Соперницы - Френсин Паскаль

«Элизабет, ты даже не слушаешь меня! — недовольновоскликнула Джессика Уэйкфилд, болтая стройными загорелыми ногами на мелководьедомашнего бассейна. Была вторая половина дня пятницы, и двойняшки нежились насолнце вместе с лучшей подругой Элизабет — Инид Роллинз, которая недавно к нимприсоединилась. Элизабет очень ценила свою подругу и была рада ее приходу. Ноона знала, что сестра с ней не согласна.

На первый взгляд было трудно даже представить себе, чтомежду Элизабет и Джессикой Уэйкфилд могут возникнуть какие-либо разногласия.Внешне они были абсолютно одинаковыми — начиная с шелковистых, выгоревших насолнце белокурых волос и зеленовато-голубых глаз и кончая крошечными ямочками,появлявшимися на щеках, когда они улыбались. Обе девушки были ростом стошестьдесят восемь сантиметров и сорок четвертого размера. Изящные, стройныебелокурые — такими знали двойняшек Уэйкфилд во всей округе.

Однако никто из знавших близнецов не мог спутать их друг сдругом. И не только потому, что у Элизабет были наручные часы, а Джессиканикогда не пользовалась часами, действуя, как шутили

их родители, в соответствии с собственным мерилом времени.Отец двойняшек, Нед Уэйкфилд, часто шутил, что даже за долгие годы юридическойработы он не встречал более сложного случая идентичных противоположностей.

Сестры придерживались совершенно разного стиля. Элизабетнравилась строгая  одежда — скромные, но изящные юбки и джемпера, брюки,трикотаж, спортивные рубашки. Словом, одежда, которая, по ее твердомуубеждению, останется стильной на протяжении многих лет. Джессика, наоборот,одевалась по самому последнему крику моды, причем эти вещи надоедали ей прежде,чем успевали выйти из моды. Элизабет с ранних лет знала, чем будет заниматься,когда вырастет. Она хотела стать писательницей и много работала над статьями крубрике «Глаза и уши» для газеты «Оракул», издаваемой школой Ласковой Долины,где учились сестры. Интересы Джессики, похоже, менялись еженедельно. Сначалаэто была сцена, затем балет, потом, в результате непродолжительного пребыванияв юридической конторе отца, Джессика воспылала желанием пойти по его стопам. Еедевизом было: чем бы ни заниматься, главное, чтобы было интересно. Она быластоль же экспансивной и неусидчивой, сколь спокойной и уравновешенной была еесестра. И поэтому казалось, что Джессика вот-вот взорвется, если ей не удастсянемедленно обратить на себя внимание сестры.

— Лиз, — повторила она, захватив в пригоршню воды избассейна и обдав ею ноги Элизабет. Та сидела рядом с сестрой, но, судя помечтательному выражению на лице, она с таким же успехом могла находиться засотни километров отсюда. — Эй, есть ли кто-нибудь дома? — засмеялась Джессика,наклонившись в ее сторону и делая вид, что стучит ей по лбу.

Элизабет широко улыбнулась, при этом около ее бирюзовых глазпоявились лучики морщинок.

— Прости, Джес, я просто задумалась об Эми Саттон, вот ивсе. Не могу поверить, что она возвращается в Ласковую Долину!

Зеленые глаза Инид казались задумчивыми, в то время как еетонкая рука скользила по поверхности воды.

— Когда они приезжают, Лиз? Ты не в курсе?

Элизабет покачала головой.

— Эми звонила вчера вечером, но она тоже толком незнает, когда это будет. Похоже, это может произойти в любой момент. — Она отвозбуждения обхватила колени руками. — Не могу поверить! Инид, я не могудождаться, когда вы познакомитесь друг с другом!

Инид улыбнулась, глядя на воду.

Надеюсь, мы понравимся друг другу, — задумчиво произнеслаона. — Я имею в виду...

Инид Роллинз! — воскликнула Элизабет с притворным ужасом,вскакивая на ноги и бросаясь к подруге, чтобы обнять ее. — Конечно, выпонравитесь друг другу! Эми Саттон просто удивительный человек. Она такаяжизнерадостная, такая деятельная, такая веселая...

— Ты говоришь о ней так, словно она какая-то выдающаяся, —вклинилась Джессика, которая, не в пример сестре, была совершенно равнодушна кпредстоящему возвращению Эми Саттон.

Джессика знала Эми гораздо меньше, чем Элизабет, котораябыла с ней «не разлей вода» многие годы, вплоть до пятого класса, когда Эмивместе с семьей покинула Ласковую Долину. Джессика помнила, как была расстроенасестра. Ей было интересно, насколько изменилась Эми за последние пять лет.Кроме того, ей было любопытно узнать, как скажется предстоящий приезд Эми на,казалось бы, нерушимой дружбе Элизабет и Инид. Поглядывая краем глаза на Инид,Джессика видела, что та не в восторге от предстоящей встречи с Эми Саттон, окоторой так много говорилось, и Джессика не осуждала ее за это. «Если уж тыупакована так, как Инид Роллинз, — подумала она, — зачем стремиться кзнакомству с кем-то деятельным и веселым?»

Вчера вечером она сказала, что дата их приезда зависит от еематери, — продолжала Элизабет. — Телевизионной станции в Коннектикуте, гдеработает миссис Саттон, требуется несколько спортивных обозревателей. Поэтомуей, возможно, придется задержаться еще на одну - две недели, если она не сможетубедить свое руководство отпустить ее без замены.

Как здорово,— сказала Джессика,— иметь подругу, чья матьнастоящий спортивный обозреватель. Как ты считаешь, не сможет ли онапознакомить нас с какой-нибудь спортивной знаменитостью?

- Очень сомневаюсь, - неодобрительно отозвалась Элизабет. –Дело в том, что, по словам Эмми, ее мать будет чрезвычайно занята в эти дни.Нам, вероятно, даже не удастся просто поговорить с ней, не говоря уже о том,что бы она знакомила нас со спортсменами, у которых берет интервью.

Именно из-за матери Эми, Дианы Саттон, вся семья переехала вКоннектикут. Ей предложили должность ведущего спортивного комментатора наместном телевидении, а мистер Саттон был фотографом, человеком свободнойпрофессии, а значит, как он сам считал, его работу было легко транспортировать.Элизабет до сих пор помнила, как тяжело ей было расставаться с Эми. Как толькоЭми уехала, Элизабет затосковала. Поначалу они переписывались каждую неделю,однако постепенно количество писем пошло на убыль. Один или два раза Эмиприезжала в Ласковую Долину, а Элизабет, в свою очередь, однажды ездила к ним вгости на Рождественские праздники, но со временем их встречи становились всеболее редкими. Когда на прошлой неделе Элизабет получила от Эми письмо, онапоняла: случилось что-то невероятное. Но она не могла даже вообразить себе, чтотакое возможно – семья Саттонов буквально на днях собиралась возвратиться вЛасковую Долину! Диане Саттон предложили место в широковещательной корпорацииЗападного побережья, расположенной неподалеку от Ласковой Долины. И Саттонысобирались приобрести у семьи Брэдли дом, находящийся в четырех кварталах отдома Уэйкфилдов!

Элизабет была настолько возбуждена, что не могла усидеть наместе.

- Мне кажется, это совсем не плохо, - сказала Джессика, беряпузырек с маслом для загара и наливая немного себе на ноги. – Это почтикомпенсирует потерю одной из наших ведущих болельщиц в результате отъезда ЭленБрэдли.