Черные Холмы - Нора Робертс

- А Джим Таил ер, как выразился этот мерзавец, был практикой. Похоже, он намеренно отгонял свою жертву подальше от тропы… И это притом, что Тайлер - крепкий мужчина, он находился в хорошей спортивной форме, был выше и сильнее Хоува. Мы знаем, у этого любителя экстремальной охоты есть не только нож. Какой от него прок, если жертва убежит далеко?

Лил кивнула.

- А еще Хоув хорошо знает холмы. И огнестрельное оружие у него действительно имеется, вспомни убитых зверей. Он умеет выслеживать.

- Именно так. Его охота - выследить жертву, загнать ее, а потом убить.

- Меня Хоув выбрал, так как считает, что я осквернила священную землю, создав на ней заповедник, а в нем зоопарк. А еще потому, что у нас, по его мнению, общий дух-покровитель - пума. Но это ведь безумие, настоящее безумие!

- Плюс к этому он остановился на тебе потому, что ты тоже хорошо знаешь холмы, умеешь читать следы и делать многое другое. Так или иначе, ты для него - главная добыча.

- Похоже, он уже приходил за мной, но тогда его внимание отвлекла Каролин. Она была молоденькой, симпатичной, слушала его бредни и спала с ним. Потом, правда, девушка поняла, что с Хоувом что-то не так, и прекратила с ним отношения. С этого момента она стала его добычей.

Лилиан закрыла глаза и тяжело вздохнула.

- В этом нет твоей вины, Лил.

Я знаю. И все же Каролин мертва. Почти наверняка мертва. Вполне возможно, сегодня тоже кто-то умер - только из-за того, что Хоуву нужен был компьютер. Даже боюсь себе представить, что со мной будет, если я узнаю, что он напал на кого-то из моих сотрудников…

- Не думаю, что такое возможно, - сказал Купер, но спокойствия в его голосе не было, скорее

наоборот. - Похоже, интерес Хоува действительно сосредоточен на тебе.

Лил посмотрела Салливану прямо в глаза.

- Скажи, Брэд живет у вас на ранчо только ради стряпни твоей бабушки или ты попросил его побыть пока там, чтобы он держал все под контролем и присматривал за стариками?

- Бабушкины пироги - неплохой бонус, - Купер улыбнулся.

- У тебя хороший друг.

- Это так.

- Думаю, о человеке можно составить мнение по его друзьям.

- Ты хочешь сказать, что до встречи с Брэдом у тебя не было обо мне сложившегося мнения?

- У меня очень противоречивое мнение о том Купере Салливане, с которым я не виделась десять лет.

Лилиан посмотрела на телефон, мысленно умоляя Билли Йоханнсена позвонить. Пусть он скажет, что все в порядке. Никто не убит и не ранен.

- Как ты можешь не волноваться в такой ситуации? - она перевела взгляд на Купера.

- А о чем мне сейчас волноваться? У тебя теперь стоит самая современная система защиты. Если Хоув попытается проникнуть сюда, тут же зазвучит сирена. Кроме того, я рядом с тобой, а Брэд на ранчо.

Лилиан провела пальцем по лепесткам гербер.

- Ты опять принес мне цветы. К чему бы это?

Я задолжал тебе много цветов за эти десять лет. Не дарил их ни на дни рождения, ни на другие праздники.

Поддавшись внезапному порыву, Лилиан попросила:

- Дай мне свой бумажник.

- Зачем?

- Надо! Давай-давай, - она протянула руку.

Купер, отчасти озадаченный, отчасти позабавленный, полез в задний карман, и тут Лил увидела у него под мышкой кобуру.

- Ты носишь оружие.

- У меня есть лицензия, - Салливан протянул ей бумажник.

- Раньше в ящике с моим бельем лежали патроны, а сейчас их там нет…

- Теперь у меня есть свой ящик. Кстати, белье очень симпатичное, Лил. Почему ты его не носишь?

- Это подарок другого мужчины, - она улыбнулась, заметив тень раздражения, пробежавшую по его лицу. - Не уверена, что надевать его сейчас - удачная идея.

- Я здесь, а его нет.

- Представь, что я надела бы тот красный комплект. Неужели ты, снимая его с меня, не думал БЫ о том, как это делал другой?

- Выбрось его.

Салливан нахмурился, а она улыбнулась.

- Если я это сделаю, ты поймешь, что я тебе все простила. А что ты готов выбросить ради меня, Купер?

- Не знаю… Скажи сама.

Лил между тем открыла бумажник. Сначала она вглянула на его водительские права.

- Ты всегда хорошо получался на фотографиях. А скажи, ты скучаешь по Нью-Йорку?

- Разве что по стадиону «Янки». Как-нибудь я возьму тебя на матч, и ты увидишь, что такое настоящий бейсбол.

Лилиан открыла следующее отделение и увидела фото.

Она сидела у ручья среди полевых цветов. Снимок был сделан в то далекое лето, когда они познали любовь. Господи, какой молодой она была! Какой открытой навстречу счастью…

- Моя любимая фотография. Память о прекрасном дне, прекрасном месте и прекрасной девушке. Я любил тебя, Лил. Готов был отдать тебе все, вот только всего этого было маловато.

- Мне бы хватило…

И в эту минуту зазвонил телефон.

Вскоре после звонка Билли сам приехал в заповедник. Лилиан открыла ворота с помощью пульта дистанционного управления и порадовалась, что хотя бы в этом плане теперь все намного проще. Впустив шерифа на территорию, она сразу стала варить кофе, и к тому времени, когда Купер пожал Еилли руку на пороге, уже наполнила Йоханнсену чашку.

- Спасибо. Я подумал, что вы наверняка захотите узнать детали. Письмо отправлено с компьютера Мака Гудвина. Ты ведь знаешь Гудвинов, Лил?

- Знаю. Я училась вместе с Лизой, тогда еще Лизой Гринволд.

В юности Лилиан недолюбливала Лизу за чрезмерный энтузиазм и желание во всем быть первой. Сейчас ей стало плохо от одной только мысли о том, что Лизе могла угрожать опасность…

- Мак позвонил мне практически сразу после вас. Сказал, что кто-то проник в их дом.

- Они…

С Гудвинами все в порядке, - Билли быстро предупредил ее вопрос. - Они все вместе ездили в гости, а когда вернулись, увидели, что задняя дверь взломана. Действовали разумно - не стали заходить внутрь и позвонили мне по мобильному телефону. Разумеется, я тут же спросил Мака об адресе, с которого тебе отправили письмо. Он сказал, что это его электронная почта.

- Их не было дома. Их не было дома… - колени у Лил подгибались, так что ей пришлось сесть.

- Да, их не было дома, и слава богу. Кстати, Гудвины недавно взяли щенка. Уезжая, они заперли псину в кладовке, так что и он не пострадал. Сейчас Мак чинит дверь. Судя по всему, Хоуву повезло - он нашел включенный компьютер. Гудвин проверял почту и остался на этой странице.