Лара - Бертрис Смолл

– Ты не из того рода, что моя мать, – сказала Лара.

– Лесные феи бывают всяких размеров, – хихикнула крошка. – Меня зовут Эсме.

– Я обернулась птицей и летала над горами, чтобы проверить, все ли спокойно вокруг, – объяснила Лара. – Мои глаза что-то пропустили?

– Они слишком самонадеянные, – ответила Эсме. – Никто не ждет сопротивления от Дальноземья.

– Но ведь несколько человек сбежали. Неужели их это не обеспокоило?

– За ними отправили погоню, но они упустили беглецов. Боясь гнева командиров, солдаты солгали, что убили Имре и его банду, а тела сбросили в Хрустальный водопад. Им поверили.

– Как вы можете помочь нам?

– Мы всегда дружили с Пиарасом и Тормодом, – поведала Эсме. – Мы знаем, что сначала в деревни войдут Девины. Мы будем там и поможем им. Несчастные жители напуганы, а еще ужаснее стало то, что им рассказали о гибели их вождей. Правда поможет им воспрять духом. К приходу армии они будут готовы. Еще мы откроем Девинам имена предателей в Тормоде и Пиарасе. Мы их знаем. – Фея подмигнула Ларе. – Если понадоблюсь, скажи Этне, она меня вызовет.

– Благодарю тебя! – ответила Лара, и крошечное волшебное создание исчезло.

– Ты видела маленькую птичку на плече? – обратился Вартан к Ларе. – Должно быть, да, ты довольно долго смотрела в ту сторону.

– Та птичка была лесной феей, живущей в этом лесу. Ее послала матушка. Она подтвердила мою правоту – Хетар уверен, что им ничто не угрожает на этих землях, – объяснила Лара.

– Феи нам помогут?

– Эсме, так ее зовут, сказала, что они всегда дружили с Пиарасом и Тормодом. Они появятся в деревнях вместе с Девинами и разнесут весть о нашем приближении. Она сказала, что преследователи Имре доложили своим командирам, что убили беглецов. Местные жители были подавлены этой новостью. Но, узнав, что их вожди живы, они воспряли духом.

– У водопада расскажу Имре и Петрусо, – сказал Вартан. – Твое появление – милость для Дальноземья, Лара, дочь Джона Быстрый Меч. – Он погладил ее по щеке.

– Ты уже говорил, – улыбнулась Лара. – Но это вовсе не милость, Вартан. Просто я ненавижу несправедливость, а то, что с вами произошло, по-другому не назвать.

Ближе к вечеру они подъехали к Хрустальному водопаду. Лара была поражена красотой увиденного. Серебристые потоки воды стремились вниз с огромной высоты и широкой извилистой рекой убегали меж гор. Небольшой водоем у подножия водопада был таким чистым, что увидеть подобное в Хетаре было просто невозможно. Берега были покрыты мхом, здесь же росли высокие деревья, стоявшие уже без листвы. Клан Вартана прибыл первым, и они решили не разжигать костер в лагере. Лара отправилась просить милости у духов водопада и защиты для армии Дальноземья. Когда на небе засияла первая луна, все остальные кланы прибыли к Хрустальному водопаду.

В шатре, освещенном единственной свечой, собрались вожди, чтобы обсудить дальнейшие действия. Все с радостью восприняли весть о помощи лесных фей, ведь для многих война была делом не из легких. Вартан также рассказал собравшимся, что Девины уже отправились в деревни и с завтрашнего дня начнут сообщать людям о скором освобождении.

Имре добавил, что до большинства деревень осталось идти менее одного дня. Он разложил на столе карту и показал расположение всех деревень кланов.

– После того как вы освободите каждый свою деревню, придете сюда, в Поющие пещеры. Мы встретимся здесь и затем двинемся к последним двум деревням. Каждый из вас получит такую карту. Маршрут каждого клана выделен определенным цветом.

– Помните, – заговорил Вартан. – Все солдаты, кроме одного, должны быть убиты. Никакой милости к воинам Хетара. Много веков назад мы заставили их уважать подписанное соглашение, а сейчас должны вновь доказать, что не потерпим подобных вторжений на свои земли. Согласны?

Все уверенно закивали.

– Наше дело правое. Да не оставит нас Небесный распорядитель.

– Пусть Небесный распорядитель проявит милость и к нашим врагам, – добавила Лара. – Воины всегда считают свое дело правым и обращаются за поддержкой к Небесному распорядителю. – Она вздохнула. – Жаль только, что для того, чтобы доказать что-то, нам приходится воевать.

– Не забывай, леди, – вмешался Роан, – именно Хетар, не Дальноземье нарушило соглашение о ненападении.

– Да, поэтому мне стыдно и грустно. Когда несколько лет назад я покинула город, то была наивна больше душой, нежели телом. Я переживаю за Дальноземье, Роан из Ахи, а вовсе не за Хетар.

– Не сомневаюсь в этом, миледи, – кивнул лорд. – Я лишь хотел сказать, что, если уж нам суждено испытать такое горе, то пусть оно падет лишь на Тормод и Пиарас.

Лара с почтением поклонилась:

– Признаю свою ошибку, милорд.

Роан улыбнулся и, смягчившись, поклонился в ответ. Он не ожидал такой учтивости и заметил раздражение на лице Вартана. Разумеется, он влюблен в свою красавицу жену и не способен оценивать ее поступки здраво.

Лара отошла и вернулась с подносом с кубками.

– Выпьем за успех, друзья, – произнесла она.

Мужчины и женщины взяли кубки и подняли их, повернувшись к Вартану и Ларе, которая что-то тихо нашептывала на ухо мужу.

– За справедливость, – объявил Вартан. – За всех людей в Дальноземье, кто верит в нашу силу!

– За справедливость в Дальноземье! – ответили все хором.

– Мы выезжаем незамедлительно, – продолжал лорд Фиакра. – Внезапность – наше главное оружие против врага. Проследите, чтобы никто не смог сбежать, чтобы предупредить остальные деревни.

За час до заката войско каждого клана двинулось своей дорогой. Лара незаметно сжала пальцами звезду на груди. Сердце забилось чаще, его, словно рукой, сдавила невидимая сила.

– Я здесь, – услышала она голос Этне. – Не бойся. Борись мужественно, если возникнет необходимость, и увидишь новый светлый день.

– Что значит «если возникнет необходимость»? – спросила Лара свою хранительницу.

– Скоро узнаешь, – ответила Этне. – А теперь крепись, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, и смело иди к тому, что должно произойти. – Пламя вспыхнуло и превратилось в слабый огонек внутри кулона.

Войско ехало по осеннему лесу. Небо постепенно светлело, было ясно, что предстоящий день не ожидается солнечным, лучи не будут согревать их в пути. С ними остался Петрусо, поскольку их целью были три деревни клана Пиарас. Внезапно хранящий молчание вождь поднял руку. Он повернулся к Вартану и указал в сторону видневшейся вдали просеки. Тот проехал вперед и за лесом, у подножия холма, увидел первую деревню.

Вокруг было тихо, что показалось странным главе клана Фиакр. Ранним утром уже должна вовсю кипеть жизнь. Зоркие синие глаза внимательно разглядывали центральную площадь. Посреди нее стояла большая телега, доверху нагруженная телами. Охватившая дрожь заставила его покачнуться в седле. Неужели их предали? Это тела жителей деревни? Вартан повернул коня и поскакал туда, где его ждали Петрусо, Лиам и Лара.