Штормовой прилив - Дэн Патрик

– Потом я отполировала их плащом, – продемонстрировала Кими. – Вот так.

Остальные последовали её примеру, после чего поднялись на ноги, чтобы полюбоваться работой.

– И что теперь делать? – спросил Тиф, протирая клинок.

– Не знаю. – Плечи Тайги опустились. – Она не сказала.

Снаружи раздался взбешённый рёв, который эхом разнёсся по всему болоту.

– Велес… Он вернулся, – прошептала Марозволк.

– Сейчас начнётся… – прорычал Тиф, вытирая дождь с лица.

– Подождите, – тихо сказала Тайга. – Фрейна что-то говорила о крови. О пролитой крови, символизирующей жертву.

– Не смотри на меня, – фыркнул брат. – Я не готов умереть, чтобы освятить храм.

– Тебе и не нужно, – заверила его спригганка.

– Тогда что? – спросил Тиф.

Закатав рукав, Кими достала нож.

– Думаю, это поможет. – Поморщившись, она сделала надрез на предплечье и размазала кровь по самому высокому камню.

Тайга опустилась на колени и принялась молиться. Остальные ждали, затаив дыхание, пока наконец жрица не смолкла и не поднялась на ноги.

– Сработало? – спросил Тиф, дрожа под ледяным дождём.

– Понятия не имею. – Его сестра достала оружие богини. – Но храм теперь освящён. Свою работу я выполнила.

– Я думал, у тебя есть план! – закричал спригган.

Дождь постепенно стих, и серые облака рассеялись. Тайга принялась перевязывать рану Кими. Марозволк проскользнула через щель в камнях, и спустя пару минут принцесса последовала за ней. Они постояли под дождём, высматривая гулей или Велеса.

Вздохнув, бывшая Зоркая покачала головой.

– Я бы предпочла перерезать себе горло, чем слушать её религиозную чушь или его постоянное ворчание.

Кими Энхтуйя.

Голос прозвучал в голове девушки, словно шёпот ветра. Она дотронулась пальцами до нефритовой подвески, похожей на «Огненную пытку», но с некоторыми отличиями.

– Расскажи, что ты умеешь, – пробормотала она артефакту. – Нам нужно чудо. Что же ты умеешь?

Но нефритовый дракон молчал.

– Хорошо, что дождь прекратился, – прошептала Марозволк, когда на вершине холма появился гуль.

– Заходите в круг! – тихо велела Тайга. – Быстро!

– А какая от него польза? – изумилась бывшая Зоркая.

– Богиня сказала, что Велес и его дети не видят святилища.

Кими и Марозволк вошли в центр, но гули по-прежнему мчались к ним со всех ног.

– Не работает, – сказал Тиф, в панике глядя на шипящих тварей.

Тайга уставилась на валун, который торчал из круга под другим углом.

– Храм, вероятно, повреждён, – печально предположила она. – Мне жаль.

– Значит, будем сражаться, – объявила Кими. – Больше никаких ссор и никакой религиозной ерунды. Будем биться изо всех наших сил. Поняли меня?

На этот раз Тиф промолчал. Он опустился на одно колено и взвёл арбалет.

– Паладин Фрёйи не должен произносить такие вещи. – Тайга покачала головой. – Богиня – не ерунда.

– Скажи это ему, – отрезала Марозволк, когда на холме появился Велес.

– Всем держаться вместе! – воскликнула Кими. – Первым делом нужно отрубить ему хвост, иначе кинжал в мгновение ока разделается со всеми нами.

Гули приближались, а за ними по мокрой траве скользил Велес.

– Помилуй нас, Фрейна, – взмолилась Кими, выходя из каменного круга с занесённым мечом.

Сребротуман скользил по залам Большой библиотеки, точно тень. Позади него торопливо шагал Стрейг. Вокруг ног Зоркого сиял яркий свет, заливая серебристым мерцанием многочисленные стеллажи.

– Я слышу шум сражения, – сообщил солдат.

Экзарх кивнул.

И я слышу. – Он воззвал к силам, чтобы издалека выяснить детали происходящего, и его разум наполнился отголосками ненависти противников.

– Чего мы ждём? – поторопил Зоркого Стрейг.

Я не жду. Просто не хочу бросаться на верную смерть и не желаю твоей гибели. Я кое-кого ищу.

– Фельгенхауэр? Вы действительно хотите убить её?

Пойдём скорее!

Сребротуман направился вперёд, и Стрейг изо всех сил постарался не отставать. Под тяжестью доспехов и оружия быстро шагать было нелегко. Пройдя через дверь, они оказались в помещении с чёрной винтовой железной лестницей. На нижней ступеньке, вытянув перед собой руку, стоял отец Орлов. Он настолько сосредоточенно смотрел в противоположную сторону зала, что даже не заметил новоприбывших. Слева и справа от лестницы ждали солдаты. Все они держали оружие, и у многих за спинами висели щиты.

– Ты сдашься! – отрезал Зоркий.

Сребротуман знал, что слова его – не пустая угроза, поэтому приближался до тех пор, пока не увидел Стейнера и молодую девушку, которая не сводила с Орлова потрясённых глаз.

– Это вы должны сдаться! – воскликнул молодой кузнец.

У него прибавилось шрамов, и выглядел он куда более изнурённо, чем помнил экзарх, однако в намерениях его сомнений не возникало. Он держал слово и делал всё возможное, чтобы встать на пути Императора. И кувалда служила тому доказательством.

– Ты ошибаешься, – прорычал отец Орлов, вытягивая открытую ладонь.

С неё поползло мерцание, подчиняя разум Стейнера и девушки, чьи лица тут же стали пустыми. Конечно, Сребротуману доводилось наблюдать чары Академии Воды, но сила воздействия редко была настолько сильной.

– Бросайте оружие, – приказал Зоркий.

Юноша подчинился: кувалда выскользнула из его пальцев и упала с гулким грохотом. Солдаты, казалось, расслабились: никто из них не желал сражаться с драконьим наездником.

– А теперь достань кинжал и убей девчонку. От неё проку не будет.

Вздрогнув от слов Зоркого, девушка отступила. Стейнер попытался что-то произнести, но рука сама тянулась за клинком.

– К-Кристофин… – всё, что ему удалось сказать.

В ужасе девушка шагнула назад и прижалась спиной к книжному стеллажу. Имперцы беспокойно зашевелились, потрясённые разворачивающимися событиями.

Защити её. – Сребротуман указал на несчастную, и Стрейг бросился вперёд, врезав щитом по лицу одного из солдат.

Орлов! – Экзарх поднял зеркальную маску, демонстрируя своё обличье Огненного духа, и с гневным воплем выпустил изо рта в Зоркого поток пламени.

Отец Орлов необычайно быстро рванул вперёд и успел скрыться среди лабиринта книжных полок. Тогда Сребротуман обратил огонь на солдат, мгновенно воспламенив двоих. Они закричали от боли, варясь заживо в тяжёлых доспехах.