Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

— Прогуляемся? — Встав с кресла, он протянул ей руку.

Джоан будто изменилась за эти дни. Улыбнувшись, она протянула руку, и они вышли наружу. Мужчины, конечно, захотели пойти вместе с ними, но Араксану из-за внешности выходить не стоило.

Друзья шли чуть позади. Фред показывал Уиллу город, пока супруги молча осматривали здания. Стража, держась в нескольких шагах, следила за тем, чтобы на дороге никто не создал угрозу для королевских особ.

Они прогуливались по богатому району города, но многие знатные личности не скрывали удивления, увидев свою принцессу впервые после прибытия. В этот раз она не прятала лицо под вуалью, а лишь носила красивую черную повязку, что скрывала знаменитые шрамы.

Принцесса выглядела прекрасно в зеленом платье, которое было так к лицу. Оно подчеркивало узкую талию, перетянутую корсетом, и визуально увеличивало и так немаленькую грудь. Длина волос тоже привлекала восхищенные взгляды, ведь она распустила их и они волной развевались на ветру.

Слегка отдалившись от друзей, Эрик показал ей святилище, которое промелькнуло справа от них. Оно очень было похоже на то, что находилось в Медеусе. Джоан обернулась, чтобы показать его Уиллу, но потеряла его из виду.

— Где же они? — спросила она у Эрика.

Он высматривал мужчин в толпе, но, видимо, они сильно отстали.

— Мы здесь, Джоан, — услышала она так громко, будто Уилл находился за спиной.

— Где? — Она начала вертеть головой.

— С кем ты опять говоришь? — Эрик поймал ее взгляд.

— Ты что, не слышал? Уильям сказал, что они здесь.

Поняв, что он и вправду не слышал, она заволновалась.

Они немного вернулись назад. Возле прилавка с фруктами увидели, как Уилл смеется и выбирает себе что-то на перекус. Джоан быстро зашагала к нему.

— Ты звал меня! Я слышала, как ты кричал, что вы здесь, — подойдя к нему со спины, она сказала это так резко, что Уилл выронил персик.

— О чем это ты? — недоуменно поинтересовался Фред. — Мы были здесь, никто тебя не звал.

— Но я слышала его голос, это был точно Уилл!

Прохожие стали оборачиваться.

— Я был здесь, Джо. Фред сказал, что здесь библиотека рядом. Я хотел позвать тебя туда, ведь ты так много раз говорила, что мечтаешь увидеть тысячи книг. Но вы сами пришли к нам, пока мы тут выбирали, чем бы перекусить, — Уилл оправдывался, словно в чем-то провинился.

— Тебе просто показалось. Давайте уже вместе пройдемся дальше, — Эрик немного расстроился, но снова сдержал эмоции.

Вчетвером было веселее, но Уилл и Джоан все время переглядывались.

Чувство, что нужно в библиотеку, не покидало Джоан. Ее словно манило туда, но в этот раз у нее получилось воздержаться, и с этого момента прогулка по городу прошла беззаботно и радостно. Знатные дамы в сопровождении ухажеров приветствовали их и улыбались. Без вуали мир вокруг был гораздо красочнее, и повязка на лице облегчила ей жизнь, за что Джоан была безумно благодарна Эрику и Фреду.

Они посетили королевскую конюшню, где находились элрогские вороные и другие породы лошадей. Альтаона, по приказу Джоан, выводили на прогулки только в руках, чтобы он не терял форму. Все по-прежнему восхищались красотой и грацией Альтаона при таком массивном теле. Джоан до сих пор не верила, что это чудо принадлежало ей, и, отбросив мысли о том, чтобы снова прокатиться по дивным красотам территории королевства, она просто кормила верного жеребца яблоками, взятыми у Уилла.

Уилл был не очень доволен, но сказал, что только ради лошади он пожертвует яблоками, подмигнув Джоан. Тоска снова стала омрачать ее мысли: она ждала, когда же вернется лучший друг Уилла и поможет справиться с тем, что навалилось на ее голову. Говорить открыто, что скучает по Гаррету, она не могла. Мысли о нем помогали самой справляться с шепотом и видениями.

Страх, что Гаррет не вернется, досаждал все больше, но в его верности она не сомневалась, поэтому продолжала угощать Альтаона и гладить его по широкой шее. Эрику нравилось смотреть на них. Он даже перестал думать о том, как вернуть власть над этой лошадью, настолько хорошо они ладили.

Колокол, который ориентировался по песочным и солнечным часам, забил четыре раза, а значит, пора было возвращаться к замку, чтобы подготовиться ко встрече с королем. Вернувшись, Эрик приказал слугам набрать ванну для Джоан и вымыть ее длинные волосы, но, не дождавшись окончания процедур, пришел в банную сам.

Несколько девушек кружили над огромной ванной, в которой, облокотившись о стенку, лежала его жена. Одна служанка подливала горячей воды и пахнущие масла, другая сидела в воде и терла мочалкой ноги Джоан, а третья уже расчесывала чистые мокрые волосы, которые достала из воды.

— Оставьте нас, — приказал он.

— Но я еще не закончила, — с упреком посмотрела она на него, а служанки уже поспешно удалялись из комнаты, поклонившись принцу.

— Ты прекрасно выглядишь, — подметил он, рассматривая обнаженные части тела, не покрытые водой, от которой шел пар.

Подойдя к ней, он осторожно развязал повязку на лице. Отложив ее на стол, начал раздеваться.

— Что ты делаешь? — строго спросила она.

— Ты же не против, если я присоединюсь? — Не дождавшись ответа, он уже закинул одну ногу в воду. — Ты ведь не сможешь избегать нашего уединения вечно?

— Я тебе еще не разрешала даже прикасаться ко мне, — тон не смягчился.

— А если прикоснусь, убьешь меня? — Он нежно провел по ее шее пальцами.

— Нет. Я не могу тебя убить.

— Ты же сама понимаешь, что мы должны, — прошептал он на ухо, и его рука скользнула под воду, поглаживая женское бедро.

— Так ты это делаешь только ради долга? — Она резко остановила пальцы рукой, а второй схватила его за подбородок и подвела вплотную к своему лицу.

— Конечно нет. Просто ты все время избегаешь этого, — растерянно забормотал он. — Нам нужны наследники, Джоан.

Она оттолкнула его и встала, чтобы выйти из ванной.

Он, раздосадованный от своей глупости, нервно приглаживал влажной рукой волосы, наблюдая за ней. Быть так близко к цели и потерять все из-за своей болтливости, которая раньше только помогала ему в общении с женщинами, но только не с ней. Он и не думал, что это может как-то обидеть ее, но женщины сами придумывали проблему, а с Джоан всегда было еще сложнее. Но теперь, по крайней мере, уже весь замок знает, что они вместе принимают ванну, а значит, никаких подозрений о проблемах в отношениях не будет.

Оставалась только проблема рождения наследника и новых идей, как не пускать лекаря к женщине, которая здоровее любого на