Эпоха магии - Дмитрий Попов

– Какие еще ведьмы?

– Те, что забрали кинжал. Жаль я их толком не успел разглядеть. Ума не приложу, откуда они могли взяться.

– Красивые говоришь? – протянул Эрн, поворачивая в очередной проход.

– Не терпится с ними встретиться.

– Эй! – раздался недовольный голос Анны. – Ты чем там занимаешься?

– Разыскиваю кинжал, конечно же, – поддразнил девушку принц. – Барри, мне кажется, что за мной кто-то идет. Слышится то шорох, то слишком громкие шаги. – Юноша в очередной раз оглянулся и поднял Боблина-гоблина.

– На схеме никого не вижу, – пожал плечами чародей. – Но это вовсе не значит, что никого и нет.

– Спасибо, успокоил. И так по всей спине мурашки бегают.

Эрн повернул за угол и увидел свет в конце коридора, оттуда же доносилось протяжное монотонное пение. Юноша сжал фигурку гоблина в кулаке и осторожно зашагал вперед.

Перед глазами принца открылся просторный зал. Пол, выложенный синей и белой плиткой, располагался внизу, до него было примерно два человеческих роста. Сквозь окна в помещение попадал дневной свет. В центре находилось толстое дерево, кроны которого доставали до самого потолка. У корней стояли саркофаги из черно-серого камня. На крышках красовались изображения цветов, трав и причудливых извивающихся стеблей. Рядом с гробами застыли трое людей. Надо сказать, не совсем обычных. Вместо глаз у них зияла пустота, бездонная пропасть тьмы, пугающая и затягивающая.

– Это демоны, – прошептал Барри. – Из всех духов они больше всего похожи на людей. Отсутствие глаз – их отличительная черта. Если демон захочет притвориться человеком, то ему достаточно надеть лишь маску, и никто не раскроет его.

– Подумать только! – ахнула Анна. – Здесь ночь, а там день!

Эрн наблюдал за тем, как троица воздевает руки и начинает причудливый танец. Юноша только сейчас обратил внимание на то, что поют не демоны, а само дерево. Пели ветви, ствол, корни, пели грустно и протяжно. Духи тем временем двигались все быстрее.

Принцу не хотелось тревожить танцоров, и он решил либо подождать, пока зал опустеет, либо поискать другой путь.

– Барри, но если башня – это иллюзия, то и демоны в ней тоже иллюзия?

– Нет, точнее да, но ты уже не в башне, а в магическом лабиринте. Здесь все реальное, так же как и волшебство в нашем мире.

– Так значит твари, которых я встретил, существуют на самом деле?

– Да, именно, – отозвался Барри, сам опешив от этой мысли.

Юноша развернулся, чтобы отойти в глубь прохода, и не смог сдержать крика. Наконец-то тот, кто шел за принцем, показал себя.

Тварь осторожно подкрадывалась сзади, пока ее жертва наблюдала за причудливым танцем демонов. Из полумрака, держась руками за стену, на юношу смотрело невысокое худощавое существо, похожее на черного гоблина, с тремя парами блестящих глазок и пастью, полной зубов-иголок.

– Какой только твари тут нет! – с омерзением выдавил принц, занося для удара меч. Монстр оказался быстрее и, прыгнув на юношу, толкнул его назад. Потеряв равновесие, Эрн замахал руками, но так и не смог удержаться. Он с криком полетел из прохода в зал.

Слава Богиням, упал Эрн не на голову, а на ноги, которые здорово отбил. Демоны замерли как по команде и обратили невидящий взор на непрошенного гостя. Юноша поднял глаза и посмотрел на отверстие, из которого только что выпал. Проклятая тварь отчего-то не спешила спускаться. Он подобрал меч и развернулся к духам.

– Барри, сможешь что-нибудь с ними сделать?

– Я думаю.

Внезапно на плечи принцу свалился тот самый черный как смоль монстр. Юноша вновь оказался на земле. Эрн чудом смог перевернуться на спину и прижать противника к полу.

Он выхватил второй меч. Тварь заверещала и попыталась закрыться от удара тощими ручонками. Это отсрочило ее смерть лишь на несколько мгновений. Вслед за отрубленными кистями полетела и голова.

Юноша огляделся. Он даже посмотрел за дерево, но демонов как ветром сдуло. Из зала было лишь два выхода: большое отверстие в стене и темный проем в виде арки.

– Барри, а куда делись духи?

– Не могу понять. Если бы они покинули зал через коридоры, я бы видел их на схеме.

Юноша поднял с пола Боблина-гоблина и медленно подошел к дереву. Оно так и не прекратило своей занудной песни. У самых корней принц увидел множество золотых фигурок различных существ, здесь были и изображения людей, в основном женские не отягощенные какой-либо одеждой.

– Эрн, возьми одну их них, – попросила Анна. – Она дополнит мою коллекцию, кроме того, всегда напомнит тебе, что сегодняшнее приключение не было сном.

– Хорошо, – отозвался Эрн и принялся выбирать фигурку полегче и покрасивее. Вскоре он поднял изображение старого деда, нижняя часть туловища которого представляла собой пень. – Как тебе такое, Анна? Вполне оригинально.

– А есть что-нибудь другое? Зачем мне дед, вросший в пень?

Эрн взял статуэтку обнаженной девушки с волосами до самых пяток.

– Эта?

– Нет, так совсем не интересно. То же самое я могу увидеть в зеркале.

– Есть еще девушка с рыбьим хвостом и рыба с птичьими ногами.

– Вот! Рыба-птица – самое то!

– Эрн, я, конечно, понимаю важность выбора, но к тебе кто-то приближается. Их много. Они еще слишком далеко, чтобы можно было сказать, что это за твари.

– Я куда-нибудь спрячусь! – Он сунул фигурку рыбы-птицы в сумку и огляделся. Вылезти в одно из окон и повиснуть с другой стороны – слишком рискованно, забраться на дерево – тоже не особенно обнадеживает. До отверстия в стене никак не допрыгнуть. – А если убежать туда? – Эрн посмотрел на темный проем в виде арки.

– Они идут именно по тому коридору. Он прямой, ты никуда не сможешь свернуть, столкнешься с ними лицом к лицу.

– Кажется, придумал! – Юноша подбежал к одному из саркофагов и попытался сдвинуть тяжелую крышку. Каменная плита нехотя поползла в сторону. Принц приготовился увидеть иссохшее тело или древний скелет, но к его удивлению у гроба вообще не оказалось дна. Вместо него была глубокая яма, дунувшая в лицо Эрна холодом и сыростью. – Барри, что видно на схеме?

– Ничего, – задумчиво отозвался волшебник. На мгновение у него появилось сомнение, можно ли верить магическому окну. – На схеме никакой ямы нет.

– Но здесь-то есть. – Эрн, упершись ногами и руками в стенки, залез внутрь саркофага.

Полностью закрыть крышку не получилось, осталась маленькая щелочка, через которую в бездонную могилу попадал лучик света. Юноша сполз в яму и стал ждать. Принц старался не думать о том, что будет, если он сорвется. Судя по всему, лететь придется долго.

– Они в зале, – через некоторое время послышался голос Барри. – Это демоны, десятка два не меньше, и, похоже, они кого-то ищут.