Специалист по выживанию - Алексей Калугин

Конечно, легче всего было объяснить успехи, сопутствующие Чейту всю его жизнь, простой удачливостью.

Несомненно, в жизни всякого разумного существа удача играет весьма значительную роль. Но в случае с Чейтом, как мне кажется, дело не только в этом. То, что ему удавалось выйти сухим из воды, попадая в самые невероятные передряги, невозможно объяснить только тем, что родился он, как говорят земляне, в рубашке, да еще и под счастливой звездой. Признаться, мне подобные идиомы не совсем понятны. Я тоже родился в скорлупе, но вряд ли мне в жизни улыбнулась бы большая удача, если бы в свое время я не встретил на своем пути Чейта.

К тому же, как известно, человек, впрочем, как и любой другой представитель разумной формы жизни, который верит только в свою удачу, обычно долго не живет.

Чтобы вы тоже смогли в этом убедиться, я расскажу вам еще одну, кстати, весьма показательную, историю из жизни Чейта.

Дело было на пересадочной станции Воган. Какой-то напрочь свихнувшийся киберпанк с Идуги, решивший, что он является новой инкарнацией Сида Вишеза, захватил туристический лайнер, на котором находилось около пятидесяти пассажиров. Из него такой же Сид Вишез, как из меня Змей Горыныч. Однако, размахивая антикварным шестизарядным «кольтом» 38-го калибра перед объективом камеры, транслирующей на все телемониторы станции его дурацкую физиономию с наклеенными где попало кусочками допотопных печатных плат, киберпанк стал требовать к себе кого-нибудь из представителей местной администрации, желая сыграть с ним в «русскую рулетку».

Если вы не знаете, что такое «русская рулетка», то я могу вас с этим только поздравить. Дикарское развлечение. Существует несколько разновидностей этой игры, суть которой заключается в том, что играющие по очереди подносят к своему жизненно важному органу ствол огнестрельного оружия и нажимают на спуск. Выигравшим считается тот, кто остается жив.

Все представители службы безопасности станции отказались от встречи с безумным киберпанком, мотивируя это тем, что в «русскую рулетку» им прежде играть не приходилось, правила они знают плохо, а потому у них нет ни малейших шансов на выигрыш. Ну а проигрывать офицеры СБ, естественно, не привыкли.

Тогда, одолжив у одного из офицеров службы безопасности станции его голубую форму, на борт захваченного террористом лайнера поднялся Чейт.

Да-да! Тот героический офицер, которого потом неделю показывали по всем каналам новостей, был на самом деле гражданским лицом, совершенно случайно оказавшимся в нужный момент на пересадочной станции Воган. И звали это гражданское лицо Чейт А.

Киберпанк с Идуги предложил Чейту сделать первый ход.

Чейт вставил в барабан один патрон. После этого он крутанул барабан, поднес дуло револьвера к виску и с выражением ледяного спокойствия на лице нажал на спусковой крючок.

Откуда я знаю, какое у него в тот момент было выражение на лице? Игра происходила перед видеокамерой, и ее видели все, кто находился в тот момент на станции. Меня на станции Воган не было, но по кабельному каналу я видел пиратскую копию записи этой игры, которую сделал кто-то из службы безопасности станции.

После Чейта, снова крутанув барабан револьвера, в котором находился только один патрон, сделал свой ход киберпанк.

Ему тоже повезло, и в следующий свой ход Чейт должен был уже дважды нажать на спуск.

Так продолжалось до тех пор, пока каждый из играющих не сделал по пять ходов. Поскольку до сих пор оба они все еще были живы, Чейт в очередной свой ход должен был нажать на спуск шесть раз.

Как я уже говорил, револьвер был шестизарядный, поэтому киберпанк, которому, судя по всему, понравилась продемонстрированная Чейтом манера игры, предложил своему противнику не делать очередной ход, а просто признать свое поражение.

В ответ на это Чейт только презрительно усмехнулся, недрогнувшей рукой поднес «кольт» к виску и сделал свой ход.

Он нажал на спуск шестой раз! И револьвер не выстрелил!

Повторить такое киберпанк не решился. Он, может быть, был и придурок, но все же не законченный идиот. То, что револьвер один раз дал осечку, вовсе не означало, что он и в другой раз не выстрелит.

Когда несчастного киберпанка уводили представители службы безопасности, по щекам его текли слезы. Он плакал от обиды. А может быть, и от злости на себя за то, что не решился сделать свой ход.

Чейт же вытащил из барабана револьвера свой счастливый патрон и, спрятав его в карман, ушел с места происшествия еще до того, как туда были допущены представители прессы.

Что, скажете, снова ему повезло?

В таком случае послушайте, что я вам скажу.

Незадолго до того, как Чейт улетел с Варкала, сюда прибыла моя жена. Вместе с остальными нашими вещами она привезла и видеодиск, на который я в свое время записал беспримерную дуэль нервов, состоявшуюся между Чейтом и безумным киберпанком.

Мы вместе с Чейтом снова посмотрели запись, после чего я спросил его, хранит ли он все еще тот самый счастливый невыстреливший патрон.

– А никакого патрона не было, – рассмеявшись, ответил Чейт. – Я засунул в барабан револьвера металлический колпачок от авторучки, который позаимствовал у одной из застрявших на станции пассажирок, перед тем как отправиться проведать киберпанка. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что сделать первый ход в этой дурацкой игре будет доверено мне, а следовательно, и заряжать револьвер придется тоже мне.

Вот так! А вы говорите – удача.

Такой человек, как Чейт, способен переиграть, обмануть или попросту подкупить даже собственную смерть.

Где сейчас Чейт, я не знаю, но уверен, что когда он вернется, то расскажет еще много такого, о чем никто из вас никогда прежде не слышал и во что многим из вас будет трудно поверить.

Я-то Чейта хорошо знаю, но даже меня ему порою удается удивить.

Фирменная красно-желтая упаковка почтовой службы «Галактический Экспресс» сползла, точно кожа змеи, обнаружив под собой плотный пластиковый конверт с видеодиском. И никакой дополнительной информации – ни цветного вкладыша, ни записки хотя бы в полстроки, ни пометки маркером. Вместо адреса отправителя – «Почтовый офис пересадочной станции Боллард». Сколько тысяч представителей всепланетных народов и рас проходит ежедневно через пересадочную станцию, расположенную неподалеку от центра звездного скопления? Не много – очень много! Архенбах озадаченно хмыкнул и почесал когтем шишкообразный вырост на затылке – это всегда помогало ему собраться с мыслями. А, собственно, что тут думать? Архенбах запустил видеодиск в дисковод компа, щелчком когтей подозвал к себе кресло, изготовленное с учетом анатомических особенностей обитателя Грона, удобно устроился в нем, подложив под локоть маленькую мягкую подушечку с вышитыми заботливой рукой жены алыми гирмацитами, и только после этого скомандовал: