Коварное бронзовое тщеславие - Глен Кук

Я не купился на эту туфту. Его слова кричали за версту: Тайная власть крысюков вышла на новый уровень! Это могла быть только пропаганда.

Однако Паленая его не поправила.

Майкон вытаращился на крысюков, ведущих себя как обычные люди, но стойко проигнорировал намеки на крысиную магию.

– Ладно, я понял. Способ значения не имеет. Что стряслось?

Паленая никогда не стесняется сообщить дурные новости. Нужно – значит, нужно.

– Барат Альгарда, Киога Сторнс, Рихт Хаузер, этот странный Башир и Метательница Теней пропали.

– Они ворвались в Четтери сегодня днем. Отправились за магистром Безмой из-за Федера и его друга. Мы находились снаружи. Дело приняло жаркий оборот. Земля содрогалась, поднялись облака ядовитой пыли. Мы решили не вмешиваться. Нам об этом еще все уши прожужжат, когда снова явится тайная полиция.

Должно быть, Лунная Плесень избавила меня от всех официальных маячков. Давненько мне под ноги не попадался жестяной свисток.

Майкон пришел в ужас при мысли, что кто-то, даже с Холма, решился вторгнуться в собор. Он был не одинок. Вторжение приведет к сильным волнениям, возможно, насилию, а также некоторым язвительным вопросам начальника Тайной полиции ко всем участникам свары.

Разрушители должны были учесть это в своих расчетах.

– Что за катастрофа, о которой мне следует узнать немедленно? – спросил я.

– Сегодня во второй половине дня, возможно, пока вы были на кладбище, головорезы ворвались в дом Метательницы Теней. Перевернули его вверх дном, украли все, что могли унести, убили Машего и похитили Кивенс и Кипа. Их возглавлял магистр Безма. Колдовство, задержавшее частных охранников, привело к масштабной порче имущества. Машего убила четырех бандитов, а ранила стольких, что выжившие не смогли забрать своих мертвецов.

– Кивенс и Кип? Похищены? – Эту возможность я не рассматривал. Откуда Безма узнал, что Метательница Теней отсутствует? Или он предположил, что она по-прежнему в коме? – А как же телохранители, которым полагалось защищать Кивенс?

– Их там не быть, – смущенно признался Доллар Дэн. – Она приказать им уходить, уволить их, не хотеть, мешать их уродливая задница у нее под ноги, не хотеть их видеть никогда. Час до прийти головорезы. Потом им серьезно напомнить, она не есть их наниматель, они вернуться к работе и теперь ее искать.

Как похищение вписывается в концепцию турнира? Я уставился на Майкона.

Тот выглядел искренне раздосадованным.

– Я ничего об этом не знаю. Мейнесс должен был готовиться к ритуалу.

– Вы знаете, о ком мы говорим?

– Да. Их имена возглавляют список самых востребованных игроков, который составил Мейнесс.

– Но если он как следует изучил вопрос, то должен знать, что ребята не обладают сверхъестественными силами.

– Но… – Он мне не верил. Или не хотел верить. – Девочка – дочь Потока Яростного Света! А мальчик придумывает все эти невероятные изобретения. Он должен иметь связи с иным миром.

– Единственный талант девочки заключается в предприимчивости. Она в этом искусней мальчика, поскольку имеет представление о магии, пусть и не способности к ней. Мальчик же не узнает сверхъестественное, даже если оно свалится ему на голову. Но если это что-то механическое… Он придумывает всякие штуки. И вместе с девочкой доводит их до ума.

Лучший друг Кипа, спутница, но, к ее отчаянию, не возлюбленная, была зеркальным отражением мальчишки и часто проявляла большую изобретательность.

– Полагаю, мы знаем, где искать пропавших, – сказал я.

– Грязный Человек и Уайли Бау работать над это, – ответил Дэн.

– Хорошо. В любом случае я направлялся повидать магистра Безму. Теперь он дал мне дополнительный повод к визиту. И раз уж речь зашла о Грязном Человеке, что с ним стряслось сегодня днем?

Мы продолжили двигаться в прежнем направлении. Впереди нас будет ждать Джон Растяжка. Он сообщит, какую корректуру следует внести в планы.

Грязный Человек проследил Порочную Мин до одного из укрытий, принадлежавших Маленькой Блондинке и ее другу. Сюда же здоровяки с Черной Орхидеей привели Доллара Дэна. На крысюков никто не обратил внимания.

Блондинка и ее приятель оставили Орхидию с раненой Мин, мальчишкой в ступоре и хромым стариком.

– Надеюсь, Орхидия очнется не в дурном настроении, – сказал я.

– Она очнуться прежде, в это место ее принести, – ответил Дэн. Не успел я задать вопрос, как он добавил: – Человек в отрубе пахнуть не так, иначе притворяшка.

– Полезно знать.

Когда-нибудь эта информация даже может пригодиться.

Паленая усмехнулась.

– Вы тоже пахнете по-другому, когда делаете вид, что спите.

Я часто прибегаю к этому трюку, если не хочу вылезать из постели.

– Понял. Это тоже полезно знать. – Тут я взвизгнул и подпрыгнул почти на ярд. – Что за чертовщина?

– Фейерверк. Кто-то поторопился. Сегодня же День мертвых. Как только взойдет луна, появятся ряженые.

В эту ночь всегда бывает огромная оранжевая полная луна, если погодные условия позволяют ее разглядеть. А ближе к полуночи начнутся фейерверки.

Да. Фейерверки. Но позже.

Морли озвучил мои мысли:

– Костюмы и фейерверки – отличное прикрытие для серьезного преступления.

Люди просто не обратят внимания. Нынешняя ночь предназначена для странных и необычных происшествий.

Метательница Теней предвидела это и предчувствовала, что затевается нечто таинственное.

Взлетела вторая ракета. Взорвалась, распустившись огромным шаром золотых и розовых искр. Собаки прижались ко мне, напуганные грохотом и треском вторичных взрывов.

Морли рассмеялся.

– Ты знаешь, в чем дело, верно?

– Конечно, знаю. Какой-то предприимчивый мальчонка пробрался в магазин фейерверков. И стянул те, что покрупнее. – Мальчишки каждый год этим занимаются. Это традиция. – За лето до того, как я отправился в тренировочный лагерь, мы с Майки стянули три ракеты.

Вот он я, размышляю о покойном брате вечером того дня, когда люди вспоминают о своих усопших. Тем летом мы с Майки отлично провели время, но тени будущего уже начали сгущаться. Я готовился отправиться в путь, который искалечил немало Гарретов.

Пока офицеры информационной службы не принесли маме новости вместе с медалями Майки, я даже не думал, что он станет следующим не вернувшимся Гарретом. Я был уверен, что именно меня ждет место в шести футах под землей в стране гигантских змей и пауков, если только прежде я не превращусь в крокодилье дерьмо.

Не знаю, почему я вдруг вспомнил о Майки. Конечно, это была та самая ночь, но на протяжении нескольких лет я спокойно переживал Дни мертвых и всех душ. Почему на этот раз все иначе?