Третье царство - Терри Гудкайнд

Он еще раз бросил взгляд на перстень с Благодатью. Посмотрел на линии, расходящиеся из центра, линии, обозначающие искру дара, пересекающие мир живых и уходящие дальше, в бесконечное царство смерти. Все линии, пересекавшие миры, были непрерывными, сплошными.

Ричард стиснул зубы и собрался. И ринулся в светящуюся зелень, которая была не чем иным, как границей подземного мира.

Ему показалось, что он шагнул во тьме с обрыва.

Он немедленно потерялся в вечности тьмы.

Там почему-то не оказалось духов, хотя, когда Ричард смотрел внутрь из царства жизни, он видел их. Не было плача, воя и стенаний, не было трепещущих рук.

Не было ничего.

Ни тепла, ни холода, ни света, только темнота в темноте. Казалось, он куда-то вглядывается в ночи; если еще точнее, он словно вошел внутрь камня, в абсолютный мрак.

Ричард почувствовал, что полностью и окончательно потерялся.

Для него все умерло.

Ричард не мог определить, сколько пробыл в этом пустом мире: секунды или столетия. Эта пустота была безвидна, беззвучна, безмерна и безвременна.

Но вдруг тьма начала рассеиваться. Мир возвращался разрозненными кусочками, как бывает, когда просыпаешься и начинаешь различать предметы. Ощущения усиливались. Ричарда обступили звук и свет, и он понял, что стоит в пещере вне камеры.

Он оглянулся через плечо и увидел, что сверкающего зыбкого зеленого света, перекрывавшего проход в камеру, больше нет.

Саманта недоверчиво моргала большими темными глазами.

– Добрые духи, – прошептала она. – Лорд Рал, вы вышли прямо из подземного мира.

Ричард посмотрел на себя. Он цел, он здесь, его тело не кровоточит, и боли больше нет. Он бы чувствовал себя совсем хорошо, если бы не постоянно ощущаемое прикосновение смерти, разъедающее его изнутри.

– Как вам это удалось? – спросила Саманта.

– Внутри меня смерть, не забыла?

Саманта качнула головой, увенчанной копной густых черных волос, явно не понимая.

– Но как вам удалось выйти из мира мертвых?

– Помнишь, что ты говорила? – спросил Ричард, вглядываясь в темноту. – Ты говорила, что я принадлежу этому миру – третьему царству. Жизнь и смерть, слитые воедино. Поскольку внутри меня смерть, я – часть обоих миров.

– Значит, вы предположили, что раз можете существовать здесь, в мире живых, хотя внутри вас смерть – по крайней мере, какое-то время, – значит, вы сможете существовать и там, хотя бы недолго, с жизнью внутри?

Ричард кивнул.

– Да, хотя бы недолго.

Словно вспомнив нечто более насущное, девушка огляделась и заметила:

– Я слышала голоса дальше по этому тоннелю. Нужно освободить их и маму. Скорее, пока не вернулись шан-так.

Ричард кивнул уже на ходу. Саманта поспешила за ним.

– Сюда, Лорд Рал, – сказала она, обгоняя его и сворачивая в другой тоннель, ведущий направо.

В темном кривом тоннеле с шероховатыми стенами виднелся зеленоватый свет, отражающийся от камня и дающий примерное представление о том, куда нужно идти.

Ричард бросился бежать среди человеческих костей, валявшихся повсюду, сваленных в кучи около стен или заполнявших редкие углубления.

Задыхаясь от короткой пробежки, он притормозил, когда Саманта неожиданно остановилась и показала рукой:

– Там.

– Твоя мать? – догадался он.

Девушка кивнула.

– Поторопитесь.

Ричард глубоко вдохнул и не мешкая вошел в темноту за светящимся зеленым занавесом. Это была такая же черная пустота вне времени, как и в прошлый раз. Терпеть чувство растерянности от этого мира безвременья, от которого делалось не по себе, легче не стало. Ему даже показалось, что он отсюда не выходил.

Когда стена растворилась и Ричард снова оказался в мире живых, он увидел стоящую в оцепенении черноволосую женщину с большими темными глазами.

Метнувшись в открывшийся проход в камеру, Саманта бросилась в распростертые объятия потрясенной женщины. Девушка казалась маленькой, хрупкой, миниатюрной копией своей матери. Ричард допускал, что они похожи, но столь разительное сходство удивило его.

– Сэмми, – с глубоким облегчением произнесла женщина. – Добрые духи, я уж решила, что никогда больше тебя не увижу.

– Это Лорд Рал, – с поклоном представила его Саманта, схватила мать за руку и потянула к выходу из камеры.

– Лорд Рал?.. – Женщина разинула рот.

– Да. – Продолжая тянуть мать из камеры, Саманта махнула рукой, призывая Ричарда следовать за ними. – Скорее, Лорд Рал, нужно освободить других.

Ричард, не нуждавшийся в том, чтобы его понукали, двинулся следом за ними, чуть ли не наступая им на пятки. Саманта пробежала вниз по тоннелю, снова остановилась и вытянула руку, указывая на зеленый занавес.

– Здесь.

Не уточняя, кто там, Ричард проскочил сквозь зеленую завесу и холодную пугающую пустоту. Когда тьма рассеялась и появилась внутренняя пещера, он оказался перед потрясенными воинами Первой когорты, заполонившими помещение. Сидевшие, прислонившись к стене, воины вскочили на ноги.

– Лорд Рал? – удивленно произнес один из них.

Вдруг из толпы мужчин, расталкивая их в стороны, вырвалась Кара и бросилась в его объятия.

– Магистр Рал! Вы живы! Живы!

Ее муж, Бен, генерал и командующий Первой когортой, стоял позади. Увидев своего лорда, он обрадовался не меньше Кары, но потрясение преобладало над радостью.

Ричард подумал, что Кара, какой бы измученной ни казалась, никогда еще не выглядела лучше.

– Магистр Рал, – сказала она, – вы ужасно выглядите.

– Возможно, это оттого, что морд-сит применила ко мне эйджил.

– Что?!

– Долгая история, некогда рассказывать, – ответил Ричард, начиная выталкивать воинов в освободившийся проход в тоннель.

Генерала Мейфферта Ричард поймал за руку, придержал и тихо спросил:

– Бен, что с остальными?

Казавшийся призраком, Бен бросил через плечо взгляд на людей, покидавших камеру.

– Их забирали. По одному. Лорд Рал, я знаю, звучит безумно, но все выглядело так, будто их забирали, чтобы съесть живьем. Мы слышали. Слышали крики, пока…

– Понимаю, – произнес Ричард. – И знаю. – Он печально вздохнул, переглянувшись с мужчиной. – Прости. Хотелось бы появиться тут раньше.

Бен покачал головой, глядя Ричарду в глаза.

– Мы здесь, чтобы защищать вас, Лорд Рал, а не наоборот.

– Ричард?