Ступень 1. Неофит - Алексей Губарев

— Насколько крупный зверь нас приследует, известно? — Юноша, вместо того, чтобы отступить подальше за спину жреца, склонился над волокушей, отыскивая что-то среди трофеев. Георгий не стал отвечать парню, вместо этого он вновь начертал большую защитную руну. Второй раз за ночь один и тот же большой символ, подобное не могло пройти без последствий, и из ноздрей чародея потекла кровь. Не обращая на неё внимание, жрец начал формировать очередное заклинание. Вершина посоха при этом налилась багровым свечением, которое стало излучать сконцентрированную мощь.

Две здоровенные туши, метра полтора в холке и пять-шесть в длинну, выскочили из-за ближайшего осколка скалы, осматриваясь. Увидев людей, ящеры рванули вперёд. Одна из тварей издала громкий визг, ударивший по ушам острой болью. Глухо выругавшись, Георгий уже собрался отпустить боевое заклинание, когда за спиной раздался громкий хлопок и в сторону выбранной им для атаки твари с шумом понёсся темный сгусток, оставляющий за собой дымный след. Порождение пустоши попыталось было увернуться, но не успело. Сгусток врезался в тушу твари и взорвался, вспухая шаром огня. От взрыва огромная ящерица клюнула мордой в землю, из-за чего её туша перевернулась в воздухе и, показав свое белое брюхо, спиной грохнулась на песок. От падения гиганта под ногами вздрогнула земля, от чего безмерно удивленный жрец наконец пришел в себя и направил заклинание в сторону второй твари. Та почти достигла защитного барьера, когда шар нестерпимо яркого зелёного света, сорвавшийся с открытой ладони, влетел в приплюснутую башку ящера.

Эффект от попадания «Удара Жизни» оказался не таким зрелищным, как у неизвестного сгустка, но более эффективным. Тварь словно налетела на каменную, неприступную стену. Мощную голову ящера свернуло на бок, раздавшийся при этом треск ломаемых костей и разрываемой плоти эхом разнёсся по округе. Тушу гиганта развернуло и она закувыркалась по песку, пока не врезалась в защитный барьер, который тут же исчез, хоть и остановил движение твари. Откуда-то издали послышался утробный рёв.

— Быстрее уходим, иначе нас сожрут тут! — Скомандовал Георгий, поворачиваясь в сторону входа в храм. Подхватив одну из ручек волокуши, он мельком обратил внимание на толстый отрезок трубы, которую Джон скинул с плеча, положив поверх остальных трофеев. Так вот чем парень убил ящерицу — использовал боевой артефакт! Тогда почему они не справились с той тварью, что уничтожила отряд юноши?

До врат оставалось не больше десяти шагов, когда земля стала ритмично вздрагивать. Кто-то огромный торопился по их следу, быстро нагоняя. Едва они добрались до входа в храм, Георгий коснулся воротины, чтобы древняя магия узнала его. Затем ухватил ручку двери и потянул на себя, распахивая как можно шире. Мимо тут же юркнул Исчадие, издав испуганный писк. Вдвоем с парнишкой втянули ставшую тяжёлой волокушу внутрь и жрец подскочил к двери, торопясь захлопнуть её, отгородиться от ночной пустоши. В этот момент снаружи раздался торжествующий рёв. Неведомый преследователь обнаружил туши поверженных ящеров.

— Успели! — Выдохнул Георгий, задвигая засов в пазы, тем самым активируя защитную магию, долгие годы отгоняющую тварей пустоши. — Следуй за мной!

— Ага, — ошалевший от происходящего парень, пытаясь осмотреть едва освещаемый лунным светом залу, двинулся вслед за жрецом.

Совершенно не боится — подумал Георгий, направляясь в келью Волота, погибшего много лет назад. Он ничего в ней не трогал, а пока были силы, регулярно убирался в комнатушке, таким образом сохраняя память о брате.

Услышав за спиной грохот и сдавленные ругательства, чародей мысленно отвесил себе подзатыльник. Старый дурак, совсем головой не думаешь! Это он мог использовать магическое зрение, да и знал здесь каждую трещинку, а вот юноша вообще ничего не видел в темноте коридора. Щелчок пальцами и над его головой возникло облачко света, осветившее темный коридор. Последние годы Георгий экономил каждую крупицу энегрии жизни и привык передвигаться по памяти, лишь к артефакту неизвестного бога он не мог ходить в темноте. Что ж, похоже в храм возвращается жизнь!

— Здесь будет твоя келья! — Громко произнес жрец, поворачиваясь лицом к Джону, потерающему ушибленную ногу, — порядок наведешь сам. А сейчас пойдем в трапезную, после исцеления тебе необходимо поесть, чтобы организм быстрее восстановился. Да и мне не помешает подкрепиться, я за ночь столько не пробегал наверное лет сорок.

Ужин вышел вкусным, хоть и простым. Каша с добавлением вяленого мяса может и не самая лучшая еда на сон грядущий, но зато питательная, то, что нужно для усталого путника. Щепоть сушёной травы, брошеная в миску юноше, осталась незамеченной. Парень с аппетитом съел свою порцию и собрался уже попросить добавки, как руки его ослабли, опустившись под стол, глаза медленно закрылись и он начал клониться в сторону, Георгий едва успел подхватить юношу.

— Как его быстро усыпило, — произнес жрец, покрепче хватая Джона и волоком вытаскивая из трапезной. — Ух, тяжёлый какой!

Хоть чародею и удалось вернуть часть утраченной с годами силы, все же пришлось использовать магию, чтобы дотащить тело спящего до кельи. Уложив юношу в кровать, Георгий встал у изголовья и приложил ладони к вискам парня, настраиваясь на тяжёлый труд.

То, что Джон, как и его пошибший отряд, из иного мира, жрец догадался сразу, когда увидел разбросанные вокруг зверя тела чужаков. Но увидеть и предполагать, это одно, а знать наверняка — совсем другое!

Когда заклинание магии разума глубоко проникло в разум спящего, Георгий опустился на колени и закрыл глаза. Он знал, читать чужие воспоминания — занятие не простое, а порой очень опасное. Как для читающего, так и для владельца этих воспоминаний. Поэтому книгу жизни Джона он начал просматривать с первых страниц.

Чистое, светлое детство, где заботой родных наполнена каждая минута. Жрец, не помнящий первых лет своей жизни, с наслаждением впитывал этот мир, где дома упираются в небо, а вокруг несчётное колличество запахов, звуков и цветов. Это время, когда формируется личность, окружающий мир незримыми штрихами воздействует на разум, словно набросок на чистом листе.

Изменения произошли резко. Исчезновение матери и отца, затем место, где много детей, все чего-то требуют, всё настолько сумбурно, что Георгий, просматривающий страницы жизни, сначала расстерялся. Затем окружающее стало привычно, и жизнь ребёнка превратилась в монотонную рутину, с редкими эмоциональными всплесками. Подобное Георгий проходил, когда осознал себя. Его тоже держали в подобном месте, пока какой-то торговец не выкупил мальца из приюта для беспризорников.

Но, это было лишь начало. Стоило чуть повзрослеть, и жизнь мальчика превратилась в сплошную борьбу за выживание. Изо дня в день, неделя за неделей проходила она в стенах интерната, наполненная драками со сверстниками, обманом и суровыми наказаниями. То, что мальчик не превратился в озлобленного на весь приют подростка, была заслуга чистой души — младшей сестры Джона. Лишь она, да ещё друг оставили у него веру в людей. А в тринадцать лет он создал свой первый портал. Вышло у него это случайно в момент эмоционального всплеска. Один из старшаков зажал его сестру в угол, с весьма нехорошей целью. Маленькой, одинадцатилетней девчонке удалось вырваться и рассказать всё своему брату. Парень выплеснул на морального урода всю злость, и, сам того не осознавая, невольно активировал свой второй дар — мага огня. Старшака, сгоревшего до тла, больше никто не видел, а сам подросток никому не говорил ни слова о случившемся.