S-T-I-K-S До нашей эры - Сергей Соловьев

Два дня отведенные развитию болезни в теле скреббера тянулись очень долго. Глава крохотного Ордена не знала чем себя занять, поэтому чаще всего спала, а вечерами выбиралась на соседние участки, где был хоть сколько-нибудь густой лес, на охоту. Брать с собой кого-то ещё не было смысла — только помрёт зря и Кави лишится ещё одного своего преданного сына. Кому это нужно?..

По истечении второй ночи, девушка стала собираться в путь, проклиная каждый камень и песчинку в горе, так сильно ей не хотелось ползти по её шершавому склону. Оружия Алия лишилась, поэтому прежде чем идти в пещеру, она долго и внимательно осматривала бескрайнее поле болот, иногда бросая взгляды на ту черноту, что распростерлась до самого горизонта. Ей было жутко от лицезрения этих земель и понять причину своего страха, Алия не могла. В этом странном мире, мире богини самой смерти, земля из черного стекла должна казаться самым безобидным из явлений… Так почему же колени девушки так сильно начинали дрожать при взгляде на них?

Собравшись с мыслями, Алия начала рассматривать «живые» земли, пытаясь отыскать тех, других скребберов, лапы которых можно использовать в качестве оружия. И ей это удалось — в данный момент стая шаров катилась в её сторону… Вернее, в сторону пещеры.

— Нет, — зашептала девушк, — нет-нет-нет! Они же весь мой жемчуг сожрут… Твари!

Делать было нечего, поэтому Алия как могла быстро спустилась вниз и первой забежала в пещеру. Руки ее дрожали от волнения, но ноги быстро перебрали камень под ногами, желая первой добраться хотя бы до нескольких мертвых тварей. Как она будет доставать жемчуг из их тел, Алия не знала, но проблемы нужно решать в тот момент, когда они перед тобой встают…

Петляя между пещерами, от тоннеля к тоннелю, девушка наконец выбежала в жилую область — туда, где был горячий источник. Картина что предстала перед ней, заставила трясущиеся руки опуститься. Тут было восемь скребберов — мёртвых, а спины их оказались вскрыты вместе с монолитом, засунув пальцы в который, Алия нашла лишь густую липкую кровь. И так во всей пещере. Только вскрытые трупы и ничего больше. Ни одного живого или хотя бы целого скреббера найти ей так и не удалось, а пещера уже наполнялась воплями другой стаи, количество особей которой, Алия не знала даже приблизительно. Больше сотни, это точно, но насколько больше?

Бежать назад уже было поздно, так что девушка просто затаилась в самой большой пещере и ждала когда сюда хлынут монстры, убить которых должно быть в сто крат сложнее, из-за прочной брони на спине и острейших лап-кос. Да и не получится их убить — просто нечем!

Первые же скребберы, что выкатились из тоннеля в пещеру, заверещали и кинулись к телам дохлых тварей, а раскрывшись, принялись жадно жрать их плоть, даже не отрывая кусков — прямо как гигантские мухи!

Глядя на это, девушка думала о трёх вещах: во-первых, план ее удался и эпидемия в пещере все же разразилась, унеся жизни всех без исключения скребберов. До кладки с матками она не добралась, но скорее всего, и там ничего живого уже не осталось.

Во-вторых, её интересовал вопрос — заразятся ли и эти скребберы от мяса заражённых хворью тварей? Скорее всего нет, ведь её хворь передается по воздуху — от дыхания. Но если все же заразятся, всплывает третий вопрос: — возможно ли проследить за ними и улучив момент гибели, собрать богатую жатву из кос и жемчуга этих монстров?

Решив что ничего с ее Орденом за ближайшие несколько дней не случится, девушка приняла решение и дождавшись, когда все трупы будут сожраны и сытые твари покатятся на выход, двинулась вслед за ними…

Путь по болотам оказался не только опасным и утомительным, но ещё и очень долгим. До самой ночи шары катились в одну им известную сторону, пару раз встречая небольшие стаи совсем уж немыслимых на вид тварей — тоже скребберы, несомненно, виды которых Алия раньше не видела. Но количество их было незначительным, поэтому потеряв две-три особи, те начинали спасаться бегством, а сытые шары и не думали их преследовать. Алия не смогла разглядеть ни одну из тех двух стай достаточно детально чтобы суметь описать, потому как безнадежно отставала от скоростных шаров, сами тела которых будто были предназначены для путешествий по любой местности…

К ночи шары добрались до твердой, пожухлой земли иного участка, чуть поодаль от края которого виднелась огромная нора прямо в земле. Куда она вела, Алия догадалась сразу — под землю, где у этих гигантских жуков должно быть гнездо. Очередной стаб? Скорее всего, иначе стали бы сотни скребберов рыть здесь землю и тоннели после каждого обновления? Да и земля вокруг выглядела настолько укатанной, что больше напоминала камень — явный признак давней активности этих шаров. Идти вниз девушке не хотелось так сильно, что даже начавший накрапывать дождь не заставил изменить своего решения. Она останется снаружи и будет наблюдать, а через полтора дня, к концу следующей ночи, все же спустится вниз и посмотрит — что стало с жадными жуками-трупоедами…

И снова ожидание. Первую ночь, девушка просто спокойно спала — дождь очень быстро закончился, а усталость после многочасовой пробежки буквально валила с ног. На утро несколько скребберов вылезли наружу и вытащив за собой пару трупов сородичей, уже разорванных и без жемчуга, покатились куда-то по своим делам, бросив трупы на окраине соседнего участка.

— Умно, — прошептала Алия, понимая — для чего именно трупы вынесли за пределы стабильного участка. После обновления они исчезнут и не привлекут лишнего внимания со стороны.

Следить ещё и за этими тварями Алия отказалась, тем более что у нее появился отличный шанс разжиться пусть не жемчугом, но новым оружием. С собой у нее был только хлипкий меч, рубить которым конечности этих жуков то ещё удовольствие. Но один раз ей это уже удалось, значит получится и в этот. Звуки ударов меча заглушались Даром незаметности, потому как девушка забралась на труп всем телом. Кус говорил об этом — Дар развился до таких масштабов, что теперь скрывал не только саму его госпожу, но и небольшую область вокруг нее. Практика показала, что в этот «купол» может поместиться даже ещё один человек, если будет идти с девушкой в обнимку…

Эта мысль сейчас не давала Алии покоя — если