Люди Волка - Уильям Майкл Гир

— Та старуха? Которая видела, как ты насилуешь женщину на берегу?

Ледяной Огонь поглядел на Красного Кремня так, что тот торопливо отвел глаза.

— Я ее встретил.

— Ты…

Ледяной Огонь, расчесывая длинные волосы, смотрел на пламя костра.

— Она сказала мне, что мир меняется, но мы можем спастись.

— Как, Старейшина?

— Все дело в моих сыновьях.

— Сыновьях? Но у тебя нет…

— Есть. Двое. Близнецы. Знаешь, у Врага есть сказка про Детей-Чудищ, которые без конца борются друг с другом? Но близок день — один из них победит.

— Кто именно? И что это значит для нас? Ледяной Огонь опять развел руками:

— Не знаю. Все не так просто, как я тебе объясняю… На самом деле я и сам худо представляю себе это.

— Скажи мне, что ты видел, — посоветовал Красный Кремень. — Может, я помогу тебе растолковать эти образы. — Он пододвинулся поближе к Сновидцу и приготовился слушать.

Поколебавшись, Ледяной Огонь ответил:

— Я видел молодого мужчину, высокого, стройного, полного гнева. Он вел Народ через изнанку мира. Через скалы, и снега, и льды в какое-то другое место. Вел к великому Сновидцу и целителю, а Сновидец этот был я сам. Я видел себя, и этого гневного юношу, и… дитя… все оплетенное красными линиями, как паутиной. А там… на небе, звездный паук тоже распустил паутину. И этот небесный паук тянул нас к югу. Никто не в силах избежать его сетей. — Он покачал головой:

— Я ничего не могу с этим поделать. Звучит довольно безумно… И объяснить ничего не могу. Одно видение наползает на другое. Образы сменяются слишком быстро.

Красный Кремень сорвал пучок травы.

— Может, наш Народ пойдет в другие места, преследуя Врага?

— Этого я не видел.

— Пугает все это.

— Видения всегда пугают, — согласился Ледяной Огонь. Слишком много было такого, чего он не мог поведать никому. Даже ближайший друг счел бы его безумцем. — Я хотел бы, чтобы не было этого безумного путешествия к морю двадцать лет назад. Иногда мне кажется, что я сорвал мир с привязи и запустил его бог весть куда — как дети швыряют сухой мамонтовый навоз.

— Погляди, — заметил Красный Кремень, указав на пересекающего лагерь человека. — Это же Овечий Хвост.

От взгляда на яркий свет у Ледяного Огня закружилась голова, и он отставил ногу, чтобы не упасть. Лицо Овечьего Хвоста выглядело печальным и озабоченным.

— Что случилось, молодой человек? Враг опять разорил твой лагерь и захватил еще нескольких твоих женщин?

Овечий Хвост смущенно опустил глаза.

— Что случилось?

Воин поглядел на Певца, на Красного Кремня. Глаза его странно блестели.

— Вернулась Лунная Вода. Твоя дочь жива и здорова. Она только что пришла сюда с Родом Моржа. Она убежала от Врагов. И она рассказывает странные вещи. Послушал бы только! У Врага появился новый великий Сновидец. Он вывел их через подземный ход, полный призраков, в новую страну, такую богатую, что и поверить нельзя!

Красный Кремень, оставив их, побежал к своей дочери, стоявшей в отдалении. Радостная толпа проводила их в чум.

А Ледяной Огонь стоял в раздумье. Видения, которые он только что поверял Красному Кремню, вновь встали перед ним.

— Подземный ход… — шептал он. — Нет, надо выслушать Лунную Воду!

По пути через лагерь он отгонял комаров, на ходу сосавших его кровь; люди вокруг прятались от насекомых в чумах, отмахивались плеточками из звериных хвостов, обматывали голову побегами полыни.

Он протиснулся под полог семейного чума Красного Кремня. Лунная Вода, молодая и прелестная, светилась от гордости. Она поглядела на Почтенного, узнала его и опустила глаза, прежде чем вновь обнять отца.

Он подошел ближе; Красный Кремень мягко отстранил дочь от себя, и Ледяной Огонь погладил девушку по плечу.

— Прежде всего, позволь поздравить тебя с возвращением к своему Народу. Ты проявила смелость и мужество, о которых будут слагать песни. — Он поднял посеребренную сединой бровь. — Но я слышал, ты знаешь что-то… о подземном ходе, о призраках?

Лунная Вода посмотрела прямо на него и приосанилась. Она понимала: сейчас все взгляды обращены на нее.

— Я не только слышала… — робко начала она. — Я сама прошла этим ходом, Почтенный Старейшина! Он моргнул. Слова ее не сразу дошли до него.

— Прошла? — Он опустился на свернутую шкуру карибу, не смущаясь обилием кружащихся в воздухе комаров. — Рассказывай.

Она серьезно кивнула. При воспоминании о пережитом у нее прошел холодок по коже.

— Ужасное это место, Почтенный. Там…. призраки. Это отверстие в Леднике. Путь долог, много дней, а внутри царит холод, а во мраке сидят ужасные существа, готовые схватить и сожрать того, кто ослабел духом.

— И все же ты прошла там благополучно?

— Я… может, я проявила храбрость. И доблесть. У призраков это в цене. Он тепло улыбнулся ей:

— Конечно! Я не хотел принизить твою храбрость, Лунная Вода. Ты достойна того, чтобы весь Народ тобою восхищался. Но скажи мне, что с другой стороны этого хода?

Ее лицо засветилось.

— Такая долина, что ты и представить себе не можешь! Звери не убегают, стоят, пока охотник не подойдет и не убьет их. Бизоны, карибу, мамонты, мускусные быки.

— Не убегают? — воскликнул Красный Кремень. В глазах его все же сквозило недоверие. Она кивнула:

— Вражий Сновидец сказал, что в тех местах никогда не бывало человеческой души.

— Ни души? — Красный Кремень покачал головой. — Это вражьи уловки. Может, он хотел тебя…

— Нет. — Ледяной Огонь поднял руку. Обрывки видений снова встали перед его взором.

Он молча глядел на Лунную Воду, восторженно рассказывающую про новые земли своему отцу. Да, сильная женщина! Где она была лет двадцать назад, когда он потерял свою любимую… Нет, довольно. Мертвые мертвы

Лунная Вода потянулась вперед и опустилась на колени перед Ледяным Огнем.

— Почтенный! Мы должны провести Народ через этот ход прежде, чем…

— Да, должны.

Она улыбнулась, радуясь его согласию как нежданному подарку.

— Сначала надо отогнать от хода Врага, — начала она рассуждать вслух. — Потом…

— Опиши мне Вражьего Сновидца.

— Он очень молод. Ему, может, от роду всего девятнадцать Долгих Светов. Черноволосый, длиннолицый… Глаза большие и светятся… странным светом. — Поколебавшись, она добавила:

— Как твои, Старейшина.

Ледяной Огонь кивнул. Пока девушка описывала этого Сновидца, его лицо постепенно возникало у него в памяти. Он вновь видел радугу в руке, и его охватывал трепет. Никого не стесняясь, он прошептал: