Козырные тузы - Пэт Кэдиган

— Ну да, — сказала тогда она. — Это сработало в нацистской Германии.

Сэл только головой покачал и пообещал, что все получится.

«И что ты теперь скажешь, Сэл? Они не оставили меня в покое. Ничего не вышло». Уж где-где, а в Нью-Йорке попасть в полицию за то, что ты туз, она никак не ожидала, что и высказала вслух, как только в допросе выдался перерыв.

— Так мы и не полиция, — весело сообщил красавец, и сердце у нее оборвалось окончательно.

— Н-не полиция? Но тот человек показал мне жетон…

— Какой человек? Ах, тот. — Красавец — он велел ей называть себя Романом — хохотнул. — Иуда действительно фараон. Но я — нет. А мы с вами едва ли находимся в полицейском участке. Разве вы не поняли?

Джейн сосредоточенно взглянула в это недоверчиво улыбающееся лицо.

— Я нездешняя. Насколько я знаю, полиция может занимать любое помещение. — Она уткнулась взглядом в колени, поверх которых метались ее руки, словно два зверька в безмолвной схватке. — Я не стала бы рассказывать вам о Сэле, если бы знала, что вы не из полиции.

— Разве это что-то меняет, мисс Дау? Или мне можно называть вас Джейн, коль скоро вам не по вкусу, когда вас зовут Водяной Лилией?

— Называйте как хотите, — сказала она подавленно.

К ее удивлению, Роман поднялся и велел той двоице из холла принести кофе и чего-нибудь перекусить.

— Я подумал, что мы слишком долго держим вас здесь без еды. Полиция не стала бы с вами так церемониться, Джейн. По крайней мере, нью-йоркская.

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Это точно. Тогда я, наверное, попью кофе и пойду.

Красавец все так же продолжал лучиться улыбкой.

— Вы куда-то спешите?

— Я приехала сюда… ну, в Нью-Йорк, чтобы найти Джека Попрыгунчика. Я видела его в новостях.

— Даже не думайте об этом. — Улыбка никуда не делась, но глаза стали как две ледышки. — Вы ничем не можете друг другу помочь.

— Но…

— Я сказал, даже не думайте об этом.

Девушка снова уткнулась взглядом в колени.

— Бросьте, Джейн. — Его голос смягчился. — Я просто пытаюсь уберечь вас, вы в этом нуждаетесь. Могу себе вообразить, что такой прощелыга сделает с такой наивной девушкой, как вы. В то время как Астроном найдет вам достойное применение.

Она вскинула голову.

— Применение?

— Применение вашей силе, вернее было бы выразиться. Прошу прощения.

Джейн издала короткий горький смешок.

— Какая разница! Может, по сравнению с вами я и наивна, но никак не глупа. Сэл предостерегал меня.

— Да, но Сэл не был тузом, правда? Он был просто жалкий маленький педик, один из тех джокеров, которые всегда существовали в нашем мире. Ошибка природы.

— Не смейте так говорить о нем! — вспылила она, и пот внезапно выступил у нее на лице, потек по рукам и ногам.

Роман удивленно посмотрел на нее.

— Вы сделали это намеренно? Или это просто реакция на стресс?

Прежде чем она успела что-либо ответить, в кабинет вошел красный мужчина и восточного вида женщина с тарелкой маленьких аккуратных бутербродиков. Джейн затихла и принялась наблюдать за парой, которая накрыла на стол и даже разлила кофе по чашкам.

— Оцените нашу кухню. — Роман жестом пригласил ее приниматься за еду. — Тузам надо поддерживать свои силы.

— Нет, спасибо.

Белокурый красавец мотнул головой, и парочка встала по сторонам от двери. И снова вода заструилась по лицу Джейн, закапала с кончиков волос. Ее одежда стала намокать.

— Это вода из воздуха вокруг меня, — объяснила она Роману, который начал заметно тревожиться. — Такое иногда со мной случается, когда на меня наседают или… ну, в общем, иногда.

— Симпатическая нервная система, — протянул он. — Всплеск адреналина вызывает потоотделение, чтобы ваша кожа стала скользкой и вас было труднее удержать.

Джейн взглянула на него с неожиданным уважением. До этого не додумался даже Сэл, а ведь он был такой умница и вечно проводил всякие эксперименты, чтобы определить пределы ее способностей. Если бы не Сэл, она бы и не узнала, что может воздействовать только на предметы, находящиеся не более чем в полумиле от нее. Сэл также выяснил, что на восстановление сил у нее должно уходить сорок восемь часов, и обучил ее зря не расходовать их. «Нельзя оставаться совсем беззащитной», — наставлял он. И после того единственного раза, еще в Массачусетсе, Джейн никогда больше не допускала и не допустит этого. Сэл охранял ее те два долгих дня, когда она, переходя от страха к надежде, считала, что сила покинула ее навсегда. Но Сэл был прав, когда предсказывал, что сила вернется, и Джейн была готова отдаться ему целиком и полностью.

Он отказался. И после ее вторичного предложения снова отверг девушку. Он не мог ни стать ее возлюбленным, ни заменить ей отца. Джейн должна сама отвечать за свою жизнь — как любой другой человек. А потом, словно для того, чтобы окончательно довести до нее свою мысль, вернулся к себе и утонул в ванной.

То была самая жестокая шутка в мире. Сэл Карбон, единственный ее настоящий друг, поскользнулся, ударился головой и захлебнулся мыльной водой. Всего пять недель назад.

— Сэл, ты мой брат по духу, — вновь и вновь повторяла ему Джейн, и он соглашался.

Их объединяла редкая дружба — родство мыслей, сердец и душ. Они идеально подходили друг другу — если бы только он не был геем! Вторая по жестокости шутка в мире.

— Водяная Лилия.

Это прозвище вернуло ее в реальность.

— Я же сказала — не называйте меня так. Только Сэл звал меня Водяной Лилией.

— Исключительное право Сэла осталось в прошлом вместе с ним самим. — Роман вдруг снова смягчился. — Ладно, милая. Расскажите-ка мне, что вам известно о происшествиях последних месяцев?

— Ровно столько же, сколько и всем остальным. — Джейн пугливо протянула руку и взяла ближайшую к ней чашку кофе. — Я смотрю новости. По-моему, я говорила об этом.

— Так вот, ничто еще не кончено. В следующем месяце этот городишко, эта страна да и весь мир увидят такое, по сравнению с чем все произошедшее несколько месяцев назад покажется детским лепетом. Лишь те, кто будет на нашей стороне, могут надеяться встретить будущее в рядах живых.

На лице девушки выступили новые капли.

— Если вы не полицейские, то кто же?

Красавец одобрительно улыбнулся, глядя, как она пригубила свою чашку.

— Что вам известно о масонах, Джейн?

— О масонах? — Она вдруг расхохоталась. — Мой отец — масон! — Девушка успела подавить смех, пока он не перерос в истерику. — А при чем здесь масоны?