Невеста короля - Елизавета Соболянская

Пролог

Астролог с раннего утра взволнованно топтал ковер в королевской приемной. Стражники косились на старика, усмехаясь в лихо закрученные усы. Еще бы! Почтенный магистр явился на прием в ночном колпаке и домашних туфлях! Его потрепанная мантия была залита свечным воском и чернилами, а борода и волосы на голове неделю не видели гребня! Разве можно являться к Его Величеству в таком виде?

Однако, когда король быстрым шагов вошел в приемную, стражи выпрямились, и моментально сделали каменные морды, не давая монарху заметить ухмылки. Астролог же кинулся навстречу королю с криком:

- Ваше Величество, свершилось! Свершилось! Сегодня ночью!

- Спокойно, мэтр, пройдемте в кабинет, и вы мне расскажете, что свершилось! -остановил астролога монарх.

В строгом официозе королевского кабинета астролог на миг растерялся, но быстро взял себя в руки и с горячностью заговорил:

- Свершилось, Ваше Величество! Ваша будущая супруга пришла в этот мир!

- Подробнее, - нахмурил выразительные брови Дагобер Восьмой, король Индерии.

- Этой ночью родилась наша будущая королева! - объявил звездочет. - К сожалению место и время рождения я могу назвать лишь приблизительно, но есть один нюанс.

- Не тяните, магистр!

- Ваша будущая жена в большой опасности, Ваше Величество! - взмахнул руками старик.

- До обретения ею силы, стихии будут испытывать девочку и это может закончится плохо... Старик замолчал, виновато разводя руками.

- То есть вы хотите сказать, что моей будущей предсказанной королеве грозит опасность?

- от льда в голосе короля даже стены покрылись инеем!

- Так и есть, Ваше Величество! - горестно признал звездочет. - Люди не всесильны, а будущая королева до брачного огня просто человек!

- Назовите место и время рождения, Жанлис! - строгим тоном потребовал Дагобер, падая в кресло.

- Земли Трех Королей, Ваше Величество. Ребенок родился сегодня ночью, после заката, точнее сказать не могу!

- Капитана гвардии сюда! - король встал и лично выглянул в коридор, поторапливая секретаря, а потом нервно заходил по ковру.

Три Баронства - собирательное название. Это огромная, густонаселенная долина, с которой когда-то началось королевство Индерия. Найти там новорожденную будет непросто!

- Подробности, мэтр! Мои люди должны знать, кого они ищут! - нетерпеливо потребовал Дагобер.

- Могу лишь подсказать, Ваше Величество, что девочка несомненно родилась лоне старинной аристократической семьи, - вздохнул старик. - На это указывают звезды. Ее кровь такая же древняя и сильная, как ваша!

Монарх неопределенно хмыкнул. За две тысячи лет существования династии, короли Индерии в той или иной степени стали родственниками всей аристократии собственного королевства и дюжины соседских.

- Значит, новорожденная аристократка? - уточнил он. - Хорошо!

Тут в дверь деликатно стукнули и на пороге появился капитан гвардии, барон Тулон.

- Барон! Вы мне нужны! - сразу среагировал король. - Для вас и десятки лучших ваших людей у меня есть особое задание!

Капитан сразу подобрался. Он был капитаном полка, в котором полковником числился сам король и задания гвардейцы получали порой престранные. То опасные, то смешные, то тайные. На этот раз Его Величество так хмурился, что молодцеватый капитан вспомнил, где лежит его завещание!

- Вы отправляетесь на территорию Трех Баронств и моим именем собираете всех девочек-аристократок, рожденных вчера и сегодня.

- Что? - капитану показалось, что он ослышался.

- Бумаги подготовит мой секретарь. Повозку для детей и кормилиц купите на месте. Идите, готовьте своих бойцов. Выбирайте тех, кто умеет держать язык за зубами. Детей не путать, каждой семье будете оставлять копию королевского указа и распоряжение явиться во дворец через... двадцать лет. На коронацию новой королевы! Свободны!

- Что вы задумали, Ваше Величество? - дрожащим голосом спросил звездочет, когда ошарашенный капитан ушел.

- Защитить свою будущую жену, - пожал плечами монарх. - Я так понимаю узнать ее в таком возрасте вы не можете. Да и никто не может. Но в моих силах защитить, дать образование, обозначить рамки. В общем младенцы будут жить во дворце, а к двадцатилетию я надеюсь вы сумеете найти способ, чтобы указать мою будущую жену!

Звездочет только бородой затряс и быстро-быстро убежал к себе в башню, разыскивать способ побыстрее отыскать будущую королеву.

Капитан Тулон проклял задание сразу, как только его отряд въехал в долину «Трех баронств». Голуби и вестники из столицы добрались сюда быстрее. Их уже ждали. Все жители королевства, имеющие в своих жилах хоть каплю благородной крови, приобрели шанс пристроить дочь во дворец! Дикий ажиотаж опередил гвардейцев почти на сутки! В первом же поместье гвардейцам представили полдюжины девочек от пятнадцати до трех лет и предложили всех забрать в столицу, прямо сейчас, не отвлекаясь на отдых и еду.

- Младенцы, рожденные второго или третьего мартобря этого года! - в пятый раз повторял капитан, с тоской поглядывая на накрытый стол.

Выяснив, что настолько маленьких детей в доме нет, отряд двинулся дальше. У дороги уже переминались с ноги на ногу слуги в потрепанных ливреях, приглашая гвардейцев в другие дома и поместья. И отказать было невозможно - каждый слуга громко выкрикивал звания и титулы своего господина, требуя немедля следовать за ним. Поколебавшись, капитан Тулон похвалил себя за то, что взял не десяток, а сразу дюжину гвардейцев, и теперь легко разделил подчиненных на четыре тройки, взяв на себя общее руководство.

Первую девочку подходящего возраста обнаружили быстро. Действительно кроха всего нескольких дней от роду. Маменька ее все еще лежала в постели, приходя в себя после родов, кормилица - крепкая деревенская баба без суеты развернула пеленки, демонстрируя едва заживший пупок и хм, женский пол. Отец девочки - мелкий землевладелец, прочитал королевский указ, пошатнулся, но быстро взял себя в руки и задал логичный вопрос:

- Капитан, я не смею чинить вам препятствий, но если вы заберете Альбину и ее кормилицу, как вы их повезете? Даже если прямо сейчас во дворец, неужели посадите кормящую женщину и младенца в седло? До столицы несколько дней пути!

- Его Величество выделил средства на покупку телеги, для перевозки кормилиц и детей. Надеюсь, о ребенке позаботиться ее нянька, - выдавая собственную неопытность, ответил холостой Тулон.

- Недавно родившим женщинам нужно хорошо питаться, следить за чистотой тела, и много отдыхать, чтобы младенец не заболел. Наша кормилица родила лишь месяц назад, и легко может простудиться в пути, от болезни может пропасть молоко, - описал перспективу молодой отец. - Я не против отправить дочь во дворец, но нельзя ли подождать, хоть немного? Или хотя бы не возить нашу крошку по всей долине? Вы же все равно поедете назад этой дорогой?