Убийцу скрывает тень - Мэттью Скотт Хансен

На втором этаже дети побежали к комнате Мередит — самой дальней от парадной лестницы. Там начиналась деревянная лестница на антресоль, а на антресоли имелся люк на чердак.

Со свечами в руках дети вскарабкались на антресоль. Сестренка плакала, Крис держался маленьким мужчиной и пытался не показывать страха. Но он не совсем понимал, что происходит. Мать прокричала: «Бегите и прячьтесь!» И он подчинился.

Чердак был запретной зоной для детей — соответственно и люк держали на замке. Но Крис давно приноровился открывать замок с помощью украденной у матери шпильки для волос. И сейчас он нащупал эту шпильку на обычном потайном месте — на выступе балконной балясины.

Пока брат возился с замком, Мередит спрашивала между всхлипами:

— А с мамой все в порядке? Что там внизу? Папино чудовище?

Крис удивился. Маленькая, а соображает.

— Нет, не думаю, — успокоил он сестренку. — Чепуха. Откуда ему взяться! — Про себя он был куда менее уверен. — Ну вот, готово. Полезай, я тебя подсажу.

— Не полезу! Там темно и страшно!

— Давай, давай, поторапливайся! Некогда спорить.

— Нет, там стра-а-а-ашно!!!

Девочка зарыдала в голос.

— Тихо! — приказал Крис. — Слушай!

Девочка и сама замолчала.

Кто-то с невероятным грохотом и на немыслимой скорости поднимался на второй этаж по ступеням парадной лестницы.

Бух! Бух! Бух!

Словно через пять ступеней и на чугунных ногах.

Мередит завизжала от страха и без повторного приглашения стала карабкаться по спине брата в сторону открытого лаза на чердак. Свеча выпала из ее руки и упала на ковер внизу. Пока Крис подсаживал Мередит наверх, ворс успел загореться. Пламя проворно разбежалось по ковру, слабо осветив и антресоль, и коридор.

Бух! Бух!

Крис повернул голову в сторону парадной лестницы и окаменел.

В начале коридора стояло огромное мохнатое двуногое существо несусветного роста. Свет был слишком слаб, чтобы как следует разглядеть морду Кинг-Конга. Но выражение ярости на неандертальской роже угадывалось однозначно — несмотря на темноту и расстояние.

Крис стоял на лестнице в трех метрах от пола. Но было ясно, что зверю не придется подниматься на антресоль, чтобы его поймать. Достаточно протянуть лапу.

Крис не знал, куда метнуться. Просто медленно пятился к самому дальнему концу антресоли. Зверь махнул лапищей и сшиб несколько балясин, но Криса ухватить не успел. Тогда он развел лапы и разом рванул две стойки антресоли. Балкон зашатался и рухнул, а с ним полетел вниз и Крис.

Зверь развернулся и пошел на мальчика. Убивать его сразу он не хотел. Пусть повизжит от страха, чтобы прибежала самка.

Оказавшись на полу, Крис тут же вскочил на ноги. Но удирать было некуда: зверь перекрывал коридор. Оставалось только окно за спиной — от пола до потолка. И Крис не задумываясь сделал то, что тысячу раз видел в кино: разбежался как мог, пригнул голову, забрал затылок в ладони и прыгнул на стекло, в полете стараясь сгруппироваться.

Перед воротами, которые были перекрыты цепями, Тайлер ударил по тормозам. Чуть в стороне от ворот стоял полицейский автомобиль. Ну слава Богу! Хоть какая-то подмога! Есть надежда, что ситуация уже под контролем. В любом случае семью нужно срочно вывезти в Беллвью — подальше от любых случайностей.

Тайлер выскочил из украденного «шевроле», перелез через цепи и помчался по подъездной дороге к главному дому. В кромешной темноте были видны только контуры строений.

Подбегая к парадному входу, Тайлер заметил крохотную темную фигурку у стены.

— Эй, кто там? — крикнул он.

— Папа, это ты?

Фигурка кинулась к нему, хромая и запыхавшись.

Тайлер опустился на одно колено и обнял подбежавшего сына.

— Ах ты, Господи! Что с тобой?

— Он в доме! Он гнался за мной! В коридоре пожар! Мередит на чердаке!

Тайлер обмер.

— Не тарахти! Кто в доме?

— ОНО! Твой монстр.

Итак, худшие опасения оправдались!

— Где мама? — быстро спросил Тайлер.

— Не знаю, — сказал Крис и расплакался. — Он шумел на лестнице, потом появился и кинулся за мной. Мередит я успел подсадить на чердак. На втором этаже пожар.

Тайлер посмотрел наверх. Огня не было видно.

— А где Грета? В доме?

— Да, но я не знаю, что с ней. Она кричала, очень страшно… — Мальчик заплакал пуще прежнего.

Где-то в доме раздался жуткий треск. Было ясно, что мальчик не фантазирует.

Тайлер крепко обнял сына за плечи и тихим голосом спокойно приказал:

— Будь молодцом, беги к гаражу. Залезай в мамину машину, запри двери и ложись на пол. Понял?

Крис всхлипнул и кивнул:

— Понял. А с мамой все в порядке?

— С ней ничего не случится, — сказал Тайлер твердым голосом. — Ни с кем из нас ничего не случится. А теперь беги. Быстро-быстро.

Крис сделал два шага и остановился.

— Папа, а вдруг их… несколько?

— Нет, сынок, он один. Беги и ничего не бойся!

Крис рванул прочь. Когда его темный силуэтик скрылся в гараже, Тайлер быстро зашагал вокруг дома, заглядывая в окна и пытаясь выяснить, где именно находится зверь. Было бы глупо забежать в дом и тут же столкнуться с ним нос к носу. Так он никому не поможет. Тайлер гнал из головы страшные видения того, что сейчас может происходить в доме.

За углом дома, примерно у середины торца, что-то темное и большое лежало на земле. Тайлер подбежал ближе, наклонился. Труп. Вроде бы мужчина. Без головы. У Тайлера закололо сердце. Его взгляд невольно заметался по земле — и да, вон она, темный кругляш… Он заставил себя подойти и вглядеться. В темноте Тайлер не мог различить черты лица, но голова была явно мужская. Стало быть, это не Ронни и не Грета. Но тогда кто, черт возьми? Полицейский, машину которого он видел у ворот?

Тайлер широкими шагами двинул дальше. За следующим углом он увидел огонь в окне дочкиной комнаты. Наверху было тихо — только пламя трещало. Красные языки уже тянулись к крыше. Тайлер боялся окликнуть дочь — враг услышит. Зверя нужно найти раньше, чем тот найдет его.

Как только один детеныш упрыгнул прочь, он решил не гнаться за ним, а поймать другого. Это была маленькая самка — ее голос он слышал над собой. Она где-то на самом верху каменной пещеры. Несмотря на свой рост, лапой он мог только потрогать свод пещеры. Поэтому он стал крушить стены на уровне своей груди — они оказались достаточно мягкими. Самочка должна быть где-то близко. Вот только огонь мешал поискам — он знал его коварную прыть и боялся его.