Камеристка - Мария Озерецковская

заработанные Сиршей деньги, рыбак выложил на стол пяток статеров.

— Нам нужна койка и скромный ужин.

Трактирщик попробовал одну из монет на зуб и, отложив в сторону своё занятие, угрюмо кивнул на один из столов:

— Подождите.

Путешественники расположились у окна и просидели в полной тишине, пока непонятно откуда взявшаяся девушка в замасленном переднике не выставила перед ними чашки с похлебкой.

— Я должен тебя предупредить, — Эйнар пытался утопить в супе кусок хлеба, не глядя на спутницу. Волосы застилали парню лицо, так что было трудно понять его выражение. — Мне нельзя показываться в столице, поэтому я сойду где-то поблизости и буду ждать, пока ты решишь свои дела.

Сирша в удивлении уставилась на него.

— Почему?

Хлеб в руках рыбака уже превратился в раздавленный мякиш, и добрая его половина почти полностью растворилась в похлебке.

— Скажем так, для твоего блага будет лучше, если тебя со мной не увидят.

Девушка ничего не понимала. Она надеялась, что Эйнар сопроводит её прямо к замку, где ей нужно было встретиться с указанным Госпожой человеком… Но, видимо, это одна из тех вещей, которыми рыбак не собирался делиться.

— Как скажешь, — Сирша преспокойно продолжила ужин. — Возможно, тогда тебе не стоит меня ждать, улаживание дел может занять несколько дней. Повозку и Бруснику оставь себе, я справлюсь и пешком.

Парень открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.

***

Проспав ночь на тюфяках с сеном, которые в таверне заменяли кровати, но зато накормленные ещё и завтраком, путешественники выдвинулись в свой последний совместный поход.

Ехали молча. Сирша знала, что дорога займёт примерно четыре часа, и за это время пыталась понять, кто же Эйнар такой на самом деле. Что он никакой не рыбак и не охотник, как сказал при первой встрече, девушка уже давно поняла. То, как парень ловил дичь и разводил костер прямо там же, на месте охоты, уже о многом говорило.

Мысленно Сирша начала раскладывать всё, что о нём знала по полочкам.

Представляется другим именем. Подделывает мужицкий говор. Ходит с мечом, который на простом базаре не купишь. Не может показываться в столице. Относится к ней, как к даме, придерживает дверь, умеет находить общий язык с разными людьми… Ах, да, ещё это странное обращение лекаря: «Государь мой». Что бы оно значило?

Сорвав на ходу длинную травинку, Сирша сунула её в рот и задумчиво уставилась парню в спину. Через ткань рубашки просвечивали бинты, выделяясь на смуглой коже.

Говорит, как аристократ. Манеры.

«Тебя что тут каждая собака знает?» «Может и так».

Не колеблясь, убил медведя, священное животное…

— Эйнар.

Он что-то промычал, давая понять, что слушает.

— Мне тут местные мужики сказали, что медведь у вас — вроде как священное животное.

— Ну да, — рыбак кивнул. — К чему ты клонишь?

— Почему тогда ты убил его, даже не задумываясь?

Парень многозначительно хмыкнул и, сбавив ход, обернулся к ней.

— Потому что положение было такое: либо ты, либо он. Конечно, я выбрал тебя.

Сирша снова задумалась, про себя отметив, что слишком уж часто он преувеличивает её важность.

Спустя пару минут в голову закралось некоторое подозрение, и девушка принялась размышлять вслух.

— Если медведь священен, значит, и имя его сакрально. Не думаю, что Бирной могли назвать какую-нибудь простолюдинку.

Эйнар молчал.

— Останавливай.

Он послушно потянул за вожжи. Кобыла встала.

Сирша перелезла на место возницы. Рыбак смотрел на дорогу и даже не повернул головы в её сторону.

— Ты мне как-то сказал, что твоя мать была медведицей. Я в какой-то момент даже подумала, что ты бредишь…

— Что-то не припоминаю.

— Я хочу задать тебе вопрос, давай договоримся, что ты ответишь честно?

Он молча кивнул.

— Ты — принц Ниметона?

Последовала очень долгая пауза.

— Эйнар? Ты обещал.

— Предположим, что так.

— О боги…

Девушка прикрыла рот рукой. Отправляясь на остров, она все же кое-что разузнала. В частности, то, что наследный принц короля Ансгара сбежал, отказавшись от престола. Ходили слухи, что причиной тому была загадочная смерть его матери… Сирша и представить не могла, что ей посчастливится наткнуться на него.

У неё не было ни малейшего понятия, что теперь делать.

— Сирша, послушай. Раз уж у нас зашёл разговор: в город я ехать не могу, я уже говорил. Люди отца меня узнают. Радует, что теперь не придётся врать.

Девушка кивнула. Ошарашенная, что попала в цель своей догадкой, собственных карт она решила пока не раскрывать.

— Почему ты отрёкся от трона?

Он вздохнул.

— Понимаешь, моя мать… Она умерла из-за него. Я никому не пожелаю жить так, как жила она. А она действительно его любила. То, как устроено это общество… Я бы не хотел править людьми с подобными убеждениями.

Сирша ничего толком не поняла, но ей захотелось как-то его поддержать:

— Но ты можешь все изменить, если станешь королем. Установить новые порядки, показать народу, что можно жить иначе.

Парень пожал плечами:

— Кто знает. В любом случае, мне и без трона неплохо живётся.

— В лесу? — она хмыкнула. — У тебя даже дома-то своего нет.

Эйнар внезапно посмотрел на неё и ухмыльнулся.

— Если согласишься быть моей королевой, я, может, ещё подумаю.

Девушка рассмеялась.

— Боюсь, мне нужно время на размышления. Подожди год и один день, тогда дам свой ответ.

Улыбаясь, он полез в карман за трубкой.

— Поверь, я запомню, — взявшись за вожжи, вопросительно поднял бровь: — Едем?

— Да. Поехали.

Глава 5. План

Сирша стояла перед большим серебряным зеркалом в синем платье, подчеркивающем её огненные волосы, которые теперь были собраны в замысловатую прическу из десятка кос. За спиной суетилась девочка-служанка, заканчивая последние приготовления к аудиенции у короля. К неудовольствию гостьи, волосы из-за яркого цвета прикрыли сеткой и непрозрачной вуалью.

Несколько часов назад Сирша, как и было оговорено, рассталась с Эйнаром у ворот Саари.

Её не раз предупреждали о великолепии королевского замка, но одно дело — слышать, другое — увидеть воочию. Красота Касла на Дэйта действительно захватывала дух: расположенный в скале вблизи водопада, он казался творением богов, а никак не человека.

Во дворце её приняли сразу — придворные уже начали переживать о столь долгой задержке в дороге и собирались высылать поисковый отряд. «Хорошо, что не успели».

До сведения короля донесли, что корабль делегации потерпел крушение и все предназначенные ему дары бесследно канули в море. Тем не менее, Ансгар великодушно согласился принять её.

Ступая по каменному полу вслед за напыщенным камердинером, девушка считала повороты и внимательно осматривала коридоры в поисках путей отступления. Всегда нужно