Тропою артефактов - Лия Тихая

Протянув руку, я потрепала девушку по голове, так же как когда-то делала с сестрой.

— Не унывай, — шепнула я ей. — Всё нормально.

— Я и не унываю, — буркнула Олеся, кажется, стушевавшись.

— Вот и здорово, — улыбнулась я, и перевела взгляд на предлагаемую еду

— О, фрикадельки из ската! Мои любимые! — воскликнула Изабелла, заставив нас обеих нервно переглянуться. М-да, похоже, она действительно гастрономическая извращенка.

Олеся

Подумать только, фрикадельки из ската. Извращенцы оба — и тот, кто готовил это, и Изабелла, которая любит это блюдо. И, тем не менее, я всё ещё чувствовала себя немного неловко. Она на меня обиделась? Я сильно её задела? Мне нужно извиниться прямо сейчас?

— Итак, я рекомендую, — откашлявшись, начал Мик. — Паштет из зелени, омлет из яиц орла и гренки.

— Гренки — единственное, что звучит более-менее нормально, — передёрнула я плечами. — Омлет точно не буду.

— Паштет вкусный, проверено, — успокоила меня Селена. — Но я тоже не буду омлет — придерживаюсь позиции защиты животных.

— Ла-адно, придиры, — рассмеялся парень. — Тогда вон тот салатик овощной и вон тот суп.

— Спасибо, — благодарно кивнула сестра, заказывая у местного повара — сурового и несколько пугающего мужчины посоветованный салат, в то время как я выбрала суп и, немного помявшись, всё же решилась взять паштет и гренки.

Заставив подносы тарелками, мы уселись за столик неподалёку. Все сложили руки в молитвенном жесте и прикрыли глаза. Я удивлённо посмотрела на друзей, а потом торопливо последовала их примеру, делая вид, что понимаю смысл этой традиции. Конечно, у нас, на Земле, некоторые люди тоже молятся перед едой, но в нашей семье так не делали, поэтому я понятия не имела какие слова стоит произносить. К тому же, вдруг земные молитвы отличались от здешних. Наверняка отличались.

— Открывай глаза, — тихонько шепнула мне Селена.

Я послушалась и увидела, что Мик и Изабелла недоумённо смотрят на меня. Я натянуто улыбнулась, не зная, что сказать. Вот и спалилась. Так нелепо и совершенно глупо. И что теперь делать?

— Сестрёнка сегодня не выспалась, вот и клюёт носом, — ловко выпуталась из ситуации Ленка.

— Понимаю, — кивнула Белла. — Работа иногда очень изматывает.

— О, да, — согласился Мик. — Иногда как засидишься за очередным исследованием, так вырубаешься прямо за столом, а потом поясница и шея болят.

— Я говорю, что тебе стоит ложиться пораньше, а ты меня не слушаешь, — скрестив руки на груди, Белла строго посмотрела на своего парня.

Пока эти двое были заняты семейными разборками, я всё же решилась попробовать местную кухню. Неуверенно зачерпнув вязкой синеватой жижи, мало похожей на суп, я тут же пожалела, что взяла её. Было противно даже просто смотреть, как она стекает по ложке.

— Просто попробуй. Не понравится — отдам тебе салат, — негромко, чтобы не отвлекать отчитывающую Мика сирену, сказала Ленка.

Я благодарно улыбнулась сестре, а затем снова перевела взгляд на ложку. Нервно сглотнув, я поморщилась и, закрыв глаза, слизнула немного жижи. Задумчиво замерев, пытаясь распробовать вкус, с удивлением осознала, что он не так уж и плох. Что-то вроде пюре из картошки, но более жидкой консистенции и с чуть сладковатым привкусом.

— Очень даже ничего, — удивлённо признала я.

— Вот именно! — радостно воскликнул Мик, довольный тем, что его выбор одобрили. — Я же знаю, что тут вкусное!

— Кажется, ты собирался рассказать нам о том, что это был за грохот в коридоре, — я насмешливо усмехнулась, решительно отправляя в рот полную ложку супа.

— А! Точно! — хлопнул себя по лбу парень. — Ну, история не очень интересная. От высокого давления прорвало трубу в клетке одного из перевозимых животных. Нерадивый работник оставил дверцу открытой и зверь сбежал, решив поиграться.

— Какой это был зверь? — Селена с интересом подалась вперёд.

— Арвинут, а что? — удивился Мик.

— О, я обязана его увидеть! — мечтательно протянула Ленка, а потом решительно продолжила, — Так, сейчас быстро доедаем и идём смотреть зверюшек.

— Мне нужно вернуться к делам, — немного виновато оповестила нас Изабелла.

— А я с радостью провожу вас до нужного отсека и даже проведу мини экскурсию! — с энтузиазмом воскликнул Мик.

— Вот не сидится тебе на попе ровно, — хмыкнула я, подъедая остатки супа. Чем меньше оставалось синей жижи в тарелке, тем вкуснее она мне казалась. Теперь даже консистенция и цвет этого странного варева больше не были отталкивающими.

— Это уж точно, — согласилась Белла. Мы переглянулись и усмехнулись практически одновременно. Не увидев в её взгляде осуждения или обиды, я почувствовала облегчение. Как хорошо, что она на меня не злится.

Так, слушая бесконечный трёп Мика, мы закончили есть и поднялись из-за стола. Изабелла, махнув нам рукой, отправилась на своё рабочее место, а парень потащил нас к лифту. Честно говоря, я искренне не понимала, откуда в моих спутниках столько энергии. Мы простояли столько времени в толпе народу, что уже заставило меня порядком подустать, а Мик и Ленка держались бодрячком и воспринимали предстоящее мини-приключение с удивительным энтузиазмом.

На лифте, очень похожем на грузовой, мы спустились вниз на четыре этажа. Из-за металлических стен, окружающих нас на протяжении нашей не слишком долгой поездки, я почувствовала, как во мне просыпается лёгкая клаустрофобия. Постаралась не думать о том, что мы можем застрять и задохнуться здесь, поэтому прислушалась к разговору друзей.

— И как ты поняла, что хочешь стать зоологом? — поинтересовался Мик.

— Ну, я с детства люблю животных, — неопределённо пожала плечами Селена, видимо, не зная как начать.

— Почему тогда не смотрителем в зоопарке? Или не ветеринаром? — спросил парень, опираясь спиной о холодную металлическую стенку лифта.

— Я не люблю видеть, как животные страдают. Зато мне всегда было интересно узнавать о новых видах, о маленьких особенностях, которые отличают их друг от друга. Отец купил мне первую энциклопедию, когда мне было шесть, и я провела несколько часов, разглядывая красочные иллюстрации, — Ленка тихо засмеялась. — Наверное, тогда всё и началось.

— А что насчёт тебя? — повернулся ко мне Мик.

К счастью, от необходимости отвечать меня спасли распахнувшиеся двери лифта. Парень явно решил, что экскурсия важнее, чем мой допрос. Ес! Похоже, удача всё же на моей стороне.

— Итак, рад продемонстрировать вам временное место обитания перевозимых нами животных, — он театрально взмахнул рукой, указывая на надпись «зоо сектор».

Проведя какой-то карточкой по считывателю, парень открыл нам проход к части, в которой располагались огромные клетки для разной инопланетной живности. Оглядевшись, я ошарашено присвистнула. Да, помещение было отнюдь не маленьким. Да вся наша каюта по размеру раз в десять меньше, чем этот сектор. Нет, наверное, это естественно, но меня размеры этого помещения меня действительно шокировали.

— Ничего