Змееносец - Николай Степанов

– Ваш повелитель умер? В Живой роще об этом понятия не имеют.

– Знаешь, где можно спрятаться? – Волшебник торопил фокусника.

– Ну ты спросил… Я могу лишь предложить вернуться в Живую рощу, но тебе туда нельзя.

– Давай тогда на юг. Доберемся до Дамутории, а потом в Зангарс, у меня там есть один знакомый.

Фетров кивнул и уже собирался сориентироваться по направлению, но тут услышал знакомое шипение и почувствовал хвост певуньи, обхвативший его ногу. Змея была несогласна с выбором людей и потащила скакуна на запад.

– У принцессы другое мнение, – сообщил Андрей. – Она не хочет на юг, вероятно, плохо переносит жару. И спорить с ней я не собираюсь.

– Я тоже, – поспешил согласиться освобожденный магир.

«Родственники» двинулись на запад. Певунья решила больше не утруждать себя передвижением по высушенной земле, а сразу забралась на фокусника, обвившись вокруг шеи, и только головой указывала направление, любое отклонение от которого сопровождалось угрожающими звуковыми эффектами.

– Дихр, что у нас по пути?

– Думаешь, я всю Ливаргию знаю? Ошибаешься. Ничего, скоро увидим, – несколько рассеянно ответил волшебник.

Гид, обретя вновь своего единственного туриста, после недавней эйфории резко ушел в глубочайшую задумчивость. Волшебник, еще вчера решивший выгодно продать фокусника, чтобы поправить материальное положение, сначала был абсолютно уверен в правильности своего расчета. А получилось… Никто денег за парня платить не собирался, а самого продавца, как только бы он стал ненужным…

«Зря я отправил письмо Мугриду. Составлять послание в нетрезвом виде было ошибкой. Причем не самой главной».

Люди гермага действительно нашли бы способ вытрясти из него всю информацию и устранили потом как опасного свидетеля. Его спасло только то, что пути «дядюшки» и «племянника» снова пересеклись.

«Что же получается: как только я пытаюсь избавиться от Андрея, у меня сразу возникают проблемы? То все деньги пропали, то сделка с Анвардом развалилась, стоило отпустить парня одного в Живую рощу. Когда же я окончательно решил (чего перед собой душой кривить?) его обречь на гибель, да еще и наварить на этом капитал, то чуть сам концы не отдал. Нет, похоже, где-то там, наверху, Нгунст тесно переплел наши судьбы, и удача мне будет сопутствовать только, когда он рядом. Выходит, беречь этого парня я должен, как себя».

– Дядя, смотри. По-моему, она ведет нас к тем скалам. – На горизонте показались многочисленные острые пики горного массива.

– Чего? – вынырнул из раздумий волшебник. – А, вижу. Теперь вспомнил: это Желтая гряда. Говорят, в давние времена тут даже золото добывали.

– Думаешь, наша принцесса решила корону подновить?

– От нее можно ожидать чего угодно.

– Надеюсь, нам удастся в этих горах найти временное убежище? Твои конвоиры могут и вдогонку пуститься.

– Если кто-нибудь из них уцелел. Ты на дороге такое устроил, что там половину покалечило, а оставшиеся вряд ли отважатся на повторную встряску нервов. Они же прекрасно видели, на что ты способен.

– Не будет повторной встряски, – вздохнул Фетров. – Все мои запасы иссякли. Я теперь ни огонька, ни дыма создать не могу. Самонадувайки и те все вышли.

– Что еще за…

– Разноцветные шары над моей головой видел? Которые быстро росли, а потом лопались?

– Наблюдал. Очень эффектно смотрелись.

– И их нет. Могу теперь только фокусы с кинжалом и картами показывать. Да обчистить кого-нибудь…

– У меня тоже все отобрали, племяш, даже амулеты, – пожаловался гид. – Так что мы с тобой пока нищие. Но ведь это лишь пока. На твоем трюке с кинжалом можно большие деньги заработать.

– Давай хоть сейчас не будем о деньгах. – Андрей остановился. – Ты погляди, какой прекрасный вид. По-моему, на пленке два последних кадра осталось. Слушай, сфотографируй меня на этом фоне вместе со змеей. А то ношу ее фактически весь тур, а ни одного снимка вдвоем.

Парень объяснил, что нужно нажать. Дихрон трижды щелкнул затвором, прежде чем прибор сообщил об окончании фотосессии.

– Надо же, все-таки я доснимал все пленки, хотя возможностей разбить фотоаппарат у меня было предостаточно. – Фетров извлек кассету и положил ее к остальным в нагрудный карман рубахи. Аппарат занял место в боковом. Фактически надобность в нем теперь отпала, но не выбрасывать же неиспорченную вещь?

Когда путники добрались до скалистой местности, гюрза покинула скакуна и пустилась в самостоятельный круиз между желтыми камнями. По пути она постоянно оглядывалась, строго отслеживая продвижение Андрея. Тот послушно плелся за принцессой, как и положено верному коню.

– Ух ты! – воскликнул турист, обойдя очередной гористый холмик. – Чего это их так перекосило?!

Перед глазами открылась череда скал, наклоненных друг к другу. Отдельные экземпляры простирались на высоту до трехсот метров, имея в толщину не более двадцати шагов возле самого основания. Конечно, эти природные изваяния мало походили на Ущелье Поющих Гюрз, но у Фетрова быстрее забилось сердце. «А вдруг?»

Приблизительно о том же думал и волшебник. Уж больно целеустремленно двигалась сюда пятнистая змея. Остановилась она уже в тени одной из косых (как их про себя называл Фетров) скал. Принцесса выбрала гладкий валун и забралась на него, словно на трон.

– Как думаешь, Дихрон, моя миссия окончена?

– Не будем торопить события. Давай немного передохнем. Устал я от этой гонки. – Волшебник присел на соседний камешек.

Принцесса, которая очень внимательно осматривала местность, тоже решила немного расслабиться. Она свернулась кольцом на троне и застыла, будто неживая.

«Ты, главное, не передумай, – про себя уговаривал наездницу Андрей. – Место хорошее. Есть где от дождя спрятаться. Опять же золото когда-то добывали, следовательно, земля тут богатая. Я птичек видел, значит, и живность должна водиться».

И вдруг гюрза резко подняла голову. Чуть позже до слуха донеслись странные шорохи среди камней. Под звук отпущенной тетивы парень моментально кинулся в сторону. Сразу три болта врезались в трон принцессы, а следом раздался грохот вверху.

Андрей не понимал, почему он это делает, но мысль о том, что певунью сейчас раздавит камнепадом, напрочь вытеснила думы о собственной безопасности. Парень резко схватил змею и рванул подальше от падающих булыжников, заметив, что «дядюшка» тоже уносит ноги из опасного места. Внезапной жгучей боли в руке он сначала не придал значения, надо было уходить из-под завала. И это ему почти удалось. Всего несколько осколков, отскочив от трона, достали змееносца, свалив его с ног. Волшебник – тот и вовсе не пострадал, а потому направил свои усилия на агрессоров.

Зря он надеялся, что конвоиры не последуют за беглецом. Гермаг дал им строгие указания, а потому двое, не потерявшие способности передвигаться, – маг в маске и воин, кинулись в погоню. Они очень старались выполнить задание господина, но из-за повреждения прицела во время падения выстрел оказался неточным, да и обвал получился не столь масштабным, как планировал колдун, подменявший ратора Мугрида. Чародей не рассчитал свои силы. Сначала он пытался уничтожить фокусника мощными заклинаниями на дороге, не догадываясь, что все они поглощаются черным камушком, затем принялся разгонять туман, отыскивать с помощью магии следы беглецов. Остатки чар первый помощник Мугрида потратил на камнепад, и это обстоятельство решило судьбу обоих преследователей. Дихрон же в данный момент недостатка в энергии не испытывал.