы немного теплой одежды.

— Я знаю. Я видела, как Могвид поглядывал на Фардейла. Он смотрел так, будто хотел содрать с брата теплую шкуру. — Мисилл нахмурилась. У всех у них имелись добротные плащи и кожаные сапоги, но, если стужа усилится, необходимо раздобыть меха и толстые одеяла, чтобы не замерзнуть по пути к Тор-Амону и Цитадели горцев.

— Если бы только мой корабль «Крыло бури» мог перевалить через Стену, — прошептал Мерик.

Мисилл вздохнула. Если бы… Спустя некоторое время после побега из замка Мрил они связались с кораблем при помощи серебряной монеты лорда Тайруса. И Ксин сообщил, что Северная стена слишком высока, чтобы корабль мог перелететь через нее, а единственный разлом перегорожен чудовищным лесом. Любые попытки преодолеть его злили деревья, они атаковали, стараясь зацепить судно ветвями, на которых расселись призраки. «Крыло бури» не мог миновать их.

— Мы справимся, — сказала воительница.

— Надеюсь на это, — ответил Мерик и пошел обратно к лагерю, где Кралу наконец-то удалось уговорить отсыревшую груду палой листвы принять искру от его кремня. Крошечный огонек разгорался, приковывая к себе всеобщее внимание.

Легкий хруст заставил воительницу обернуться и обнажить клинки. Из чахлого подлеска выбралась тень. Это вернулся Фардейл, ходивший на разведку в лес. На сухую ветку он наступил нарочно, чтобы предупредить о своем приходе. Его глаза горели янтарным светом. Перед мысленным взором Мисилл возникло изображение пустой тропы — следовательно, поблизости волк не обнаружил ни одного грима.

— Я передам Ни’лан, — сказала она. — Иди погрейся у огня!

Высунув язык, Фардейл протрусил мимо.

Мисилл, прищурившись, смотрела вслед крупному древесному волку. После того как они оказались в лесу, образная речь Фардейла стала грубее, картинки, посылаемые им, упростились и часто оказывались неразборчивыми. Оставалось совсем немного времени до поры, когда он полностью растворится в звериной сущности. По словам Могвида, близнецам оставалось чуть больше месяца, а потом нынешние формы тела закрепятся навечно. Их время истекало — впрочем, как и время всех остальных.

Обойдя лагерь, Мисилл приблизилась к Ни’лан. Маленькая нифай глянула на нее. Темные круги, очертившие ее глаза, выдавали крайнюю усталость. День и ночь она играла на лютне, чтобы держать призраков в отдалении. Только когда лес полностью очищался от гримов, она могла ненадолго вздремнуть. Забота изнурила ее.

— Отдохни. — Мисилл прикоснулась к плечу нифай. — Фардейл говорит, что сейчас вокруг спокойно.

Ни’лан кивнула, опуская лютню на колени. Она встряхнула кистями рук, распрямила скрюченные от утомительной игры пальцы. Воительница заметила кровавые мозоли и волдыри на их кончиках. Ни’лан порылась в карманах в поисках болеутоляющего травяного бальзама.

— Как твое самочувствие? — спросила Мисилл. — Ты сможешь продержаться, пока мы не выберемся из леса?

— Меня изнуряет не игра на лютне, — отрешенно посмотрела по сторонам Ни’лан.

Воительница поняла. Музыка причиняла боль гримам, но она также истощала дух нифай. Здесь когда-то был ее дом.

— Осталось совсем немного, — попыталась утешить ее Мисилл. — По моим расчетам, мы должны достигнуть края Чащи через пару дней.

Ни’лан не ответила. Она смотрела на север.

— Вставай. Тебе надо хоть чуть-чуть перекусить. — Воительница помогла нифай подняться на ноги и повела погреться к огню. Кралу наконец удалось развести ровно горящий костер.

Усадив Ни’лан рядом с Могвидом у огня, Мисилл дернулась к обязанностям охранника. Лютня молчит, значит, нужно удвоить бдительность — того и гляди в лесу появятся гримы. В первые два дня пути малейшая музыкальная пауза вызывала их нападение, сопровождающееся пронзительными завываниями. Но теперь, глубоко в Чаще, гримы почему-то медлили. Или их водилось здесь не так много, или музыка сделала свое дело, разогнав призраков. Но все равно не следовало забывать об осторожности. Глаза должны улавливать малейшие шевеления теней, а уши — самые слабые звуки леса.

Мисилл кивнула лорду Тайрусу, охранявшему лагерь с противоположной стороны. Вдвоем они наблюдали за Чащей во время дневного отдыха, кружа вокруг костра до тех пор, пока отряд снова не выдвигался в дорогу. Могвид принес ей жестяную тарелку с вареными кореньями, смешанными с обжаренными на костре улитками. Воительница ела на ходу, хватая пальцами жалкие крохи пищи. Хорошо поохотиться в Темной Чаще не удавалось. Слишком мало зверья обитало среди изувеченных стволов и корней. Тощие кролики, роющие норы под деревьями, да несколько разновидностей пернатых. Но, к счастью, недостатка в воде они не испытывали — то и дело на пути отряда попадались ручьи и родники.

Некоторое время, пока воительница ела, Могвид шагал с ней рядом. Он поглядывал на лес с нескрываемым трепетом.

— Я слышал, ты говорила Ни’лан, что через несколько дней мы отсюда выберемся? Это правда?

— Если мои карты не врут.

Могвид прикусил нижнюю губу, прищурился и заговорил тише:

— Что дальше? Мы и правда собираемся проникнуть в древнее жилище Крала в северных горах? Я слышал, как он говорил, что снега там не тают даже летом. Если нас не погубит стужа, то наверняка убьют д’варфы. Вряд ли нам удастся пробраться незаметно. Из войска, занявшего замок Мрил, конечно, уже послали голубя с сообщением о нашем побеге.

Мисилл позволила ему высказаться до конца, а потом пожала плечами.

— Кто знает, с чем мы столкнемся в горах? Но мне почему-то кажется, что и снег, и д’варфы — не самые серьезные наши заботы.

Она заметила, что ее слова произвели удручающее впечатление на Могвида. Глаза его расширились, будто он заранее увидел все ожидающие его ужасы.

— Не размышляй слишком много о будущем, — вздохнула Мисилл. — Оно наступит, готовы мы к нему или нет. Поэтому будем бороться с холодом сколько сможем. Что до д’варфов, я надеюсь, они решат, будто призраки сожрали нас всех.

Могвид кивнул, ненадолго проникаясь ее уверенностью, и вернулся назад, к огню.

Мисилл покачала головой. Несмотря на ее решительный тон, беспокойство Могвида заронило сомнение и в ее душу. Что же им делать?

Наконец слегка заполнив пустоту в желудках, отряд свернул лагерь и отправился в дальнейший путь. Ни’лан взялась за лютню, а Фардейл принялся рыскать по лесу вдоль тропинки. Остальные молча шли за ними. Постепенно все больше и больше лиг оставалось позади.

Крал отстал, осматривая пройденный путь. Но к вечеру стало ясно, что его предосторожности излишни. Никаких признаков гримов, желающих атаковать маленький отряд. Их воплей не было слышно даже вдали. Поэтому Крал ускорил шаг и поравнялся с Мисилл.