Танар - Екатерина Герц

баре помещалось всего несколько круглых деревянных столиков, разбросанных в хаотичном порядке. На них составлены перевёрнутые стулья. Из старенького приёмника на стойке играла тихая дорожная музыка.

Виолетта направилась прямиком к бармену, который как раз заканчивал протирать стаканы. Заметив девушку, он нахмурился и предупредил:

— Мы закрываемся, приходите вечером!

— Я прошу оказать мне небольшую услугу. Это всё, что мне нужно! — сказала девушка, стараясь выглядеть убедительно.

Бармен смерил её оценивающим взглядом, и его бровь заинтриговано поползла вверх.

— Чем я могу помочь? — поинтересовался он.

Несмотря на отсутствие посетителей, Виолетта воровато огляделась по сторонам, склонилась ближе к собеседнику и произнесла приглушённым тоном:

— Я слышала, что Вы владеете информацией о некоем Проводнике. Он часто бывает в вашем заведении.

Услышав эти слова, мужчина раздражённо опустил стакан на лакированную поверхность стойки, едва не поцарапав покрытие. Его взгляд потемнел.

— Этот тип заявляется практически каждую ночь на протяжении многих лет и сидит до самого закрытия в своём излюбленном местечке! — недовольно пробормотал он и мотнул головой в дальний угол зала.

Виолетта проследила за его взглядом. За небольшим столиком сидел человек в плаще и шляпе, полностью скрывающей его лицо. Он медленно покуривал старинную курительную трубку. Едкий дым разлетался по помещению. На столе стоял на половину осушенный кувшин эля. В руках — свежий выпуск газеты.

Девушка нисколько не удивилась тому, что не заметила его раньше. Незнакомец сидел прямо за деревянной колонной, удерживающей подвесной навес.

— У тебя есть ещё несколько минут до закрытия, красавица! — предупредил бармен. — Только на твоём месте я не связывался бы с этим типом. Слишком уж большую плату он дерёт за свои услуги.

— Я это учту, спасибо! — коротко ответила Виолетта и зашагала к дальнему столику.

От стойкого запаха табака у неё запершило в горле. Бармен с любопытством посматривал ей в след, пока протирал последний стакан. Незнакомец не отрывал сосредоточенный взгляд от газеты. Жёлтые зубы, сжимающие черенок трубки, слегка дрожали. Когда девушка остановилась возле него, он даже не шелохнулся.

— Кхм… Прошу прощения! — деликатно пробормотала она и закашлялась от отвратительного дыма.

Незнакомец лениво поднял на неё взгляд, и Виолетта смогла рассмотреть его лицо. Это был старик с густыми нахмуренными бровями, растрёпанными седыми волосами и жёсткой щетиной на нижней части лица. Глубокие морщины напоминали складки. Худые руки с длинными крючковатыми пальцами и патологически увеличенными костяшками сжимали свежий выпуск газеты. В выцветших глазах отразилось явное недовольство.

— Оставь меня в покое, девочка! — раздражённо прохрипел он. — Я не в настроении выслушивать твои жалкие проблемы.

Виолетта упрямо отодвинула стул и села напротив. Деревянные ножки жалобно скрипнули под её весом. Старик вновь уткнулся в газету. Шляпа надёжно скрыла его лицо за своими полями.

— Вы и есть Проводник? — нетерпеливо спросила Виолетта, переходя сразу к делу.

Незнакомец никак не отреагировал. Чёрно-белые снимки будто злорадствовали и смеялись со страниц газеты. Их глаза напоминали чёрные бусинки.

— Мне нужна Ваша помощь! — громко произнесла девушка, чётко проговаривая каждое слово.

Старик лишь выпустил очередной столбец мерзкого дыма и молча продолжил чтение.

«Может, он глухой? Или издевается? У меня нет времени на игры!» — разозлилась девушка. Ловким движением она вырвала из его рук газету, да так, что та порвалась, и раздражённо швырнула на стол. Мужчина удивлённо откинулся назад. Он спокойно налил себе ещё эля и отставил кувшин в сторону. Когда дрожащая старческая рука потянулась к стакану, Виолетта накрыла его ладонью. Упрямо уставилась на старика. Какое-то время они буравили друг друга испытывающими взглядами. Наконец, Проводник устало вздохнул.

— Ладно, твоя взяла, чёртова дьяволица! — недовольно прокряхтел он. — Я готов тебя выслушать, если дашь спокойно смочить горло.

Девушка ликующе откинулась на спинку стула. Пока старик жадно осушал стакан, она кратко изложила свою проблему:

— Я слышала, Вы имеете доступ к порталу. Дело в том, что моего брата похитили. Я должна его спасти, но мне не добраться туда без Вашей помощи. У меня есть точные координаты, и я готова заплатить за услугу.

Старик не спешил с ответом. Он медленно покуривал трубку и задумчиво смотрел куда-то вдаль. В какой-то момент Виолетта даже решила, что он её совсем не слушает, задумавшись о чём-то другом.

— Так это и есть твоя проблема? — наконец, опомнился он, обнажив в кривой усмешке жёлтые зубы. — Похищение тупого братишки?

— Вы поможете или нет? — холодно спросила девушка.

Она боролась с огромным желанием схватить со стола кувшин и разбить его об стену на глазах у этого пьяницы. Никогда прежде ей не встречались столь омерзительные типы — даже в самых худших районах Танара.

— Конечно, помогу! — податливо прохрипел старик, затем наклонился ближе и добавил. — Забей на своего братишку и лучше опрокинь со мной пару стаканчиков! Не стоит благодарностей!

Трудно сказать, что позволило ей в этот момент сдержаться, но Виолетта лишь глубоко вдохнула и смерила его презрительным взглядом. Проводник непринуждённо наполнял стакан.

— Почему Вы такой жестокий? — сухо поинтересовалась девушка, посчитав, что срываться на старике будет ниже её достоинства. Даже если это крайне противный старик.

Проводник выпил весь эль из стакана и с наслаждением рыгнул прямо в её сторону. Виолетта едва сдержала рвотный позыв. Его рот вновь исказился в усмешке.

— Потому что я не помогаю шаонцам! — твёрдо заявил он и с жаром стукнул кулаком по столу. — Этим всё сказано!

— Я не шаонка…

— Да брось, куколка! — скептически отозвался старик. — Ты одета как полагается, за поясом наверняка припрятан милый клинок. Скажи, кто тебя послал ко мне? Альбина Джулс? Ох, эта старая мымра! Я поклялся, что больше не помогу никому из её клана! Ты зря потратила время.

— Что между вами произошло? — с недоумением спросила Виолетта.

— Это уже не твоё дело! — отмахнулся старик. — Ступай лучше подобру-поздорову!

— Мы закрываемся! — раздался требовательный голос бармена.

Виолетта разочаровано закатила глаза. Проводник смерил её насмешливым взглядом, затем неуклюже встал, схватил со стола кувшин и поковылял к стойке. Девушка отметила, что он прихрамывает на одну ногу.

— Гарик, будь другом, плесни в мою флягу ещё пол литрушки! — лукаво прокряхтел старик, доставая из внутреннего кармана плаща старую потрёпанную флягу.

Бармен раздражённо покачал головой:

— Приходи за добавкой ночью, если будет угодно, дружище. А пока с тебя хватит!

— Зараза! — недовольно выругался тот себе под нос. — Ну и сиди тут, гнусный жлоб! Чтоб твоя жена тебе так же в постели удружила, как ты сейчас мне!

С этими словами он раздосадованно поковылял к выходу.

— Я ведь говорил, что с ним лучше не связываться! — пожал плечами бармен, обращаясь к Виолетте. — Мне очень жаль, что ты зря