Кошачий рай - Эмиль Золя

Эмиль Золя

Кошачий рай

Иллюстрации Тимоте Ле Веля

Original title: Le paradis des chats

Text by Emile Zola and illustrations by Timothée Le Véel

© Kaléidoscope 2023, Paris

Translation copyright © 2025 by Anastasia Strokina

© Строкина А. И., пер. с фр. яз., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Перед тем как отправиться на небеса, моя тётушка поручила мне заботу о её толстом неповоротливом коте. Что вам сказать! Более глупого существа я за всю жизнь ещё не встречал! И вот вам история, которую однажды зимним вечером перед камином мне рассказал этот кот.

I

Давно это было. Мне тогда исполнилось два года, и, без всякого сомнения, я был самым упитанным и самым наивным котом из всех, кто когда-либо ступал лапами по земле. В том нежном возрасте я, надо сказать, отличался самонадеянностью и свысока, даже с презрением, относился к домашнему уюту.

А всё же мне бы следовало каждый день благодарить небеса за то, что волею судьбы я оказался у вашей тётушки. Такая она была добрая и – главное – обожала меня! В глубине шкафа она обустроила мне настоящую кошачью спаленку, положила туда пуховую подушку и целых три одеяла. Еда у неё тоже была отменная: ни супа тебе, ни – спаси Кот! – хлеба, а только свежее мясо… вкуснейшее парное мясо.

И что вы думаете! Посреди этого беззаботного житья я мечтал только об одном – дождаться, когда хозяйка забудет закрыть окно, и поскорее сбежать на крышу. Нежности и ласки вашей тётушки мне страшно надоели, при мысли о мягкой постельке меня тошнило, а ещё я так растолстел, что уже и сам себе казался противным. В общем, вся эта счастливая жизнь наводила на меня тоску.

Жили мы с вашей тётушкой на верхнем этаже, и стоило мне вытянуть шею, как тут же я видел в окно всю огромную крышу соседнего дома. И вот как-то раз я стал свидетелем драки четырёх котов. Со вздыбленной шерстью, с высоко поднятыми хвостами, они набрасывались друг на друга, скатывались по серой металлической крыше, кривили морды от радости и ярости в ярких солнечных лучах. Зрелище это было без преувеличения впечатляющим. В ту минуту я понял кое-что очень важное. Что настоящее счастье было только там – на крыше, за окном, которое всегда закрыто. Я говорил себе, разве не так же люди закрывают свои шкафы, где хранится мясо. Да, я чувствовал себя именно так – безжизненным куском мяса.

Ни о чём я больше не думал – только о побеге. В конце концов, что-то же должно быть в жизни ещё, кроме еды. И это что-то – неизвестность! Вот он, мой идеал! Однажды ваша тётушка забыла-таки закрыть окно на кухне, и я, как вы понимаете, выбрался из дома и спрыгнул на крышу.

II

Видели бы вы, какими красивыми были крыши – с длинными широкими водосточными желобами, от которых исходили неведомые мне ароматы прелых листьев и дождевой воды.

Я с упоением шёл по этим желобам, окуная лапы в мягкую, тёплую тину. Мне казалось, я ступаю по бархату. А солнце было таким жарким, что даже как будто растопило жир на моём круглом пузе. Не стану скрывать, я весь дрожал – от радости, от волнения и от страха.

Я шёл себе и шёл, как вдруг случилось нечто неожиданное – и я чуть не свалился на камни мостовой. С самого козырька прямо ко мне спрыгнули три кота. И кричали они так угрожающе, так неистово, что ещё немного, и я бы упал в обморок от страха. Заметив это, они притихли, назвали меня жирдяем и сказали, что специально хотели меня напугать.

Я ничуть не обиделся. Наоборот, мне понравились эти ребята, и я стал голосить вместе с ними. Они были поджарые – не то что я, толстяк. Представляю, как они смеялись надо мной, когда я, словно мячик, перекатывался по раскалённой крыше. Одному старому коту из банды я особенно приглянулся. Он предложил обучить меня кошачьим премудростям, на что я с благодарностью согласился.

Ласки вашей тётушки, уют её дома – всё осталось позади. Я пил из сточных канав, и эта мутная вода была для меня вкуснее сладкого молока. Всё вокруг казалось таким настоящим, таким прекрасным. встретилась нам небывалой красоты кошка, и неведомые чувства родились во мне: до тех пор я лишь во снах видел похожих созданий – восхитительных, изящных, гибких. Вчетвером, мы кинулись ей навстречу, и я даже опередил своих новых друзей, чтобы первым сказать этой красавице что-то нежное и приятное, как вдруг один из них жестоко вцепился мне в шею. Я вскрикнул от боли.

Старый кот, который вызвался обучить меня дворовым законам, подозвал к себе и шепнул:

– Послушай, малыш, – такова жизнь. Иногда нужно уступать. Ничего, ты к этому привыкнешь. Ну а кошки… они ещё будут, не волнуйся.

III

После часового шатания по крышам я проголодался, как настоящий дикий зверь, и спросил своего друга-учителя:

– Что вы тут едите, на крышах?

– А всё, что найдём, – смиренно ответил тот.

Его ответ озадачил меня, потому что, сколько я ни высматривал, ничего съестного вокруг не было. Даже запаха еды не летало в воздухе.

Наконец, в одном чердачном