Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

Глава 1. Марсианская тайна

ОКАМЕНЕВ ОТ ИЗУМЛЕНИЯ. Кеннет Лестер уставился на голубой ограненный камень.

-          Утерянная тайна Туро Тууна. тайна веков - и часть ключа у меня в руке! - выдохнул молодой археолог

Камень казался ледяным, угрожающим глазом, глядящим на космического археолога. Грани камня, не потускневшие даже за неисчислимые века, отражали белый светуранитовых ламп на потолке кабинета.

В этой комнате, расположенной на верхнем этаже большого Института Межпланетных наук в Нью-Йорке, хранились реликвии, которые молодой ученый-землянин привез домой из далеких миров. Древние юпитерианские головы из черного камня смотрели на него сверху вниз. Нечеловеческие металлические бюсты из моря с Нептуна ухмылялись из темных углов. Гротескный идол из темного пещерного дерева с Урана возвышался, подняв перепончатые руки в угрожающем жесте.

Но Лестер был слеп ко всему, кроме странного, холодного голубого камня в его руке. Он не слышал жужжания рентгеновского проектора на своем столе, единственного звука, который нарушал полуночную тишину. Он не слышал, как тихо отворилась дверь его кабинета.

-          Это часть секрета Туро Тууна - секрета, сокрытого в этом космическом камне! - прошептал он, задыхаясь. - Тайна, которая даст владельцу неограниченную власть. - тут он скривился от страха. Его голос дрожал. - Если бы какой-нибудь злодей узнал секрет Туро Тууна, это был бы кошмар!

Лестер стоял в нерешительности, переполненный страхом, залитый светом уранитовых ламп. С внезапной решимостью он подошел к настольному телевизору.

-          Во всей Солнечной системе есть только один человек, которому можно доверить это открытие, - пробормотал он.

Квадратный экран телевизора вспыхнул ярким светом, который быстро превратился в изображение молодого человека.

-          Здравствуйте, профессор Лестер! - воскликнул молодой человек. - Слышал, вы вернулись с Юпитера несколько недель назад. Как успехи?

-          Я изучил множество реликвий, которые привез из пещеры древних на Юпитере. - поспешно объяснил Кеннет Лестер. - Боннель, я хочу, чтобы ты помог мне кое с кем связаться.

Норд Боннель, секретарь Президента Правительства Солнечной системы, весело улыбнулся.

-          Конечно. Кто же это?

-          Капитан Будущее!

-          Капитан Будущее? - выпалил Боннель. - Да ведь даже сам Президент не может этого сделать, разве что в случае крайней необходимости! Кроме того, никто не знает, где сейчас находится капитан Будущее. Он в отпуске.

-          Кто когда-нибудь слышал, чтобы команда Капитана Будущее брала отпуск? - недоверчиво переспросил Лестер.

Боннель пожал плечами.

-          Так мне сказал президент Даже он не знает, где сейчас находится Капитан Будущее. Я думаю, что у президента есть какой-то способ связаться с Капитаном Будущее в чрезвычайной срочности. Но я боюсь, что ваш случай вряд ли может быть таким, не так ли?

-          Возможно, и нет - задумчиво произнес Лестер. - Хотя я обнаружил нечто потрясающее. Обязательно дайте мне знать и помогите при первой же возможности связаться с Капитаном Будущее.

Лестер выключил передатчик. Как только он это сделал, сзади раздался тихий голос:

-          Так вы хотите поговорить с Капитаном Будущее?

Археолог резко обернулся. Какой-то человек тайком проник в его кабинет.

-          Доктор Уль Кворн! - ахнул Лестер.

Уль Кворн был стройным мужчиной с тонкими запястьями и лодыжками и нестареющей внешностью венерианина. Но у него также были бледно-красная кожа и высокий лоб марсианина, умные черные глаза и гладкие черные волосы землянина. Такие межпланетные гибриды были не редкостью в дни колонизации. Но сегрегация наделила их неприятными чертами характера.

-          Что ты здесь делаешь? - спросил Кеннет Лестер, и лицо его посуровело. - Как ты можешь ходить по институту после того, что случилось с тобой здесь два года назад?

-          Вы имеете в виду мое увольнение и тюремное заключение за незаконные исследования? - холодно спросил метис. - Вы все еще не можешь простить мне этот несчастный случай?

-          Каждый порядочный ученый презирал вас за ваши отвратительные эксперименты.

Кворн пожал плечами.

-          Вы, земляне, так странно сентиментальны. Мои далекие марсианские предки, которые погрузились в науку гораздо глубже, чем кто-либо из вас, не испытывали подобных угрызений совести.

-          Именно этого я и ожидал от смешанной породы, - презрительно сказал Кеннет Лестер.

Страшный блеск озарил черные глубины глаз Кворна.

-          Его голос внезапно стал почти резким.

-          Вы, самодовольные земляне, всегда смотрели на меня свысока из-за моей смешанной крови! Для вас не имело никакого значения, что я был выше всех вас в науке и мастерстве. Затем Уль Кворн снова пожал плечами. Пылающая страсть, которая только что вспыхнула, но он опытался скрыть это под холодной ироничной маской. - Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом, - рявкнул Кворн. - Я явился, чтобы забрать космический камень из твоей руки!

Кеннет Лестер недоверчиво перевел взгляд с гладкого красного лица полукровки на голубой ограненный драгоценный камень в своей руке.

-          Этот космический камень? - переспросил он. - Тогда ты знаешь?

-          Да, мой друг, я знаю, - тихо сказал Кворн. - Я знаю, что это один из семи космических камней, хранящих тайну Туро Тууна, величайшего ученого древнего Марса. У меня уже есть один из этих семи драгоценных камней, а вместе с этим будет два.