Жилище в пустыне (сборник) - Томас Майн Рид

49 Райские птицы родственны воронам. Они отличаются необычайно ярким оперением. Всего их насчитывается 50 видов, из которых большинство живет в австралийской зоне. В Новой Гвинее перья их служат предметом торговли. Туземцы изготовляют из них ковры необычайной красоты. В Северной Америке имеется только одна разновидность райских птиц.

50 Пересмешник принадлежит к семейству дроздовых. Родина его – Соединенные Штаты, вплоть до 40° северной широты. Не пение, а именно подражательные способности создали ему славу. Он подражает не только певчим птицам, но и кудахтанью кур, вороньему карканью, в точности воспроизводит лай, мяуканье, скрип пилы и флюгера и т. д. Американцы гордятся своим «соловьем», но это отчасти объясняется отсутствием настоящих певчих птиц в Новом Свете. Пение пересмешника меняется в зависимости от местности, в которой он живет. Гнездует он в дуплах; летом питается насекомыми, осенью – ягодами, зимой перелетает на юг.

51 Листеров бурундук, или рубящая белка, принадлежит к породе грызунов. Это маленькое красивое животное буро-серого цвета, с пятью черными и двумя желтыми полосами вдоль спины. Брюшко и горло – белые. Сильно развитые когти на передних лапах, приспособленные для рытья. Живет в глубоких подземных норах, куда ведет почти отвесный вход, спускающийся приблизительно на метр в глубину. От «собственно норы» идет целый лабиринт запутанных коридоров, куда бурундук скрывается в случае нападения. В норе бурундук собирает на зиму огромные запасы провизии – желудей и орехов, гречихи, кукурузы и т. д. Хранятся запасы в боковых галереях. «Собственно нора» выстлана сухими листьями и мхом, – и в ней живет бурундук со своей самкой и потомством.

52 В реках Америки большей частью встречаются сомовые; их существует 550 видов, из которых в европейских водах живут только карповые (сазаны, караси, лини, лещи). Америка – родина так называемых зубастых карповых, в общем похожих на карповых, но имеющих на обеих челюстях по ряду небольших острых зубов. Насчитывается около ста видов, причем они заселяют моря, реки, озера и даже горные водоемы, до высоты 4000 метров, в Скалистых горах и Андах. Морские рыбы – те же, что и в других частях света, и водятся в зависимости от широты.

53 Дикобразы принадлежат к отряду грызунов и снабжены иглистым покровом вместо шерсти. Иглы, иногда пестро расцвеченные, служат орудием защиты. Различают роющих (когти которых приспособлены для рытья земли) и лазающих дикобразов. Последние встречаются исключительно в Америке. У них длинный цепкий хвост, бородавчатые подошвы лап; стопоходящие. Живут в густых лесах. Роющие населяют преимущественно степи. Дикобразы злы и неуживчивы. Завидев какое-нибудь животное, тотчас топорщат иглы. Ссорятся между собой. С самками живут только во время течки. Голос их состоит из хрюкающих звуков и сопенья. Питаются всевозможными растениями. Обгладывают кору с деревьев, подрывают корни. Подолгу обходятся без воды.

54 Куница – хищное животное, принадлежащее к семейству хорьковых. Удлиненное тонкое туловище с короткими лапами. Шелковистая тонкая шерсть. Белое пятно на груди. 38 зубов. Живут куницы в лесах, в дуплах или между камнями. Иногда отвоевывают у белок гнезда, нападают на зайцев и молодых косуль, но большей частью питаются мелкими грызунами. Преследуют всех птиц, разгрызают череп, прокусывают артерии и пьют кровь. Разоряют гнезда. Воруют мед у диких пчел. Врываются на птичьи дворы. Охотясь на крупных животных, куница схватывает их за горло и таскает, причем жертва умирает от удушья. Воды куница не боится и хорошо плавает. Охотятся на нее ради меха. Пальцеходящее.

55 Как у всех хорьковых, над заднепроходным отверстием у куницы помещается железа, вырабатывающая вонючую жидкость. Как последнее средство защиты, куница опоражняет железистые мешочки.

56 Мягкие черепахи (Trionychoidea) отличаются от остальных отсутствием роговых пластинок на панцире. Их яйцевидный, большей частью слабовыпуклый, панцирь имеет посредине костную пластинку, затянутую кожей. Вокруг нее идет мягкий хрящевой край. Trionyx ferox – самый крупный из североамериканских видов. Щит у него темно-серый с черными крапинками, грудь и живот – грязно-белые. Эта кусающаяся черепаха живет во всех ручьях и реках, впадающих в Мексиканский залив. В хорошую погоду триониксы плавают в большом количестве на поверхности рек и греются на камнях. Питаются они рыбами и водяными птицами. Весной самки кладут яйца в прибрежном песке.

57 Енот, полоскун, или ракун, как его называют американцы, принадлежит к семейству маленьких медведей. Длина – до 65 сантиметров и хвост – в 25 сантиметров. Шкурка желтовато-серая. Волоски у основания черные. Желтый хвост с бурыми кольцами. Родина енота – Северная Америка. Живет он в дуплах, в хорошо устроенных норах. Самка приносит 4–6 детенышей. Енот ловко лазает по деревьям и благодаря цепким лапам свешивается с веток. Ходит он переваливаясь, понурив голову. Но, заметив добычу, преображается: поднимается на задние лапки, прислушивается, быстро бегает. Ест все: птиц, яйца, овощи, каштаны, маис. Ловит рыб, крабов, черепах, пауков, кузнечиков. В неволе легко приручается, но держать его трудно, потому что он ворует все съестное. Американцы увлекаются охотой на енота. Выезжают ночью с факелами. Напуганный енот спасается на дереве. Один из охотников влезает вслед за ним и трясет ветку, пока енот, обессилев, не упадет вниз; тогда его травят собаками.

58 Олени живут табунами. Летом в большой табун объединяются все самки, причем предводительствует ими самая старая и сильная. Маленький табун состоит из молодых самцов. Старые самцы отделяются от стада и возвращаются лишь в сентябре или октябре. Оспаривая друг у друга самок, они вызывают на бой соперников, устраивают настоящие побоища.

Затем вокруг каждого самца собирается по нескольку самок и всю зиму живут большим табуном с вожаком-самцом. В период течки олени раздражительны и смелы; они бросаются даже на людей.

59 Желтушник балтиморский, или иволга, – хорошенькая птичка, окрашенная в оранжевый и черный цвета. Окраска эта появляется на третий год жизни, до этого оранжевые перья бывают светло-желтыми. Распространена она от Канады до Бразилии.

60 Опоссум принадлежит к сумчатым крысам (цепкий хвост, зубы грызуна). Живет в чужих норах; питается мелкими млекопитающими и птицами; разоряет гнезда. Увлекшись охотой, ничего не замечает – подпускает к себе людей, собак. Мясо опоссума несъедобно. Шкурка продается под названием «кенгуру».

61 Животные, снабженные сумкой на брюхе для донашивания детенышей, выделены в подкласс сумчатых. И у самки, и у самца имеются две сумочные кости, соединенные с тазом и свободными концами направленные наружу. У самца они являются ненужным придатком, у самки поддерживают стенку сумки и защищают детенышей от давления брюшных органов матери. Сумка представляет иногда настоящий карман во всю ширину брюха, иногда только две складки, кости, мышцы. В сумке находятся сосцы молочных желез, похожие на бородавки. Детеныши рождаются недоразвитыми, как ни у одного животного: они малы, слепы, конечности в зачаточном состоянии, почти не видно ротового отверстия. Сумка служит для них как бы второй утробой. Развившись, они выходят из сумки и снова возвращаются в нее. Когда они становятся слишком тяжелыми, самка прогоняет их. Самка произвольно расширяет и суживает сумку с помощью особых мускулов. По строению зубов и образу жизни сумчатые представляют величайшее разнообразие. Среди них есть хищники, грызуны, травоядные; они напоминают по строению представителей других отрядов, отличаясь от них только сумкой (сумчатые волки, белки, куницы, крысы; у кенгуру – голова жвачного). Сумчатые сохранились только в Австралии и Америке. Они вялы, неповоротливы, с очень слаборазвитыми органами чувств.