Соперницы - Френсин Паскаль

— Ты куда уходишь? — пробормотала Джессика из-под покрывала.

Было десять часов субботнего утра. Но с тем же успехом моглабыть и глухая ночь, поскольку свою комнату, которую все остальные Уэйкфилдылюбовно называли «Херши Баром», Джессика однажды в дождливый полдень взяла иокрасила в кирпичный цвет.

Элизабет слегка приоткрыла дверь и заглянула в спальню,чтобы попрощаться.

— Через полчаса я встречаюсь на пляже с Инид. Мамаушла, и я подумала, что будет лучше разбудить тебя перед уходом.

Джессика тяжело вздохнула, садясь на кровати.

На пляж? — сонно пробормотала она. -— А сколько сейчасвремени?

Десять часов, — ответила Элизабет и засмеялась, видя, чтоДжессика снова пристраивается на подушке. У Элизабет было такое ощущение, чтоДжессика еще не скоро сможет выйти из дома. — Присоединяйся к нам попозже, —проговорила она, обернувшись через плечо, затем взяла волосатое пляжноеполотенце и сбежала вниз по лестнице. Она уже готова была выйти из дома, когдауслышала телефонный звонок.

— Лиз! — раздался в трубке возбужденный женскийголос. — Это я, Эми!

Элизабет показалось, что это был знакомый зуммермеждугороднего звонка, но, удивительно, голое Эми звучал так, словно онанаходилась совсем рядом.

Эми! Откуда ты говоришь? — спросила она, чувствуя себянесколько озадаченной. Сегодня была суббота, а Саттоны должны были приехать нераньше воскресенья.

Я уже здесь, в Ласковой Долине, — прощебетала Эми, — в домеБрэдли, вернее, с сегодняшнего дня — в нашем доме. И вокруг меня тысячи ящикоми коробок. Лиз, тебе обязательно нужно это увидеть! Папа говорит, что у насдостаточно вещей, чтобы заполнить два таких дома!

Элизабет готова была запрыгать от радости.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле здесь, окончательнои бесповоротно? Мне так нужно тебя увидеть,— порывисто проговорила она. — Могуя заехать прямо сейчас?

Эми хихикнула:

— Тебе вряд ли захочется остаться здесь надолго,увидев, какой кругом беспорядок. Но, конечно, приезжай! Я надеялась, что тызахочешь приехать. Представляешь, мне все здесь кажется совершенно другим, Лиз.

-  Я буду у тебя сейчас же, — пообещала Элизабет, бросивбыстрый взгляд на наручные часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Унее было достаточно времени, чтобы заскочить на минутку к Эми, поздравить ее свозвращением, а затем направиться на пляж.

Несколько минут спустя Элизабет уже выходила из красного«фиата», которым они пользовались вдвоем с сестрой. То, что она увидела, былонастоящим бедламом. На подъездной аллее стоял невероятных размеров грузовойфургон, и грузчики сновали туда-сюда с коробками и различной мебелью. Посредивсего этого хаоса с совершенно ошеломленным видом стояла Диана Саттон в беломльняном костюме и выкрикивала указания всем этим суетящимся мужчинам.

— Миссис Саттон, — окликнула ее Элизабет, подойдяпоближе.

Не успела она и глазом моргнуть, как оказалась в теплых,пахнущих духами объятиях миссис Саттон.

— Боже мой, Лиз! — воскликнула она, отступая назад иоглядывая Элизабет с ног до головы. — Я бы тебя ни за что не узнала, если бы Эммине сказала, что... Извините, — тут же обратилась она к одному из грузчиков, —это нужно отнести в гостиную.

Затем она повернулась к Элизабет и беспомощно пожалаплечами.

— Переезд, — коротко пояснила миссис Саттон, покачавголовой. — Подожди, сейчас ты увидишь Эми. Ты ее просто не узнаешь. Онастала...

Однако ей не удалось закончить свою мысль, поскольку сначала подъездной аллеи донесся душераздирающий восторженный вопль. Это Эмми Саттоннеслась навстречу своей старой подруге, протягивая вперед руки.

— Эми! — закричала в ответ Элизабет. Девушкизаключили друг друга в крепкие объятия. В течение нескольких минут ониобнимались, целовались, смеялись, пытаясь что-то сказать друг другу, нобезуспешно. Но вот Элизабет высвободилась из бурных объятий Эми и попыталасьсделать шаг назад, чтобы как следует ее разглядеть.

— О Господи, Эми, — выдохнула наконец она, качаяголовой. — Ты не говорила, что стала такой красивой!

Когда после пятого класса Эми уезжала из Ласковой Долины,она была худенькой девочкой. А сейчас... Элизабет не могла поверить своимглазам. Перед ней стояла стройная девушка сантиметров на пять выше ее, сбелокурыми волосами, ниспадавшими на плечи. Ее серо-голубые глаза были оттененысерым карандашом. У нее была безупречная улыбка. Элизабет с восхищениемподумала, что Эми похожа на топ-модель... На ней были хлопчатобумажныемини-юбка и тенниска, но даже в такой одежде она могла бы найти достойное местов одном из ведущих журналов мод.

А что же тогда говорить о тебе, Лиз? Ты выглядишь простопотрясающе. Лиз, как здорово опять видеть тебя! Теперь, когда я вернулась вЛасковую Долину, все будет, как в старые добрые времена.

У меня такое чувство, словно все происходит во сне и нужноущипнуть себя, чтобы убедиться в обратном, — прошептала Элизабет. — Я неожидала увидеть тебя раньше завтрашнего дня!

—. Ты знаешь, мы были в такой запарке, —• началарассказывать Эми, рассеянна взглянув на беспорядочно разбросанные веши вдольподъездной аллеи. — Дело в том, что нам пришлось ждать, пока мама узнает насчетконтракта и условий работы на радиостанции, и мы хотели выехать завтра, однакотранспортная компания запланировала перевозку всего нашего скарба на сегодня. Ясобиралась позвонить тебе вчера вечером перед отъездом, но была страшно занята.А еще была вечеринка... О боже, мне так много нужно тебе рассказать!

Элизабет крепко обняла подругу:

— Теперь у нас с тобой уйма времени. Мы будем житьпочти рядом.

Эми с гримасой проводила взглядом туалетный столик, которыйпроносили мимо них.

— Это мой. Ты не узнаешь его? Бог знает, однако, какя смогу провести первую ночь в своей комнате. Мне кажется, что она буквальноначинена динамитом!

Элизабет порывисто схватила Эми за руку и предложила:

— Приходи сегодня ко мне и ночуй у нас. Прошу тебя,Эми, это будет просто превосходно! У нас появится возможность сразу начатьнаверстывать упущенное.

Лицо Эми озарилось улыбкой.

Прекрасная идея! Если, конечно, мои родители не будутпротив, — вздохнула она, бросив еще один взгляд на подъездную аллею. — Мне быне хотелось покидать их в такой момент.

Кто кого покидает?! — воскликнул мистер Саттон, подойдя кним и целуя Элизабет в щеку/

В его голубых глазах мелькнула лукавая улыбка. — Мне трудноповерить, что ты так выросла, с тех пор как я видел тебя в последний раз, —сказал он, обращаясь к ней.