Владыка Севера - Гарри Тертлдав

— Осталась только Волдар, да? — спросил бог ячменя.

— Думаю, да, — ответил Лис. — После того как Маврикс прошел мимо Ничто, она была последним божеством из тех, что мы повстречали. Она победила, но теперь у нас больше сил, чем тогда.

— Мы растерзаем ее и обглодаем ее кости, — дружно взревели боги чудовищ.

Джерин вспомнил, что творили когда-то монстры, вырвавшись из подземелья. Если их боги учинят то же самое здесь… он будет, пожалуй, доволен. Но после придется подумать о том, как помешать чудовищам вновь неистовствовать на поверхности земной тверди. «Если только способ им помешать существует», — подумал он.

Есть или нет, он разберется со всем этим позже. Сейчас же главной и безотлагательной заботой была схватка с Волдар. И в самом деле, безотлагательной, поскольку тропа как раз вывела их на поляну, где в ожидании замерла верховная богиня гради.

Джерин заметил, что на этот раз поляна была больше по площади, чем тогда, когда он виделся с Волдар во сне или когда попал сюда с Мавриксом. Впрочем, это потрясло его гораздо меньше, чем подобное явление в земном мире. Перемены — часть сути богов.

А перемен тут и впрямь хватало: Волдар ждала не одна. Поляна, вероятно, затем и расширилась, чтобы вместить тех, кто, по-видимому, составлял остальной пантеон. Большинство богов, естественно, выглядели как гради. Высокие, белокожие, сероглазые, с темными волосами и мрачным выражением на лицах. Но Волдар была выше всех, мрачней всех. Красота, ужас и ярость.

Она принялась что-то кричать богам, находившимся под ее предводительством. Но Бейверс сумел перекричать ее:

— Эй, вы, морозильщики! Эй вы, холодильщики! Эй вы, кровососы! Эй вы, зануды!

В своем укрытии — маленьком коконе внутри сознания Бейверса — Джерин едва не захихикал. В городе Элабон некоторые томные, жеманные молодые люди обыкновенно называли занудами тех, кто был им не по нраву. Представить Бейверса в компании золотой молодежи — это ли не абсолютный абсурд? Однако бог ячменя, видимо, относил это словцо чуть ли не к самым сильным из оскорблений.

И тогда вскричала Волдар. Таким звенящим контральто, от которого по спине Джерина, не будь он временно ее лишен, непременно бы побежали мурашки:

— Это всего лишь местный травяной божок, слишком много о себе возомнивший. А с собой он привел свору псов. Мы вышвырнем их отсюда, а потом займемся своими делами.

— Зануды! — снова выкрикнул Бейверс и ринулся вперед.

Волдар пружинящими скачками помчалась к нему со смертоносной грацией атакующего длиннозуба. Бог эля вскинул ее над собой и швырнул на заснеженную землю. При этом она издала вовсе не божественный пронзительный вопль. Надо думать, от удивления. Джерин, прячущийся внутри Бейверса, безмерно возликовал. Он хотел, чтобы бог ячменя разозлился, и тот действительно разозлился. Мавриксу бы и не снилось нанести Волдар такой удар.

Но в следующее мгновение она уже вновь была на ногах, под которыми зашевелились крошечные ростки ячменя, пробиваясь сквозь вечную мерзлоту божественного Домагради. Волдар принялась рубить эти ростки топором. Каждый загубленный стебель истекал настоящей кровью, и каждый удар исторгал из Бейверса стон, словно рубили его, а не злаки.

— Вперед! — крикнула Волдар своей божественной армии. — Проучим их, прямо сейчас. Мы…

Продолжить она не успела. То, что она посекла растущий ячмень, причинило боль Бейверсу, но вовсе не охладило его воинский пыл. Даже наоборот. Он схватился за рукоять топора. Волдар в ярости завизжала. Джерин почувствовал, как по рукам Бейверса побежала колючая дрожь, словно он ухватился за молнию. Бог эля с трудом вырвал топор у Волдар и отбросил его далеко (возможно, бесконечно далеко) в сторону.

Джерин надеялся, что значительная часть силы Волдар заключалась именно в топоре и что без него она станет гораздо слабее. Если и так, то она ничем этого не показала. И нанесла Бейверсу удар, который простого смертного сбил бы с ног.

Однако единственным простым смертным на этой поляне был Джерин, но, по великому счастью, бесплотный. Вокруг же плясала немыслимая круговерть, брызжущая ошметками неземной плоти, клоками шерсти и фонтанными выбросами божественного ихора. Подземные силы и боги гради дрались, не щадя ни себя, ни врага. Лис не мог отделаться от мысли, что ситонийские боги провели бы это сражение с большей элегантностью и щегольством. То же, что происходило сейчас на поле брани, никак нельзя было назвать элегантным. Ни боги чудовищ, ни боги гради понятия не имели об утонченности. Они находили ближайшего врага и шли на него. Точно так же, как это делали бы сами монстры и гради, доведись им столкнуться на северных землях.

Один из богов гради заполыхал. Подземный бог, с которым он сражался, неистово завопил. Но тут другой бог чудовищ схватил пылающего бога гради и принялся валять его по снегу, чем сумел притушить исторгаемый им страшный жар. А подземный бог, получивший ожоги, тем временем заживлял их со сверхъестественной быстротой.

Один из подземных богов наскочил на Волдар, разодрав ей когтями бедро. Она взвыла от боли и отлягнулась, словно разъяренная лошадь. Бог монстров подлетел в воздух и со всего маху угодил головой прямо в ель. Сразу он не поднялся. И через некоторое время тоже. Джерин так и не понял, поднимется ли он вообще.

Еще один неизвестный Лису бог гради попытался заморозить Бейверса прямо на том месте, где тот стоял, направив на него ледяной поток воздуха, способный сдуть снег с зимнего склона приличной горы. Каким бы враждебным ни было это намерение, могущества морозильщику не хватило. В ответ Бейверс направил на него свой палец, и все волосы на руках врага, на лице и на голове превратились в ростки ячменя. Он взвыл и принялся драть себя ногтями, но буйная зелень продолжала расти и расти.

— Как смеешь ты вмешиваться в наши дела? — потребовала ответа у Бейверса Волдар.

— Это еще вопрос, кто вмешивается в чью часть мира, — парировал Бейверс. — Оставите в покое мою землю, и тогда, возможно, я оставлю в покое вас. А может, и нет. Вы заслуживаете того, что получаете, учитывая все невзгоды, которые вы причинили территориям между Ниффет и Керс.

— И причиним еще столько же и даже больше, — огрызнулась Волдар. — Мы, вот увидите, вас проучим на все грядущие времена.

Но тут она осеклась, вскрикнув от возмущения, так как один из подземных богов, который в сравнении с ней был столь же мелким, как собачонка в сравнении с человеком, укусил ее за голень. Джерин восхитился смелостью коротышки и пожалел, что не успел познакомиться с богами монстров поближе, прежде чем бросить их в бой.

Да, этот бог монстров был просто карликом, но он обладал силой, с которой нельзя было не считаться. Когда его зубы впились в ногу Волдар, она тут же потеряла возможность свободно ею управлять. Богиня, собрав все свои силы, обрушилась на врага, но тот не ослабил хватки.

— Что ты такое, ты, дикий червь? — вскричала она.

Так как общение шло на мысленном уровне, подземному божеству не пришлось разжимать челюсти, чтобы ответить: