Крокодилье королевство - Шибел Паундер

За доками Эгпорта высилась скала, в которой был широкий туннель. Над ним на ржавой вывеске значилось «ХРУМП».

Четверо русалочек (и Стив в пакете с мармеладками) замерли у входа, наблюдая за русалками, которые одна за другой заплывали внутрь.

– СКОРЕЙ! – крикнула какая-то русалка своей приятельнице, скользнув над головами Битти, Мими и Зельды. – ПОЕЗД В ЗУБНИНУ ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ!

– Хрумп – это поезд? – спросила Битти.

Гронияпл улыбнулась.

– Это сеть подземных железных дорог.

Вагоны возят крокодилы.

– У людей есть нечто похожее, – отозвалась Битти. – Только без крокодилов.

От возмущения Гронияпл выплюнула мармеладку.

– Никогда не говори слово на «л»!

– Какое? «Люди», что ли? – удивилась Зельда, когда подруги поплыли в туннель.

Гронияпл закрыла ладонями уши.

– Ля-ля-ля! Ля-ля-ля! Я не слышала это ужасное слово!

– Медуза солёная! – вдруг прошептала Мими.

А Битти и Зельда застыли на месте и стали заворожённо оглядываться.

Прямо за грубо прорубленным в скале входом находился огромный зал. Тут было множество русалок. Одни пили из стаканчиков коктейли с пенкой, другие читали газеты из водорослей, третьи уже спешили к подошедшим поездам. Несколько русалок рядом с Битти и её подругами жаловались, что в каком-то Изумрудном гроте сейчас слишком много туристов.

– ПОРАЗИТЕЛЬНО! – воскликнула Зельда, и её голос эхом отразился от блестящих зелёных стен.

В дальнем конце огромной пещеры рядком лежали крокодилы. То и дело над одним из них загоралась зелёная лампочка, крокодил открывал пасть – внутри неё обнаруживалась табличка:

Или:

– А нам какая платформа нужна? – спросила Битти.

– И где купить жетоны, чтобы нас пустили в поезд? – добавила Мими.

Битти удивлённо на неё посмотрела:

– Жетоны?

Мими кивнула на плакат на стене:

– Металлеры? – воскликнула Битти. – Я вообще не знаю, что это такое!

– Это наши деньги, – объяснила Гронияпл и показала им пару маленьких треугольников из металла.

– Нужно положить два металлера вон в тот сундук, и получишь жетон. Но у меня на всех не хватит. У вас точно нет металлеров?

Битти покачала головой.

– Я кое-что придумала! – заявила Мими и уверенно направилась к сундуку.

Гронияпл поплыла следом.

– Постой-ка! – крикнула Зельда. – Мими, а как ты купила медузбургер, когда мы были в порту?

Битти посмотрела на Мими. Та небрежно подплыла к русалкам, которые болтали возле сундука. В руках у них были коктейли с пенкой.

– Только не это, – медленно проговорила Зельда. – Я знаю, что она задумала.

– Откуда? – удивилась Битти.

– Мы же близнецы! К тому же я заметила, что Мими сгибает мизинец. Она собирается применить морфу!

Не успела Битти выдохнуть: «Морской ёж!», как вихрь, похожий на Мими, выбил стаканчики с коктейлями у русалок из рук. Хлынула пена, и над сундуком образовалось большое пенное облако.

– КТО ЭТО СДЕЛАЛ? – крикнула одна русалка.

– У МЕНЯ ТЕПЕРЬ ВСЕ ВОЛОСЫ МОКРЫЕ! – завопила другая. – В СМЫСЛЕ, В ПЕНЕ!

Облако начало рассеиваться, и Битти заметила, как Мими быстро вытащила из сундука горсть монет.

– Три жетона, пожалуйста, – громко сказала Мими и бросила металлеры обратно в сундук.

Кассир-иглобрюх выплюнул ей три жетона, и Мими поплыла назад к подругам.

– Я положила в сундук моё морфу ожерелье, – сообщила она, раздавая жетоны. – Ну, взамен металлеров, которые взяла.

– Это же твоё любимое ожерелье! – воскликнула Зельда.

– Ага. Но иначе получилось бы, что я просто их украла, – отозвалась Мими.

Один из крокодилов разинул пасть, на табличке внутри было написано: «ЛОСОЛЬС, ПЛАТФОРМА 5».

– ВОТ И НАШ ПОЕЗД! – завопила Гронияпл, слизнув пену с волос.

В туннеле, ведущем к пятой платформе, было сумрачно. Мигающие зелёные фонари едва освещали стены. Народу тут было полным-полно, все торопились на поезд.

На стенах висели рекламные плакаты.

– ШОККЕЙ! – завопила Зельда, увидев очередную рекламу. Зельда просто обожала шоккей. – Неужели в Крокодильем королевстве тоже в него играют?

Рекламировался будущий матч между «Мастерами Медузвуда» и «Лосольскими легавыми». «Мастера» сидели в дамских сёдлах на медузах, а «Легавые» рассекали на крокодилах, у которых когти и зубы были выкрашены золотой краской.

– Если бы нам разрешили играть на крокодилах, мы бы точно победили «Лбов Лобстертона»! Может, привезти домой крокодильчика?

– Идём уже, Зельда! – Битти потянула подругу за руку.

Платформа была забита, все ждали прибытия поезда. Рядом с Битти плавала русалка и читала журнал. Битти вытянула шею, стараясь получше его разглядеть.

– Местный журнал называется «Пищалка», – прошептала она подругам.

Послышался гул, громкое клацанье, и к платформе подъехал поезд. Он был весь покрыт красивыми зелёными ракушками. Подплыв поближе к краю платформы, Битти увидела, что все вагоны стоят на крокодилах.

– Ух ты! – едва слышно выдохнула Битти.

Но тут её втолкнули в вагон, и Битти уткнулась носом в подмышку какой-то русалке.

– И правда, ух ты! – согласилась Зельда, когда её притиснули к Битти. – Почти как хлеб в тостере!

– Туристы, – нервно усмехнувшись, сказала Гронияпл ближайшей русалке. – Как будто первый раз едут на хрумпе!

Двери, украшенные ракушками, захлопнулись, и поезд отошёл от платформы. Выглянув в окно в форме раковины, Битти разглядела, как где-то внизу шевелятся крокодильи лапы.

– Круто! – прошептала Зельда, кивнув в сторону пожилой русалки, которая медленно плавала над головами пассажиров. Перед ней плыла престарелая голотурия, указывая путь своей хозяйке.