Рассветный меч - Деннис Л. Маккирнан

А в Арденской долине алор Инарион подал знак Элиссан, и она, прижав к губам серебряный горн, протрубила сигнал к выступлению. Колонна лаэнских стражей тронулась в путь, в сторону Арденских водопадов, к дороге, скрытой их завесой. Оттуда им следовало двигаться дальше, в Релль, что лежал за долиной.

Когда рюккские лазутчики донесли весть о том, что Арденская долина осталась без воинского прикрытия, Нанд, черный маг, обитающий в своем замке в Гримволлских горах, чуть восточнее Джаллорского перевала, призвал на помощь все свои способности и умение, чтобы найти того, кого называли Скитальцем по Мирам. Но в отряде эльфов, Движущемся к югу, юноши не было, как не было его и в Арденской долине. В течение семи дней Нанд рыскал по всему миру, пытаясь найти тот особый огонь, но так и не нашел.

«Ну хорошо. Теперь я могу отозвать моих лазутчиков из Арденской долины, этого распроклятого места, где был убит мой ученик Радок. И поскольку этого мальчишки–полукровки нет в долине, то… Когда же? Ах да, пять лет назад — он, должно быть, был убит во время одного из набегов, а иначе я обнаружил бы его. Итак, с пророчеством о пришествии Скитальца по Мирам покончено… И наступает Триада!»

Нанд пришел в такое радостное расположение духа, что ноги его сами собой пустились в пляс.

ДЕКАБРЬ 5Э1009

(один день и восемнадцать часов тому назад)

Тусклые лучи красного восходящего солнца пробивались сквозь желто–коричневое марево, висевшее в воздухе, пропахшем серой настолько, что казалось, повсюду горят печи и горны, затягивающие небо блеклыми ядовитыми облаками. Из своего укрытия на вершине заснеженного склона Араван и Бэйр наблюдали, как черная крепость внизу оживает, как рюкки, хлоки и другие подобные им существа пробуждаются от ночного сна.

Бэйр, не отрывая взгляда от происходящего внизу, прорычал что–то невнятное и сказал:

— А ведь Заклятие совсем не причиняет им неудобств, дядя.

Араван кивнул в ответ:

— В Неддра Заклятие не имеет силы. — Эльф внимательно посмотрел на малиновый солнечный диск. — Свет, который освещает этот Мир внизу, это не свет Адона, элар, а мерзкое зарево Гифона.

— О–о–о! — протянул Бэйр. — Понятно. — Затем он, наморщив лоб, соображая что–то, спросил: — А против кого у них выставлена охрана, келан?

Араван недоуменно пожал плечами:

— Кто знает, возможно, это укрепление было построено как форпост против вторжения с Митгара или как плацдарм для вторжения на Митгар.

— Но ведь никто, кроме них самих, не может попасть сюда с Митгара, и никакие темные силы не могут перейти туда. Так почему же в этой крепости такой большой гарнизон и охрана?

Араван развел руками:

— Учитывая их природу, можно предположить, что темные силы враждуют меж собой.

Воцарилась долгая пауза, в течение которой они наблюдали за крепостью, сидя на вершине холма.

Крепостные стены высотой около двадцати футов каждая, толщина крепостной стены поверху была не менее пятнадцати футов, а у основания еще шире; по всей длине каждой стены располагались сторожевые башенки на расстоянии примерно пятидесяти футов друг от друга. Над главными воротами на южной стене была сооружена навесная башня. Такая же башня, но меньшего размера возвышалась над северными воротами. Между крепостной стеной и самим зданием крепости пролегало открытое пространство — гибельное место для всякого, кто отважился бы пробраться с холма и пробить брешь в крепостной стене.

Сама крепость представляла собой бастион, сложенный из черного камня, высотой примерно шестьдесят футов, также имеющий форму, приближенную к квадрату, каждая сторона которого была не менее двухсот футов в длину. Внутри бастиона имелся широкий внутренний двор; высокие наблюдательные башни располагались по углам, а приземистые, усеянные бойницами сторожевые башенки окаймляли бастион по всему периметру.

Во внутреннем дворе во множестве стояли закрытые фургоны с деревянными стенами и крышами и с сиденьем возницы наверху. Для перевозки чего или кого предназначались эти фургоны, ни Араван, ни Бэйр не могли даже предположить.

Там же, во дворе, располагалось строение, похожее на конюшню.

— Лошади? — удивился Бэйр. Араван покачал головой:

— Думаю, что это кони Хель.

— Если там в конюшне кони Хель, — сказал Бэйр, — тогда где–то в крепости должны быть гхолы.

Араван согласно кивнул, и они продолжили наблюдение, отмечая особенности, слабые и опасные стороны в системе охраны.

— Где может быть Идрал? — спросил Бэйр, откусывая от лепешки. — Ты думаешь, это его крепость?

— Бэйр, я не могу ответить ни на один из твоих вопросов, скажу лишь, что я слышал от тех, кому пришлось сражаться в Нижнем Мире во время Войны Заклятия: крепости Неддра связаны системой подземных ходов и где–то под землей есть зал, откуда ведется управление всеми крепостями.

— Ага, — сказал Бэйр, — центральный зал. А не там ли хранится Рассветный меч?

— Все может быть, — ответил Араван. — Если мы придумаем способ пробраться в крепость, то узнаем, здесь ли Рассветный меч.

— Мы войдем в крепость! — решительно заявил Бэйр.

— Это рискованно, хотя шанс убить Идрала и вернуть меч стоит такого риска.

Бэйр не отрываясь смотрел вниз, на крепость:

— И когда?

— Возможно, дня через три или четыре, как только мы определим самый лучший путь.

Бэйр отхлебнул солидный глоток воды из бурдюка и, перед тем как заткнуть его, заглянул внутрь.

— А ты знаешь, дядя, — сказал он, — тогда нам надо будет запастись водой. — Бэйр с досадой и отвращением посмотрел вокруг. — И даже если мы найдем что–либо для костра, не думаю, что, растопив этот грязный снег, мы получим воду, которую можно будет пить.

Араван усмехнулся:

— Мне доводилось пить и худшую воду, элар, намного худшую.

— У тебя уже есть план?

Араван посмотрел на Бэйра:

— Ну а что бы ты сам предпринял, элар, исходя из того, что мы видим перед собой?

Юноша сосредоточился, нахмурив брови, и сказал:

— До тех пор пока мы не узнаем больше о распорядке в крепости, мы не можем и думать о том, чтобы проникнуть внутрь. Поэтому я предложил бы ночью перебраться отсюда на другую позицию, — возможно, с другой стороны мы обнаружим слабое место, а то, что я вижу сейчас, не предоставляет нам ни единого шанса на успех. К тому же Валке обладает способностью видеть и различать самые мелкие детали с высоты, несомненно лучше, чем это делает эльф. А поэтому я хотел бы, чтобы он произвел разведку с воздуха. Но чтобы осуществить это, нам надо продумать вопрос, как скрыть вспышку света, в особенности если он поднимется в небо ночью. Можно сделать это и днем, однако сокол не должен подлетать слишком близко к крепости, и не только из–за стрел. Нельзя, чтобы Идрал узнал, что мы все еще преследуем его и проникли сюда. — Бэйр посмотрел на Аравана. — Вот, дядя, что бы я сделал. Ты не хочешь что–либо добавить?