Тень надежды - Николай Степанов

– Если ты до сих пор не в курсе, дражайший, я так и быть расскажу. – Горгун остановился в шаге от своего более удачливого соперника. – Все дело в ошейниках, которыми нас одарил Шрынг. Они были близнецами и имели скверный характер, постоянно сжимаясь.

– Это я и без тебя знаю.

– А раз знаешь… кхе, кхе… то должен сам догадаться. Когда твой обруч раскололся, моего тоже не стало.

– Хочешь сказать, я тебе жизнь спас?!

– Как ни прискорбно это сознавать, но факт остается фактом. А значит, за мной должок, который нужно отдать, пока ты домой не вернулся. То есть прямо сейчас. Правильно я говорю, дражайший?

– Не пойму, куда ты клонишь? Сейчас еще скажешь, что подарок мне принес.

– Зачем говорить? Я его просто вручу. – Изгой вытащил из кармана гребень с бриллиантом. Он не подозревал, что Зерг уже видел эту вещь у Шрынга, когда смотритель вызывал седого изгоя, расследуя дело о применении в Темьграде тумана мертвого омута.

– Красивый гребешок. Но не для моих волос.

«Неужели Горгун сумел выкрасть?.. Нет. Это невозможно. Смотритель очень бережно хранил гребень. Но он у Горгуна. Почему? Вряд ли Шрынг подарил… Он скорей бы умер… Неужели?!» Обрывочные мысли ураганом пронеслись в голове седого мрага.

– Полагаю, в мрачном мире он больших денег стоит. Бери. Все равно мне больше нечем тебя отблагодарить. – Горбатый изгой протянул расческу.

– Зерг, ты обещал отправить нас домой. Поторопись, пожалуйста! – напомнил о себе Марицкий. – Встречаться вон с теми уродами мне как-то совершенно не хочется.

Со стороны города к арке направлялась разгоряченная толпа местных жителей. Горгун воспользовался тем, что седой отвлекся, и быстро опустил гребешок в карман мрага. Сам «скромный даритель» тут же исчез.

Возглавлял процессию важно шествовавший в окружении шести гвардейцев наместник. Чуть позади него, возбужденно переговариваясь между собой, семенили темьградские обыватели. Взгляды всех без исключения были устремлены на седого мрага. В пяти шагах от Зерга толпа остановилась и притихла.

– Это что еще за делегация? – строго спросил тот.

– Темьградцы рады видеть вас, Зерг, – высокопарно произнес наместник.

– Не могу ответить им взаимностью. Зачем пришли? – Изгои никогда особо не церемонились с горожанами, а уж мраги – и подавно.

– Эти люди делали ставки на вашего бойца. Сейчас они требуют оплатить свой выигрыш.

– Так ты и плати. Я-то тут при чем?

– Пока не имею права. Победа в турнире будет зафиксирована только тогда, когда гладиатор и его хозяин объявятся здесь без ошейников, – так приказал Шрынг. А я не могу нарушать его приказы.

Толпа недовольно загудела.

– Хватит галдеть! – повысил голос седой. – Мой гладиатор прибудет чуть позже. А сейчас уходите отсюда! Вы мне мешаете.

– Все слышали, господа? Михаил вот-вот появится в нашем городе, и тогда вы сразу получите свои деньги. Слово наместника.

Угрожающий тон мрага и объяснения градоначальника возымели свое действие. Недовольно ворча, темьградцы двинулись в обратную сторону. Рядом с Зергом остался лишь наместник с охранниками.

– Тебе чего?

– Прошу прощения… Господин не желает продать этих двух рабов?

Седой заметил, как побледнел «эльф».

– Эдуард, ты не хотел бы провести остаток своей жизни в славном городе Темьграде? – с издевкой спросил он.

– Не советую тебе этого делать. – Студент напрягся.

– Ты собираешься давать советы мне? Забавно.

– Если посмеешь меня продать, очень сильно пожалеешь.

– Почему? – Мраг явно не ожидал подобного тона от трусоватого студента.

– По кочану! – грубо ответил Эдуард. Немного подумав, он добавил: – Потому что мне известно то, о чем ты пока даже не догадываешься.

У гвардейцев от неслыханной дерзости раба глаза повылазили на лоб. Как он посмел ТАК разговаривать с мрагом?! Почему Зерг не раздавит его, как букашку?

– Нет, пожалуй, я не буду их продавать, – криво усмехнувшись, ответил седой. – Где еще найдешь такого храбреца?

Дождавшись, пока аборигены удалятся на достаточное расстояние, мраг обратился к парню:

– Ты меня заинтриговал. О чем это я даже не догадываюсь?

– Насколько я понял, ты не жаждал принимать подарка от Горгуна.

– Ну и что? Его затея все равно с треском провалилась.

– Как бы не так! Засунь руку в правый карман.

– Ах он гад! – Зерг вмиг выбросил гребешок как можно дальше. – Снова собрался меня подставить? Не выйдет!

– Не стоит отказываться от моих подарков, дражайший. Это невежливо. – Рядом с мрагом появился Горгун. Видимо, он не спускал глаз со своего ненавистного соперника. – За это ты будешь жестоко наказан. А потом я разберусь и с твоим не в меру наблюдательным рабом.

Горбатый изгой раскрыл ладонь и дунул на щепотку порошка.

Наместник вернулся в город в приподнятом настроении. Он ловко отделался от назойливых горожан, прикрывшись несуществующим приказом Шрынга. Если уж гладиатор Зерга не прибыл вместе с хозяином, то по своей воле он вряд ли объявится в Темьграде. А значит, никому ничего платить не придется.

– Господин наместник, господин наместник! – Многочисленные крики темьградцев невольно заставили чиновника оглянуться уже на пороге собственного дома. К нему снова направлялась толпа возбужденных обывателей.

– Что опять случилось?

– Мы нашли гладиатора!

Темьградцы расступились. По образовавшемуся живому коридору энергично шагал Михаил.

– Мне сказали, что среди руин сгоревшего дома, где раньше жил Зерг, обнаружили труп. Меня интересует, кто это был? – не тратя лишних слов на приветствие, задал вопрос Сомов.

Рядом с бойцом Зерга стоял еще один пришелец, который с нескрываемым удивлением рассматривал аборигенов. Было заметно, что необычные лица темьградцев вызывали у него сильную неприязнь.

Наместник растерялся. С внезапным появлением победителя турнира он лишался приличной суммы денег и не мог понять, чего еще от него хочет этот «грабитель»? Проскользнувшая было мысль о том, чтобы обратить в рабов эту парочку чужестранцев сразу улетучилась – слишком свежо было воспоминание о расправе Михаила с изгоем.

– Труп? – пожал плечами чиновник. – Ах да… Это был сторожевик, пытавшийся обворовать господина Зерга.

– Женщины в доме не нашли?

– Нет, – также растерянно ответил правитель города.

– Вас интересует Марита? – Мишка услышал чей-то шепот. – Следуйте за мной.