Талтос - Энн Райс

С любовью посвящается

Стэну, Кристоферу и Мишель Райс,

Джону Престону, а также Маргарет и Стэнли Райс

САД ЛЮБВИ

Я увидел в Саду Любви,

На зеленой лужайке – там,

Где, бывало, резвился я, —

Посредине стоящий Храм.

Я увидел затворы его,

«Ты не должен!» – прочел

на вратах.

И взглянул я на Сад Любви,

Что всегда утопал в цветах.

Но вместо душистых цветов

Мне предстали надгробья, ограды

И священники в черном,

вязавшие терном

Желанья мои и отрады.

Уильям Блейк. Песни опыта

(Перевод В. Потаповой)

Снег шел весь день. Когда спустилась тьма, плотная ивнезапная, он стоял у окна, глядя вниз на крошечные фигурки в Сентрал-парке.Под каждым фонарем на снегу образовался безупречный круг света. Любителипокататься на коньках скользили по замерзшему озеру – он видел лишь их неясныесилуэты. Машины лениво двигались по темным дорогам.

Слева и справа вздымались небоскребы деловой частиМанхэттена. Но между ним и парком не было ничего, за исключением низких зданийс садиками и черными громадами какого-то оборудования на крышах. Кое-гдевиднелись островерхие шпили.

Он любил этот вид и неизменно поражался тому, чтооткрывающаяся отсюда картина многим казалась необычной. Так, например, мастер,устанавливавший одну из офисных машин, признался, что никогда прежде ему недоводилось видеть Нью-Йорк таким. Печально, что в городе нет достаточного числаподобных мраморных башен, чтобы любой желающий мог позволить себе полюбоватьсяим с высоты.

«Следует взять это себе на заметку, – подумал он. –Необходимо построить целую серию башен, которые будут служить только однойцели: они станут местом отдыха и развлечений для многих и многих людей. Яиспользую для этого свой любимый мрамор, ведь он поистине великолепен».

Быть может, идею удастся воплотить в жизнь уже в этом году.Да, весьма вероятно. А еще библиотеки… Их должно быть много больше. А этоозначает, что придется совершить несколько путешествий. Но он исполнит все это.Непременно. И очень скоро. В конце концов, работа по созданию парков почтизавершена, а в семи городах уже открыты маленькие школы. В двадцати различныхместах заработали карусели. Правда, животные сделаны из искусственныхматериалов, но все они являют собой вырезанные вручную точные и безупречныекопии знаменитых европейских шедевров. Люди в восторге от каруселей…

Но теперь настало время для воплощения в жизнь множествановых планов. Зима застала его погруженным в мечты…

В прошлом столетии он превратил в реальность добрую сотнюподобных идей. Нынешний год тоже не стал исключением и принес новыеобнадеживающие победы и достижения. Внутри этого здания появилась стариннаякарусель. Именно ее подлинные фигуры – лошади, львы и другие животные – быливзяты за образец в процессе изготовления искусственных копий. Музейклассических марок автомобилей разместился на одном из уровней цокольногоэтажа. Публика съезжалась отовсюду, чтобы увидеть скромный «форд-Т», роскошный«штутц-бэркат» или сверкающий гоночный MGTD со спицами в колесах.

И разумеется, музей кукол, устроенный в демонстрационныхпомещениях компании – больших, ярко освещенных комнатах, расположенных на двухэтажах над холлом. Здесь были выставлены экземпляры, собранные им во всехстранах мира. Кроме того, существовал еще и частный музей, открытый для доступалишь изредка: коллекция самых любимых и дорогих сердцу кукол, которым он уделялособое внимание.

Время от времени он проскальзывал вниз, чтобы побродить втолпе и понаблюдать за людьми. Взоры посетителей неизменно обращались в егосторону, но не потому, что его узнавали.

Существо семи футов ростом не могло избежать людскоговнимания. Так было всегда. Однако за последние двести лет произошло воистинузабавное изменение: люди стали выше! И теперь – о чудо! – он не стольрезко выделяется в толпе. Разумеется, люди по-прежнему оглядываются на него, ноуже не столь испуганно, как в былые времена.

А иногда на выставку приходят мужчины, чей рост дажепревышает его собственный. Разумеется, слуги не упускают случая сообщитьхозяину о таком посетителе, хотя и считают его требование непременнодокладывать о подобных визитах не более чем весьма странной и забавнойпричудой. Что ж, он не против. Это прекрасно, когда люди улыбаются или смеются.

– Мистер Эш, там, внизу, появился еще один высокий.Пятая камера.

Быстро взглянув на мерцающие экраны мониторов, он без труданашел на одном из них того, о ком шла речь. Опять человек! Обычно он сразу жераспознавал их. Но иногда, чрезвычайно редко, полной уверенности не было. Тогдаон спускался в бесшумном скоростном лифте и достаточно долго кружил вблизинеизвестного существа, дабы по целому ряду признаков в который уже разудостовериться, что перед ним всего лишь человек.

Были у него и другие мечты: небольшие здания,предназначенные для детских игр, построенные исключительно из пластика –материала нынешней космической эры, яркие, нарядные, замысловато украшенные.Ему виделись миниатюрные церкви, соборы, замки, дворцы – предпочтительно копииреальных шедевров архитектуры. Все эти сооружения должны быть возведены в самыекратчайшие сроки и с «эффективным применением выделенных средств», каквыразился бы совет директоров. Они будут различаться своими размерами: откукольных домиков до «настоящих» зданий, в которые дети смогут входить сами. Аизготовленные из древесных смол лошадки для каруселей будут доступны по ценепрактически всем желающим – вне зависимости от их доходов. Сотни их можноподарить школам, больницам и другим подобным учреждениям.

А еще его мучило неуемное желание обеспечить всех безисключения бедных детей небьющимися, легко моющимися и при этом действительнокрасивыми куклами. Над этой идеей, давно ставшей навязчивой, он работал ссамого начала нового столетия.

Куклы, создаваемые им в последние пять лет, неуклоннодешевели. Изготовленные из новых искусственных материалов, они становились вседолговечнее и привлекательнее по сравнению с теми, что производились раньше. Новсе же пока оставались слишком дорогими для бедняков. В этом году надонепременно создать нечто совершенно иное… На его кульмане уже имелисьпредварительные наброски и пара весьма перспективных готовых эскизов. Возможно…