Еще один знак Зодиака - Антон Леонтьев

Мы с библиотекарем попытались разобрать крючковатый почерк Джорджа Парсонса.

— Ага, вот! Цитирую: «… сегодня познакомился с чудной девушкой, Джильдой Свелл, она живет в номере рядом со мной…»

Библиотекарь продолжал зачитывать откровения покойного актера, а я разглядывала старые фотографии. Право же, какие тогда были смешные одеяния и вычурные прически… Вдруг меня прошиб холодный пот. Я уставилась на запястье Джильды, лежавшее на подлокотнике кресла.

— У вас не найдется увеличительного стекла? — спросила я у хозяина. Тот принес лупу, и я прильнула к фотографии.

— Что вы там увидели, Мариночка? — донесся до меня голосок библиотекаря. В ушах у меня шумело. Я отложила лупу и протянула фото Бальтазаро.

— Взгляните, — велела я. — На что, по-вашему, это похоже?

— Гм… выглядит как браслет… Боже правый! Да ведь он составлен из звеньев — крошечных дисков, сцепленных между собой. И на них изображены…

— Астрологические знаки! — закончила я за него. — Все эти Тельцы, Козероги и Овны. Те же самые значки, что «Зодиак» рисовал на стенах в квартирах жертв.

Библиотекарь закудахтал, а затем стукнул себя по лбу:

— Джильда Свелл. Ну конечно же… — Бальтазаро вытащил из кармана выдранный из журнала регистрации пансиона лист, расправил его.

— Посмотрите на запись от 3 августа. В пансион въехала мисс Джильда Свелл, прибывшая в Лос-Анджелес из Вашингтона.

Прихватив у мистера Карлайла две фотографии и клятвенно пообещав ему непременно вернуть семейные реликвии, мы вышли на свежий воздух.

— У Джильды на руке браслет со знаками Зодиака. И это, уверена, не случайность, — заявила я.

Библиотекарь тем временем морщил лоб, явно что-то припоминая.

— Джильда Свелл… Джильда Свелл… Мне откуда-то знакомо это имя. Но кто же она такая?

Мы стояли в пробке где-то на Мелроуз-Авеню, когда библиотекарь исторг вопль Тарзана:

— Я вспомнил, кто такая Джильда Свелл. Нам нужен Интернет! Срочно!

Как-то умудрившись свернуть в проулок и бросив автомобиль, мы ринулись на поиски Интернет-кафе. Обнаружили, ворвались в зал. Бальтазаро дал машине задание найти все, что имеет отношение к Джильде Свелл.

И первая же ссылка в электронной энциклопедии Википедия все прояснила. На меня с экрана компьютера смотрела та же девушка, что была изображена на фотографиях, позаимствованных у племянника Джорджа Парсонса.

— Джильда Свелл, — прочитала я, — родилась 11 декабря 1913 года в Вашингтоне, округ Колумбия, убита 8 или 9 декабря 1933 года в Голливуде. Убита! Более известна как «Пурпурная орхидея», по названию единственного фильма, в котором сыграла главную роль. В фильме играла также Патриция Дамор-Блок, а выпустила киноленту студия, принадлежавшая Саймону Ван Дорку… Боже, и она скончалась за два дня до своего дня рождения!

— Да, да, конечно же, «Пурпурная орхидея», — бубнил библиотекарь. — Все знают, кто она такая, но мало кто в курсе ее подлинного имени.

Я пробежала глазами статью о Джильде Свелл. О «Пурпурной орхидее» слышала даже я. Молодая актриса, ничем не примечательная при жизни, обрела известность после смерти. Вернее, после того, как ее жестоко убили. Полуобнаженное тело Джильды Свелл было обнаружено 12 декабря 1933 года в небольшой рощице. Некто (убийца не был найден) подверг девушку мучениям, а потом практически отсек ей голову при помощи острого кинжала! Была в Интернете и фотография с места обнаружения трупа — неестественно вывернутое тело, разрубленная шея…

— Браслет! — ткнула я пальцем в фотографию. — Смотрите, на правой руке у нее браслет. Уверена, что именно тот, со знаками Зодиака.

Бальтазаро присмотрелся и покачал головой:

— Фотография нечеткая, ничего разобрать нельзя. Но вы, Мариночка, правы, у жертвы на руке имелся браслет. И это все, что связывает ее с «Зодиаком»?

— Ей тоже пытались отрезать голову! — вырвалось у меня. — Боже, да ведь она — первая жертва «Зодиака»! За пять лет до того, как он принялся убивать друзей Джильды!

— Не исключено, что именно так, — задумчиво произнес библиотекарь.

— Не исключено? Да так и есть! Вы же сами видели браслет на руке Джильды. Убийца похитил его и…

— И, выждав отчего-то пять лет, принялся за убийства? — спросил коротышка. — И смерть «Пурпурной орхидеи» никак не связана с деяниями «Зодиака». По крайней мере, на первый взгляд…

— Ее смертью занималась полиция, в архиве наверняка сохранились бумаги и личные вещи Джильды. И браслет! Господи, какая же дура! Кто сказал, что браслет ей подарил Джордж? Он мог быть подарком «Зодиака». Понимаете, подарком убийцы! А что, если… если на браслете выгравировано имя дарителя?

— Не думаю, — неуверенно заметил Бальтазаро, — иначе бы полиция непременно попыталась разыскать этого человека…

— И что с того? — не сдавалась я. — Если там стояло «С любовью от Майкла», как это могло помочь полиции? Она должна была искать какого-то Майкла по всему Лос-Анджелесу? А ведь он мог последовать за ней из Вашингтона… Да, именно! Она сбежала от сумасшедшего поклонника в Голливуд, а тот, увидев ее на большом экране, понял, где следует искать Джильду, приехал в Лос-Анджелес и… и убил ее.

Коротышка-библиотекарь пробормотал:

— Очень хорошая версия, Мариночка! Да, браслет может нам помочь. Даже если там нет имени, то наверняка стоит клеймо ювелира, изготовившего его. И тогда можно найти человека, купившего браслет. Украшение не похоже на продукт массового производства, наверняка делалось на заказ и обошлось в большую сумму.

Меня трясло, будто я подцепила лихорадку.

— Бальтазаро, запомните, миллиард делим фифти-фифти! — пригрозила я. Так и быть, для прелестной жизни в объятиях Эдика мне хватит и пятисот миллионов. Тоже быстро не растратишь.

— О, мамочка в обморок грохнется, когда я скажу ей, что получу полмиллиарда! — охнул библиотекарь. — Но, Мариночка, нам не потребуется делить деньги, если вы… согласитесь…

Еще до того, как он сделал мне предложение руки и сердца, я его остановила:

— Позже! Сейчас надо узнать, что стало с браслетом. В статье про родителей Джильды сказано, что мать умерла когда девушке было восемнадцать, а отец неизвестен. Значит, ее вещи так и остались в полицейском архиве. И я знаю, кто поможет нам их оттуда достать!

— Заместитель окружного прокурора Хейли? — спросил Бальтазаро.

Я скривилась, как от зубной боли.

— Еще чего! Спецагент ФБР Айрин Мориарти!

— Может быть, все же Дана Хейли… — продолжал бормотать библиотекарь, но я, потянув его за собой, заявила:

— Нет, только не она! Вперед, Бальтазаро, миллиард ждет нас!

Вернее меня, подумала я коварно. Зачем этому плешивцу, который боится мамочки и ублажает таксу Марленочку, пятьсот миллионов долларов? А вот я найду им должное применение. Как только раскроем преступление, я первой помчусь к Константину Снайпсу и потребую от него чек на всю сумму. И только на мое имя. Но Бальтазаро знать о моем намерении пока не следует. Пускай работает на меня. Айрин Мориарти к деньгам равнодушна, дедушкиных миллионов у нее и так прорва, ей главное — слава. А вот Хейли, если что, потребует свою долю. Не хватало еще делить миллиард на троих!