Семь космических камней - Эдмонд Мур Гамильтон

-          Мне только что звонил Норд Боннель, секретарь Президента. Он говорит, что профессор Лестер звонил ему сегодня вечером и просил связаться с вами.

Брови Курта Ньютона сошлись на переносице.

-          Связаться со мной? Почему?"

-          Лестер сказал, что обнаружил нечто потрясающее. Он был взволнован.

Курт почувствовал, что каким-то образом прикасается к краю тайны этого ужасного убийства. Взгляд его серых глаз скользнул по комнате, заполненной реликвиями и нераспечатанными ящиками.

-          Лестер изучал фрагменты юпитерианской цивилизации, которые привез из пещеры древних Юпитера, - задумчиво произнес Курт - Он сказал мне, что ему не терпится приступить к их изучению.

Память Капитана Будущее вернулась в ту странную пещеру на берегу великого огненного моря Юпитера, где он, Грэг и Лестер были пойманы в ловушку космическим императором. Реликвии юпитерианской науки были переданы Лестеру правительством Системы.

-          Может быть, мы могли бы узнать из его записей, чем конкретно он занимался, - предложил Отто.

Курт кивнул.

-          Этот файлик выглядит так, будто именно в нем содержатся его наблюдения.

В течение получаса остальные наблюдали, как молодой ученый и андроид перелистывают записи мертвого археолога. Но когда они закончили, Курт почувствовал себя сбитым с толку.

-          Тут ничего нет - пробормотал Капитан Будущее. - Очевидно, он просто проводил обычное обследование реликвий. Но подождите минутку! Вот список всех вещей, которые Лестер привез с Юпитера. Давай просто проверим, все ли на месте.

Курт называл предметы, в то время как Отто. Эзра и Джоан, которые были знакомы с реликвиями Юпитера, проверили каждый предмет в кабинете.

-          Космический камень. Одна штука, - прочитал наконец Курт

Капитан Будущее подождал, пока остальные искали камень.

-          Ничего подобного здесь нет, шеф, - доложил Отто.

Курт нахмурился.

-          На время оставим поиски... Пойдем дальше по списку...

Все остальные перечисленные объекты оказались на месте.

Капитан Будущее вернулся к вопросу о пропавшем космическом камне. Он прочитал описание в списке.

-          Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень - единственная из списка вещь, которой не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства?”

-          Неужели он такой ценный? - скептически поинтересовался Эзра. - Я ничего о них не знаю.

-          Это самые ценные драгоценности в Системе, - заявил Капитан Будущее. - Только около полудюжины из них были найдены.

На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.

Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.

-          Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.

Курт напрягся.

-          Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?

-          Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.

Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.

-          В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит шеф?

-          Возможно, это просто совпадение, - медленно произнес Курт.

-          Знаю, что ты так не думаешь! - взорвался Отто. - Ты думаешь о том же, о чем и я.

Командир вернулся возбужденным.

-          Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.

-          Вот видишь? - воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.

Курт начинал чувствовать, что убийство Кеннета Лестера - не простое преступление, как он сначала подумал. Похоже, это была часть огромного межпланетного заговора, связанного с редкими космическими камнями. Лестер сказал Боннелю, что обнаружил нечто потрясающее. Лестера убили, потому что он что-то узнал, или это было просто убийство во время ограбления?

-          Все, кажется, вращается вокруг этих космических камней! - печально протянул Курт. - Нужно проконсультироваться у специалистов.

-          Для этого лучше всего подойдет Локли, специалист по межпланетным драгоценностям, - ответил Эзра Герни. - Мы обычно вызывали его, когда нужно было решить вопрос с драгоценностями, а, Халк?

Командир кивнул.

-          Немедленно позвоните Локли, - приказал Курт. - Быстро тащи его сюда.

Локли оказался худым, очкастым, суетливым маленьким землянином преклонного возраста, раздраженным тем, что его выгоняют так поздно ночью.

-          А это не может подождать до утра? - обиженно спросил он.

-          Боюсь, что нет, - ответил Курт - Нам нужна информация, и чем быстрее, тем лучше.

ЛОКЛИ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ кольцо на пальце Курта. Маленький специалист по драгоценным камням с благоговейным трепетом посмотрел на крупного приятного рыжеволосого молодого человека.

-          Капитан Будущее! - воскликнул он.

Курт быстро объяснил проблему.

-Два космических камня были украдены, а их владельцы убиты. Один был торговцем драгоценностями на Меркурии, другой - межпланетный археолог. Я хочу знать, сколько еще существует космических камней и кто их владельцы. Тайна убийства вращается вокруг этих камней.

Эксперт казалось, горел желанием продемонстрировать свои знания.

-          Насколько известно, за всю историю существования системы было найдено всего семь космических камней. Все семь имеют разные цвета. Они, по-видимому, были вырезаны из метеоритов древними марсианами, так как известно, что они когда-то принадлежали так называемым Обреченным Царям, более двухсот тысяч лет назад. Но с вырождением марсианской цивилизации семь космических камней были рассеяны по Солнечной системе. Некоторые из них, кажется, исчезли совсем.

-          Сколько их сейчас в известных коллекциях? - спросил Капитан Будущее.

Локли пожал плечами.

-          Голубой камень, который, как вы говорите, был у этого археолога, неизвестен. Есть сведения только о трех космических камнях. Один из них принадлежал меркурианскому торговцу драгоценностями, о котором вы упомянули. Второй - в коллекции Гаррисона Йеля, богатого землянина, живущего неподалеку от Нью-Йорка. Третий находится в Государственном музее Венеры.