К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Землянин жестом приказал Марку заходить в камеру.

– Что?! Нет, нет… Они же разорвут меня! – говорил Марк, оцепенев на месте.

«Иной» схватил его и затолкнул внутрь. Дверь опустилась. Марк втиснулся в неё спиной. Четверо чудовищных существ начали окружать его, издавая угрожающие приглушённые рыки. Одно из них оттолкнулось и поплыло к Марку. Тот не двинулся с места.

Тварь подобралась к нему почти вплотную. Она рычала, заглядывая ему в глаза своими пустыми пуговками.

Марк издавал быстрое громкое дыхание. Зажмурившись, он отвернул голову в сторону.

Чудище ударило его по плечам скафадра и издало раскатистый рык. Марк не смог совладать с собой и, вскрикнув, оттолкнулся в другой угол клетки. Он заметил, что двое землян-наблюдателей никуда не ушли, сосредоточив всё внимание на нём.

Лохматые создания парили вокруг, но никто не осмеливался напасть. Тот из них, который проявил агрессию в начале, сейчас почему-то мотал головой – то на землян, то на Марка. Спустя какое-то время, он, похоже, снова решил напасть. Как только существо приготовилось к рывку, Марк, вскрикнув, дёрнулся на месте. Оно почему-то передумало и остановилось.

В голове снова прозвучал знакомый голос с незнакомым языком.

– Да что тебе нужно?! Что вам всем нужно?! – вскрикнул Марк.

Твари собрались в кучку, и тихо рыча друг на друга, похоже, что-то обсуждали. Марк следил за этим действом и понимал, что эти существа не лишены признаков интеллекта.

Судя по цвету шерсти, туши в «сборнике» принадлежали их мёртвым собратьями. Фактов для Марка было достаточно, чтобы понять, что эти существа никто иные, как люди. Фрагменты сложились в единую картинку. «Виртуальная реальность сделала их такими, – подумал Марк. – Но почему? Кому это нужно?».

Видоизменённые люди кружили в ошарашенном танце. Видоизменённые земляне наблюдали.

И наступила темнота.

Не та эфемерная темнота, которой мы называем потерю сознания или падение в сон. Неосвещённая комната или глубины космоса? Тоже нет. Люди часто терзают себя вопросами о том, как должна выглядеть пустота. Это объяснение вне человеческого сознания, но то, куда попал Марк, было её точным воплощением. Тёмная беззвучная пустота.

Марк чувствовал, будто что-то заставляет его двигаться. Но куда? Вокруг ничего нет. Непонимание сменил ужас. Может, это смерть? Может, он умер, а рука Всесоздателя направляет его энергию куда-то к новым вселенским целям?

Конечно же, земляне поняли, что Марк причастен к тем людям в камерах. Поняли ещё тогда, несколько секунд (или миллиардов лет?) назад. Он обманом пробрался на борт корабля, вживив себе устройство виртуальной реальности, и хотел погубить их планы по аннексии Сектора Нового Рассвета. Конечно же, его убили. По приказу Господа. Всепоглощающий голос прошептал в мозг землянина: «Убей», и тот послушно выполнил приказ.

А может это тоже иллюзия? Может, Господь посадил Марка в пустоту, не трогая его физическую оболочку?

Любой из вариантов был ужасным перед лицом того факта, что возможно существовать в таком мире Марку придётся вечность. И он не понимал, существует ли здесь время. Если бы существовало, то прошло бы минут десять, не меньше.

А пустота заволакивала всё глубже. Всё больше сводила с ума.

***

Порыв тёплого ветра обласкал лицо. Луч заходящей звезды с игривой нежностью скользнул по векам. Под ногами раскинулся ковёр фиолетовых цветов, источающих сладкий аромат. Марк закрыл глаза, жмурясь от предзакатного солнца, и набрал полные лёгкие этого чудесного запаха.

«Я же был там… В темноте… Где я сейчас?».

Он поднял тяжёлые веки. Под ними накопился небольшой сгусток солёных слёз.

Над головой нависло синее небо, усеянное облаками, переливающимися тёплым оранжевым цветом в лучах уходящей звезды. На горизонте, где фиолетовый ковер и небо соприкасались, редели пушистые деревья.

Марк заложил руку над глазами, чтобы смягчить свет и рассмотреть живописный горизонт получше, и обратил внимания на белый рукав своего одеяния. Оно было из ткани. Но это была не та небрежная дикая ткань, которую ему приходилось носить на Каттари. Привольное белое одеяние скользило по коже с трепетной нежностью и лёгкостью, заставив Марка вздрогнуть от удовольствия.

Его любования оборвал трубный звук, раздавшийся за спиной. Марк обернулся и увидел целую семью громадных серых животных. По бокам их треугольной головы трепыхались два огромных уха. Почти до земли тянулись причудливо-длинные хоботы, у основания которых торчали два белых бивня. Несмотря на свои размеры, выглядели великаны безмятежно и даже безобидно. Особи поменьше неуклюже бегали между фиолетовых цветов, крутя хвостами. Казалось, они улыбаются. Двое крупных в стороне сплелись друг с другом хоботами, что походило на милые объятья. Остальные вольно расхаживали вокруг.

Из-за спины одного из созданий вышел человек в таком же белом одеянии. Он по-дружески хлопнул по ноге серое существо и направился к Марку. Человек остановился в нескольких шагах. Он был немолод. Смуглая морщинистая кожа, кучерявые седые волосы.

Он молчал. Явно ждал, пока заговорит Марк.

Они могли бы вечно смотреть друг на друга, или Марк мог бы уйти прочь от этого сумасшедшего, но в этом не было смысла. Ведь Марк осознавал, что у прошлого было всего два варианта: либо земляне знают правду, либо Марк умер. В обеих вариантах молчать бессмысленно.

«Если это иллюзия, созданная виртуальной реальностью, то слишком красивая», – подумал Марк, ещё раз оглядевшись.

А человек ждал. Стоял и смотрел тёплым располагающим взглядом.

«Что ему сказать? Какие слова будут правильными?».

– Я человек, – выдохнул Марк с лёгкой ноткой сожаления.

– Я знаю, – ответил старик. – Зачем ты вживил струны?

– Струны?

– Пройдёмся? – Старик указал рукой на покрасневший горизонт, где уже не виднелось оранжевого диска.

Марк послушался. Они шли медленно и неторопливо, словно это была вольная прогулка после тяжёлого дня.

– Ты недруг, – спокойно сказал старик. – Но я могу с тобой говорить. И видеть то, что видишь ты. Это только потому, что ты принял в свою голову второй конец струны, принадлежавший одному из моих сыновей.

– Вы тот самый Господь?

– Да.

Марк в который раз окинул взглядом округу, поймав в лицо нежный поцелуй ветра.

– Где мы?

– На Земле.

– И… Что я здесь делаю?

– Говоришь со мной, наслаждаешься утраченной природой.

– Утраченной?

Внезапно с мира будто бы сорвали простыню. Всё: и цветы, и синее небо, и деревья с животными пропали. Мир поделился на два цвета: чёрный и серый. Вязкий грунт и мёртвое небо.