Битва за Лукоморье. Книга 3 - Вера Викторовна Камша

стала, только, само собой, пообещала до зимы управиться. Связь держать договорились через голубятню в Кулигове – как появятся новости, Варя сразу же даст знать, а уж когда добудет ожерелье – назначит встречу тут же, в «Утёсе».

На том и порешили. Увы, поиски затянулись; зима шла за Варварой по пятам, но время еще было. И главное – был стремительный Серый Волк, который помог с недостатком времени совладать.

– Только мне не в сам Кулигов надо, а в трактир «Утёс», – уточнила добытчица. – Он за городом стоит, на Смолягинском тракте.

– Да неважно. Покажешь, – ответил Волк и широко зевнул. – Мигом домчу.

– Вот уж не сомневаюсь, – рассмеялась девушка. – Главное, чтоб я живой туда добралась, а то свалюсь с тебя ненароком – костей не соберу. Ты хоть изредка останавливайся, чтоб я передохнула.

Волк, казалось, насупился и даже покряхтел-побурчал что-то под нос, явно недовольный Вариными жалобами. Сказать, правда, ничего не сказал, просто положил голову на лапы и прикрыл глаза. Варя же, мысленно выругав себя за неуместное нытье, уставилась на огонь, размышляя, кто быстрее доберется до Кулигова – голубь-скоролет или они с Волком?

– Нам надо заехать в Ражий лес, – неожиданно произнес Серый, приоткрыв глаз.

– Зачем?

– Надо. Это по пути в Кулигов. И недолго.

Если Первозверь говорит, что надо – значит, надо. Если говорит, что недолго – значит, точно недолго.

– Будь по-твоему, – согласилась Варвара и закуталась с головой в леденцовский плащ, надеясь перед дальней дорогой как следует выспаться.

Толченое стекло

Нияда глядела вслед улетающему Змею с жестким прищуром, даже не думая скрывать отвращение. Похотливый, наглый, да еще и припадочный гад, не способный держать себя в узде! Какое жестокое разочарование! Она так рвалась увидеть прославленного Горыныча, молвой о котором полнится вся Славия… Легендарное создание, хозяин Сорочинских гор, великий властитель Ужемирья, внук того самого Старшего Змея… Встретиться с ним – мечта. Не терпелось познакомиться лично. Что ж, познакомилась на свою голову. Как такому порывистому чучелу можно доверять? А что, если в его три башки еще какая блажь взбредет? Нужен ли вообще такой блажной, непредсказуемый союзник?

Устроил безобразное представление со злополучным кусалой и удрал. А ведь великий Железный мастер, обойдись с ним по-умному, мог много пользы принести. Дай только время – переманили бы, умаслили, убедили. Она бы и убедила, сноровки не занимать. Нет, эти… этот полоумный сразу за меч схватился! Эх, была бы ее воля!..

Нияда покосилась на Огнегора и, хоть и с трудом, взяла себя в руки. Нет в Бугре-горе ее воли. С кем союзы заключать, какую выгоду из них извлекать – дело повелителя. Он знает, что делает. Наверное…

Глядя на располовиненное тело Змёды, колдун по привычке гладил бороду, но, почувствовав взгляд верховной ведьмы, поднял глаза. Похоже, хозяин случившимся тоже… нет, смущаться Огнегор не умеет… раздосадован? Или тоже разочарован? А если все же рискнуть высказаться?

– Зря он так, – словно бы не сдержавшись, пробормотала себе под нос Нияда. – Жаль кусалу, смелый был, мог бы пригодиться.

– Упрямый дурак он был, – поморщился Огнегор. – И жить ему явно надоело. Ты вот что, прибери тут, от тела избавься, а как сделаешь… лучше завтра к вечеру загляни ко мне, обсудим… всё.

Нияда молча склонила голову, а когда владыка вышел, недовольно поджала губы. Опять все то же! «Приготовь, встреть, прибери, загляни… челядь!» Неужели она ошибалась, думая, что колдун воспринимает ее как равную? Верховная ведьма сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев, а кольца больно впились в кожу. Она не позволит так с собой обращаться! Горе тому, кто рискнет ею помыкать! Нет, открыто бросать вызов Огнегору не станет – чай не дура. Недомерок слишком силен. Ничего, есть и другие способы навредить… Сжатые губы растянулись в кривой усмешке.

Волю хозяина она, конечно, исполнит – от тела мастера избавится. Только по-своему…

* * *

Собиралась Нияда тщательно, кто его знает, что по дороге попадется. К тому же сборы ее всегда успокаивали, заодно помогая сосредоточиться. Правду сказать, избавиться от мертвого кусалы было проще простого, даже не вызывая служек. Можно испепелить останки на месте, а можно сунуть в волшебный, облегчающий любую ношу короб, приладить к метле, отлететь малость от Бугры-горы да и вытряхнуть в любой расселине. Остальное доделают стервятники и уже близкие снегопады. Ведьма так бы и поступила, не разозли ее Огнегор со Змеем до предела.

Нет, приказывать главе своего шабаша хозяин мог, и Нияда, соглашаясь принять должность, шла на это совершенно осознанно, но приказы бывают разные. Одно дело, когда владыка отдает распоряжения доверенному советнику или полководцу, и совсем другое, когда он на ходу бросает слуге «подай кафтан!» или «почисть сапоги!». К первому ведьма была готова, ко второму – нет.

К несправедливости мужского верховенства можно было бы уже и привыкнуть, но Нияда сдаваться не собиралась. Что великие чародеи, что деревенские невежи, что трехголовая нелюдь из Иномирья – все едины. Самцы только и делают, что используют ее в своих целях. Вместо награды – изгнание, вместо похвалы – пренебрежение. С чувствами не считаются, на устремления помощницы им плевать! Хуже того, еще и палки в колеса по возможности вставляют, и самое главное – не считают себе ровней!..

Нияда моргнула, и, подняв глаза на отражение в зеркале, некоторое время придирчиво разглядывала казавшееся чужим лицо. Неприятности лучше поскорее забыть, приказала она себе. Унывать не время, надо думать о будущем. Главное, никогда не думай, будто ты чего-то в этом мире недостойна. Ты сможешь добиться всего, чего пожелаешь!

Верховная ведьма покосилась на закуток, в котором уже который день лежало в коробе опутанное зачарованным коконом тело Змёды. Сегодня она наконец-то преподаст хозяину и трехголовому дураку урок. Всё обдумала, взвесила за и против, теперь пришла пора действовать.

Привычно покусывая нижнюю губу, Нияда застегнула кожаный с накладками пояс и натянула высокие сапоги, после чего занялась метлой. Обычно она летала на легкой черной с серебристыми прутьями, но нынешний полет мог оказаться долгим, да и держать в руках пусть и легкий короб неудобно. Ведьма дважды прошла мимо ряда поставленных прутьями вверх летучих красавиц и остановилась на тяжелой темно-красной с золотистым древком метле, снабженной зажимами для груза и подвесной подставочкой для ног. На дальние расстояния Нияда предпочитала летать, сидя боком, как садятся на коня знатные всадницы. Так было и удобней, и красивей… правда, никто этой красоты не увидит, потому как метла делала наездницу невидимой. Неважно. Одеваться следует для себя, а не